方紫嵐神情一凜，“你都知道了？”
“昨日之前，我尚不知道。”方立輝倒了一盞熱茶，遞到了方紫嵐手中，“直到昨日你自稱紫秀之時，我大致猜到了，隻是不敢確信罷了。”
“現在，你確信了？”方紫嵐麵上看不出什麼表情，方立輝漫不經心地點頭道“確信了。”
方紫嵐沉默無言，方立輝便主動道“你來此，應不是為了與我閒話家常。想問什麼，一並問了便是。”
“方公子，你說過——商人隻論利，不談情。”方紫嵐冷聲道“我問你答，代價是什麼？”
“要看你以什麼身份來問了。”方立輝抿了一口茶，道“嵐妹，還是先越國公。抑或是，紫秀？”
方紫嵐握著茶盞的手緊了幾分，“有何差彆？”
“嵐妹便是自家人，我定據實以告。先越國公有大筆的生意交予方家，算是與我有惠，我自會坦誠相待。”方立輝放下手中茶盞，意味深長道“若是紫秀，江湖事江湖了，恕我愛莫能助。”
“堂兄，我隻是不明白。”方紫嵐從善如流地做出了選擇，方立輝配合地問道“嵐妹不明白什麼？”
“天下生意，七分皆在方家，堂兄為何還要……”方紫嵐張了張口，並未說下去。
方立輝心中了然，接口道“鋌而走險，與山匪流寇為伍？”
方紫嵐垂眸不語似是默認，方立輝略一沉吟，轉了話音道“你可還記得吳升，吳大人？”
“記得。”方紫嵐微微頷首，“堂兄為何突然提起吳升大人？”
“在京城世家眼中，吳升大人出身寒門，舉目無親。”方立輝說著，麵上多了些許悵然之色，“殊不知，他也曾有家人。”
方紫嵐愣了愣，方立輝繼續說了下去，“其父靠搬運過活，其母則以漿洗衣服為生，一家人雖然過的辛苦，但好歹能維持生計。直到有一日，其父傷了腰，連人帶貨摔下了樓梯，無錢醫治，很快便去世了。然而東家並沒有因此放過他們孤兒寡母，仍不依不撓地索賠摔壞的貨物，其母不堪忍受，便投河自儘了。”
“我竟不知……”方紫嵐喃喃自語，方立輝聽在耳中，漠然道“無妨，我原來也不知。若非機緣巧合，誰會在乎吳升大人曾經是何模樣？站在高樓上的人，很難看到地下的螻蟻。”
方紫嵐心中一緊，追問道“什麼機緣巧合？”
方立輝並未回答，而是道“嵐妹，你手中那盞茶，若是再不喝，便要涼了。”
“堂兄……”方紫嵐神色沉沉，方立輝勾了勾唇，仿佛誘哄一般道“嵐妹莫急，先將茶喝了，再聽我說不遲。”
方紫嵐將茶水一飲而儘，然後手一翻，把茶盞轉了一圈，滴水不曾落，“堂兄可以說了。”
“好。”方立輝唇邊笑意未散，“吳升大人的家就在石縣，離蘇恒老大人管轄之處很近，他為了躲避追債人，便藏身在一處學堂中……”
“那學堂是蘇恒老大人所設？”方紫嵐迫不及待地插了話，方立輝毫不介意，“不錯，後麵的事，想來你多少都能猜到了。蘇恒老大人憐其身世，將其收做徒弟，又舉薦其入京，掛名在相府學堂中，由此入仕，平步青雲。”
方紫嵐不置可否，方立輝便自顧自道“吳升大人能遇到蘇恒老大人，算是十分幸運，否則若想掛名相府學堂，隻怕是根本不可能。”
“相府學堂不分三六九等，普通人未必沒有可能……”方紫嵐甫一開口，就被方立輝打斷了，“嵐妹，這種話你說出來，自己相信嗎？”
方紫嵐神情一滯，方立輝譏誚道“你自己都不相信的話，便是根本不可能了。要知道，早年的相府學堂，上有富貴子，下有貧賤人，隻要願意，皆可受教。可這些年，皆是如吳升大人這般，毫無根基的寒門。雖然他們身無長物，甚至出不起讀書的銀錢，但他們一朝入仕，便可做馬前卒，屆時縱然折損再多，又有何妨？”
“你是說……”方紫嵐神情訝然，方立輝輕搖折扇半遮麵，“這乃是一本萬利的生意，不僅能贏得盛名美譽，還能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒門需要平衡，此舉必然會得到陛下的支持。”
聞言方紫嵐薄唇翕動，卻沒有發出任何聲音，半晌才道“堂兄是想說，我那身為宰相大人的父親以權謀私？”
“我那位叔父向來很會看風向。”方立輝的神情淩厲了幾分，“如若不然，為何能於前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”
不知為何，方紫嵐隻覺心頭火起，“哐當”一聲把茶盞砸在了桌案上，“堂兄，便是我父親很會看風向，這與你何乾？你與山匪流寇沆瀣一氣，置方家於不顧……”
“你錯了。”方立輝不溫不涼地截住了方紫嵐後麵的話，淡聲道“官匪勾結，貪汙受賄，方家如何不知？可方家行商，兩頭都得罪不起，你覺得我能怎麼做？”
方紫嵐被問得一怔，下意識道“就沒有折中的法子嗎？”
“這其中曲折複雜，豈是三言兩語能說得清？”方立輝輕歎一聲，“你隻需知道，沒有人能永遠保持中立即可。”
“方家數年經營，早已不是任人宰割的小羔羊。”方紫嵐一字一句寒聲道“堂兄這麼說，無非是因與山匪流寇同流合汙，能從中漁利，這才佯裝不得已而為之罷了。”
“不得已而為之？”方立輝重複了一遍這句話，像是聽到了什麼可笑之事，大笑出聲，“嵐妹，你以為天下生意七分皆在方家便足夠了嗎，世上誰會嫌銀錢燙手？更何況即便相府學堂名聲在外，培養寒門學子入仕也非易事，最簡單的問題，便是銀錢從何而出？”
方紫嵐啞口無言，方立輝“啪”的一聲收起折扇，沉聲道“你以為理所當然之事，背後都有看不見的心血。我願為方家，立身黑暗之中。”
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