正月十五當日，方崇正帶著二女兒方紫桐一並入宮，兩人進宮後徑自去往方紫沁所在的鳳儀宮，一路上都不曾停留。
然而兩人在經過禦花園的時候，卻被幾個灑掃的侍從擋住了去路。
站在一旁監工的女官見是方崇正和方紫桐，趕忙迎上前去見禮問安，“方大人，方二小姐安好。”她行過禮後，立刻示意正在灑掃的侍從把路讓開。
方紫桐停駐在原地，細細打量了幾個侍從，隻見他們每人手中都提著一個桶，桶中白花花的似是鹽粒。
見狀她不由地開口問道“大人們這是在撒鹽化雪？”
“方二小姐好眼力，一眼就瞧出了他們是在撒鹽。”女官讚許地看向方紫桐，隨即解釋道“隻是他們撒鹽不僅是為了化雪。”
“不僅為了化雪？”方紫桐眼中閃過一絲驚訝，很快了然道“還是為了驅蟲？”
“正是。”女官點頭道“前些日子宮中花匠養護花草時見有蟲害，便叮囑下來說待冬日雪後多撒些鹽粒，不僅能化雪，還能驅蟲。太皇太後心疼園中花草，我們更得小心伺候著。”
“是嗎？”方紫桐臉上神情是明顯的不讚同，“撒鹽驅蟲無可厚非，然則不是所有蟲害都能撒鹽驅除的，須得對症下藥。”
聞言女官不由地變了變臉色，訕訕道“方二小姐說的是……”
“紫桐。”方崇正的聲音自幾人身旁傳來，不輕不重卻偏帶了一股震懾人心的力量。
聞聲方紫桐款步走到了方崇正的身邊，垂頭不再言語。
方崇正立在一棵梅樹下，玉發冠束得一絲不苟，蓄起的胡須整齊有致，一襲官服大氅妥帖筆挺，站得浩然板正。
他對著女官頷首道“宮中花匠如何行事，自有其道理。小女無知妄言，望大人不要與她一般見識。”
女官恭恭敬敬地垂手而立，“方大人言重了。”
卻又聽方崇正道“不過縱是驅蟲害，也得有分寸。過猶不及，為了一時之利而傷及草木根本，違逆自然。恐到開春之後，便看不到滿園姹紫嫣紅的芬芳盛景了。”
他一字一句說得溫文自然，卻分明透著不怒自威的嚴厲。
來自高位者的威壓令女官不由自主地失了從容，神情凝滯道“方大人教訓的是，我等必當謹記方大人教誨。”
“非也。”方立輝不知何時又拿出了他那柄折扇，嘩啦一聲抖開折扇的模樣更像是炫耀，“若是要我脫離方家，隻怕得方家付我一筆錢才行。”
方紫嵐半信半疑地看向方立人，“這麼一大筆錢，方公子意欲何為？”
方立人默不做聲，倒是方立輝替他開了腔，“若是薩珊小姐知道堂兄要與她回波斯，想來是願意為堂兄付這筆錢的，就是不知堂兄是否願意了。”
“方立輝！”方立人雙拳緊握，眼神中是抑製不住的惱怒，“這是我的事，與華納斯無關。”
“是嗎？”方立輝的笑容中多了一絲不易察覺的嘲諷，“但堂兄可是為了薩珊小姐才要離開方家的，如此情深意重……”
“你閉嘴！”方立人冷聲打斷了方立輝的話，神色由憤懣轉為哀傷，然而不過一瞬又恢複了之前翩翩公子的模樣，“欠的錢我會如數奉還，方家我不會和你回去的。”
“堂兄有誌氣，可是現在的你，拿什麼來還？”方立輝一把收了折扇，眼中多了一分狠戾之色，“堂兄何苦執迷不悟？”
方立人沒有答話，下巴微微抬起揚著頭看向麵前的人。
他與方立輝身量差不多，這個角度恰好可以看到他的眼角眉梢，被光影打得愈發棱角分明。
最初亦步亦趨跟在他身後的小男孩，原來已經長得這麼大了，大到他可以放心地把方家交給他了。
見方立人嘴角浮出一抹笑容，方立輝隻覺得胸中那把火燒得越來越旺，他猛地上前一步揪住了他的衣領，“你笑什麼？”
方立人輕輕拍了拍方立輝拽著他衣領的手，笑得寵溺又無奈，“立輝，執迷不悟的人，是你。”
方立輝的手漸漸鬆了，他後退一步站定，聲線低沉，“在商言商，堂兄你若是還不了這筆錢，我不會放你離開方家。”
“我說過，如數奉還。”方立人清風朗月般的模樣讓人心安，方立輝仍不依不撓地追問道“什麼時候？”
方立人略一沉默，緩緩開口道“還清之前，我不會離開。”
“堂兄的話我記著了。”方立輝重重地點了點頭，“今日天色已晚，就不打擾諸位了，我先行告辭。”
太皇太後麵上仍不動聲色地問暗衛道“過猶不及，傷及根本，違逆自然。方崇正當真是這麼說的？”
暗衛忙不迭地點頭，“是。”
太皇太後揮手示意他可以下去了，一旁嬤嬤湊到她身邊，低聲耳語道“過猶不及，若是乾坤宮的那位這次鐵了心一查到底，隻怕我們裴家……”
嬤嬤沒有說完，太皇太後卻很清楚她的意思，輕聲呐道“方崇正果然是極厲害的。這滿朝上下，就算是哀家和皇上，怕是都不及他想得通透。此案若是繼續查下去，一旦傷及大京朝廷根本，違逆公卿製度，世族公卿必群起而反之，大京危矣。”
聞言，嬤嬤眉眼間滿是擔憂，“娘娘，我們現在該怎麼辦……”
太皇太後定了定神，恢複了神色，冷哼一聲道“罷了，你去知會王全睿一聲，讓他兄長王全治找個替罪羊出來頂罪，把此案結了吧。”
她略一思索，囑咐道“就那個姓陸的，哀家看他做罪魁禍首正合適。”
嬤嬤確認道“娘娘說的可是燕州督察陸知章？”
“那北境其他人？”嬤嬤忍不住多言問了一句，卻見太皇太後神色愈冷，“北境那群人，不過是哀家與皇上和方紫嵐之間博弈的棋子罷了。哀家可不想為了那群人，惹得方紫嵐發瘋拚命。看在他們多年守境戍疆的份上，留著吧。”
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