“相府學堂不分三六九等，普通人未必沒有可能……”方紫嵐甫一開口，就被方立輝打斷了，“嵐妹，這種話你說出來，自己相信嗎？”
方紫嵐神情一滯，方立輝譏誚道“你自己都不相信的話，便是根本不可能了。要知道，早年的相府學堂，上有富貴子，下有貧賤人，隻要願意，皆可受教。可這些年，皆是如吳升大人這般，毫無根基的寒門。雖然他們身無長物，甚至出不起讀書的銀錢，但他們一朝入仕，便可做馬前卒，屆時縱然折損再多，又有何妨？”
“你是說……”方紫嵐神情訝然，方立輝輕搖折扇半遮麵，“這乃是一本萬利的生意，不僅能贏得盛名美譽，還能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒門需要平衡，此舉必然會得到陛下的支持。”
聞言方紫嵐薄唇翕動，卻沒有發出任何聲音，半晌才道“堂兄是想說，我那身為宰相大人的父親以權謀私？”
“我那位叔父向來很會看風向。”方立輝的神情淩厲了幾分，“如若不然，為何能於前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”
不知為何，方紫嵐隻覺心頭火起，哐當一聲把茶盞砸在了桌案上，“堂兄，便是我父親很會看風向，這與你何乾？你與山匪流寇沆瀣一氣，置方家於不顧……”
“你錯了。”方立輝不溫不涼地截住了方紫嵐後麵的話，淡聲道“官匪勾結，貪汙受賄，方家如何不知？可方家行商，兩頭都得罪不起，你覺得我能怎麼做？”
方紫嵐被問得一怔，下意識道“就沒有折中的法子嗎？”
“這其中曲折複雜，豈是三言兩語能說得清？”方立輝輕歎一聲，“你隻需知道，沒有人能永遠保持中立即可。”
“方家數年經營，早已不是任人宰割的小羔羊。”方紫嵐一字一句寒聲道“堂兄這麼說，無非是因與山匪流寇同流合汙，能從中漁利，這才佯裝不得已而為之罷了。”
“不得已而為之？”方立輝重複了一遍這句話，像是聽到了什麼可笑之事，大笑出聲，“嵐妹，你以為天下生意七分皆在方家便足夠了嗎，世上誰會嫌銀錢燙手？更何況即便相府學堂名聲在外，培養寒門學子入仕也非易事，最簡單的問題，便是銀錢從何而出？”
方紫嵐啞口無言，方立輝“啪”的一聲收起折扇，沉聲道“你以為理所當然之事，背後都有看不見的心血。我願為方家，立身黑暗之中。”
然而方紫嵐還是恭恭敬敬地走到了老翁麵前，蹲下身客氣道“這位老人家，你適才說的話是什麼意思？”
老翁眯著一雙眼，眼中精光一閃而過，“喲，你這小丫頭有點意思，竟能聽得進我這個糟老頭的話。”
“老人家過譽了。”方紫嵐擺了擺手，“還請老人家不吝賜教。”
“那還是寧順帝在位時候的事了。”老翁仰起臉，白發散開了些，露出清亮的眼眸，看著頭頂一片鬱鬱蔥蔥，似是陷入了追憶。
人群之中論道辯法已然開場，但方紫嵐似是並未在意，隻是定定地看著眼前的老翁——他的眼眸並未有一般垂暮老者的渾濁，反而有少年人的澄澈。
直覺告訴她，這位老翁不一般，他必是知道些什麼。
“當年的諸葛二公子啊，真是驚才絕豔，不僅書法一流，而且口才更是奇佳，論道辯法從未輸過。”老翁語調輕揚，眼中似是有光，“便是蘇恒先生都對他讚不絕口，還有一念大師，與他對談過後，曾言若此子皈依，禪宗佛法後繼有人，百葉寺國寺之名不負。”
“什麼？”方紫嵐臉上閃過一抹震驚，“老人家，一念大師是誰？”
“原先百葉寺的住持，他師父。”老翁說著看向了喧鬨的人群，方紫嵐順著他的目光，一眼就看到了立於中央的了緣大師。
白袍素淨，纖塵不染。紅色袈裟似火，映襯得他眉眼愈發精致，卻無半分妖嬈的煙火氣，反而透著一股莫名的肅穆。
“征戰沙場的鐵血之人，向來是有今日無明天，若說看破紅塵生死，還有誰能及得上他？”老翁冷哼一聲，聲音多了分涼薄，“那些整日隻會對著木雕泥塑空坐的老和尚，仗著年紀大會念經便可稱得道高僧了嗎？真是可笑之極。”
“老人家……”方紫嵐甫一開口便被老翁打斷了，“一顆悲憫之心，一腔憐世之念，怎就落到今日這個地步？一念大師若是看到，當初會不會後悔為他剃度？”
“老人家，你都說了緣大師驚才絕豔，並非浪得虛名之輩。”方紫嵐神情堅定道“既然如此，無論走到何等地步，我相信他都能闖出去。”
“好丫頭……”老翁驟然紅了眼眶，“我……我就是覺得可惜，那麼好的一個人，怎麼就要遭這麼多的罪？丫頭，你好好看著，今日之景，後世萬代必將銘記。”
方紫嵐站起身，回眸看過去，眾僧之間了緣大師如朝陽一般，談笑自若執筆從容，隻是……
眾人看到紙上之字時，皆是竊竊私語。中規中矩的字，比起其他高僧確是遜色了不少，雖然論道辯法並非以字取勝，但這樣的字……
“你們看了緣大師的手！”人群中不知是誰突然喊了一聲，方紫嵐雙唇抿成一條直線，眼睜睜看著了緣大師為了寫字方便挽起了袍袖，露出了手臂上猙獰的傷疤。
老翁望著了緣大師平靜的麵色，呢喃道“都放下了嗎？”
方紫嵐立在人群外，把這場論道辯法聽得清楚。從佛祖割肉喂鷹到拈花一笑，了緣大師侃侃而談，字字珠璣，便是鮮少開口的燃燈大師，麵上都是讚許欣慰之色。
眼見這場論道辯法接近尾聲，她轉頭看向樹下，老翁不知何時離開了，隻是他反複念叨恍如囈語的話卻一直縈繞在她的耳邊，久久不散。
老翁說，他值得。
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