方紫嵐沒有說話似是默許,方立輝便自顧自地說了下去,“前朝之時方家確實不算良商,下套逼死對家、收買官府都是尋常事。”
他說著斂了笑,神情淡漠了幾分,“後來宰相叔父入了官場,方家也有了積累,手段才逐漸轉好。可惜好景不長,前朝風雨飄搖,方家內部也是諸多爭鬥。直到改朝換代,宰相叔父立在了風口浪尖上,方家怕受牽連才安分了些。”
“風口浪尖上?”方紫嵐忍不住出聲,方立輝一帶而過,“不過是為了前朝之事,替人多說了幾句話罷了。雖然不是什麼大事,但方家的幾位長輩還是心有戚戚,生怕以前的事被翻出來,故而方家那些年的經營有所萎靡。待到我堂兄方立人繼任家主之時,便是一個爛攤子了。”
方紫嵐的手指不自覺地摩挲過盞壁,方立輝輕歎一口氣,“我見堂兄辛苦,便主動請纓回江南本家,妄圖替他把江南的生意料理了。誰知回去之後才發現賬麵被人做了手腳,生意實則已是入不敷出了。”
他頓了一頓,幽幽道“我設計了嫣紅閣的管事媽媽,逼她把嫣紅閣轉給了我,更名為千妍閣。之後我利用千妍閣花魁搭上了州府,替州府做些暗場生意,把江南的賬麵填了三四分。”
方紫嵐捕捉到他所說的三四分,心中有了計較,想來方家的窟窿實在太大,方立輝便動了歪心思。
“方大人定是在想,日久天長我沒了耐性,便想找機會換了州府,培植些聽話的傀儡為我所用,對嗎?”方立輝看穿了方紫嵐心中所想,她便坦然承認,“不錯。”
“既然如此,我為何不做局將那些暗場生意中過手的人命抖出去,反而要放火殺人?”方立輝握著折扇的手收緊了些,“若是一朝被發現,便是身家性命皆付之一炬了。”
方紫嵐聽明白了,問道“所以江南畫舫火案,與你無關?”
“無關,也有關。”方立輝低聲道“縱火的歌舞伎,我都認識。其中主謀芙蕖,是我相好之人。”
他闔上了雙眸,似是追憶更似惋惜,“芙蕖入千妍閣之時,管事便和我說她必是下一位花魁。然而芙蕖性子剛烈,動輒以死相逼,沒少吃苦頭,我便與管事一唱一和賣了她人情,讓她以為我是在幫她。”
他說到此處睜眼看向了阿是,“你應該能體會,就像方大人當初幫你一樣。”
阿是抿了抿唇,“你與方大人不一樣。”
“確實,方大人幫你是真心,而我幫芙蕖是假意。”方立輝的語氣中染了絲苦澀,“後來管事把芙蕖送給了州府的幾位大人,我再佯裝冒著風險把她帶了出來。”
“方公子當真手段了得。”方紫嵐冷聲譏誚道“經此一遭,芙蕖姑娘定是對你死心塌地,彆說放火殺人了,便是把心剖出來,想來都是樂意至極。”
“方大人低估芙蕖了。”方立輝自嘲般地笑了,“芙蕖很快發現了這一切是我做的局,也發現了我與州府見不得光的暗場生意,於是她表麵上故作乖順,暗地裡卻串通其他姐妹謀劃了那一場火案。”
他說到後麵聲音漸沉,“我也是火案發生之後才知道發生了什麼。芙蕖留下了兩封信,一封交給官府用於自首,另一封交給了我。”
方紫嵐輕咬嘴唇,問道“信裡寫了什麼?”
“所有的謀劃。”方立輝的聲音很輕,但方紫嵐還是聽到了。
“當日河上所有畫舫船隻邀請的客人,都是芙蕖和她姐妹提前安排好的,那些人為富不仁仗勢欺人,手上或多或少都過了人命。至於隨行的船夫和歌舞伎也是早有準備,他們皆身負仇怨不甘欺壓,寧願用一場大火同歸於儘。”
“那天原本我也在賓客之列。但是芙蕖最終沒能狠下心,請人把我支開了。她在信裡說,即便是虛情假意,我仍是她的慰藉,讓她多活了一段日子。在這些日子裡,她看清了人心的肮臟汙穢,不如一把火燒了乾淨。”
“你……”名為耿楠的男子咬牙切齒,正欲動手,卻被一旁的女子攔下了,“耿師兄,切莫生事。”
見狀茗香湊到方紫嵐耳邊低語了一句,“這女子是刀門霍家的幺女,霍春兒。”
“一邊勾著霍家的千金,一邊四處追尋紫秀的下落。”方紫嵐故意拖長了語調,揚聲道“耿大俠好手段。”
她用了幾分內力,是以雖然聲音不大,但足以讓堂內所有人聽得清清楚楚,當即就有好事之人走了過來,“紫秀在何處?”
“那就要問問這位耿大俠了。”方紫嵐招了招手,不遠處端著茶水的夥計這才敢上前,迅速地將茶放在案上,便腳底抹油,一溜煙跑得沒影了。
“你們不要聽她胡言亂語!”耿楠漲紅了臉,“她有紫秀的梅劍,她……”
他話說了一半猛地停住了,隻因方紫嵐顫顫悠悠地端起了茶壺,寬大的袍袖落下一截,露出了右手上猙獰的傷疤,坐在她旁邊的阿宛趕忙接過了茶壺,“主人,我來吧。”
圍觀之人麵麵相覷,皆在對方臉上看到了一言難儘的表情,於是有人忍不住開口道“這位大俠,你對人一柔弱姑娘家,如此咄咄逼人,是何道理?”
“我沒有……”耿楠麵露委屈之色,方紫嵐冷眼看著,起身道“既然這位耿大俠不依不撓,那不妨由諸位做個見證,看看我這柄,究竟是不是紫秀的梅劍。”
她說罷拿起被布裹得嚴嚴實實的梅劍,手指放在了布的一角上,“不過,在看之前,我有一事要告訴諸位。”
眾人神色各異,不知方紫嵐的葫蘆裡賣的究竟是什麼藥,登時堂內所有的目光都聚在了她的身上。
“紫秀的梅劍,是戶部尚書許攸同大人府上走水一案的重要物證,現由京兆府尹謝晏平大人保管。”方紫嵐話音還未落,就聽質疑聲此起彼伏,甚囂塵上。
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