恒楚，在會稽郡、東海郡名氣越來越大，關東長江以北各郡拳腳高手聞之，不斷有人前來與恒楚切磋比試，均敗。
恒楚便在江湖上得了一個外號“關東第一勇士”。
有些得意、飄了的恒楚向外宣布，凡與其切磋比試獲勝者，獎勵一百金，敗者給其五金，願留寨中給其一把交椅坐，大家一起大碗喝酒、大塊吃肉。
此時，在長江以南會稽郡吳城，剛滿二十歲的項羽，因出任項梁公司原材料采購經理，因長江以南布料質量，比長江以北布料較好，項羽常年往來關東長江以南各郡采購布料。
每逢，聞當地有英雄好漢出名者，都要前去與其切磋比試，均獲勝，在關東長江以南各郡也被尊稱為“關東第一勇士”。
項羽聽說北邊恒楚也被江湖人士，尊稱為“關東第一勇士”，非常不服氣，第一名號怎能二人共用，一山哪能容二虎。
項羽多次向項梁請假，前去恒楚處切磋比試。
項梁知恒楚是個厲害之人，此人曾在鹹陽秦朝的全國比武大賽中，獲搬鼎比賽冠軍、拳腳比賽亞軍，加上此人又是朝廷通緝重犯，手段非常凶殘，擔心項羽有失，均拒絕。
一次機會，公司訂單驟增，長江以南原材料緊缺，不得不向長江以北處進行采購，長江以北原材料質量最佳，得數長江以北會稽郡北部縣及東海郡。
項羽便帶隊往此地進行采購，一日天晚路過郵縣，便在縣城過夜。
酒飯後，項羽向店小二問“恒楚處，誰能領路去”。
店小二見項羽人高體壯，知是習武之人，便笑嘻嘻答應“壯士想去與恒勇士切磋比試，賺取五金，得找楚老頭呀”。
“誰是楚老頭”，項羽問。
“城東二裡處，河畔旁有一草棚，便是打魚楚老頭住處，這人與恒楚寨中許多人熟悉，前來切磋比試好漢，多是他領的路，但讓他領路得給一金才去”。
項羽給了店小一金及二兩銀子，讓店小二去楚老頭家中拿給其一金，讓明日一早在家中等候自己，二兩銀子給店小二路費。
店小二大喜，接過項羽手中一金二兩銀子，歡天喜地飛奔出店，往楚老頭家奔去。
翌日拂曉，項羽帶著隨從二人，一行三人出了店，騎上馬往城外楚老頭住處去了。
不一會，項羽便見一位六十上下、清瘦白須老頭，早已在草棚外河岸上等候著。
項羽三人坐上漁民楚老頭小舟，漁民對項羽三人道“坐穩呀”，便劃著小舟駛進了大湖前方茫茫蘆葦蕩中去。
一個多時辰，小舟便劃出蘆葦蕩，映入眼前是一數千畝的水泊。
水泊中間有塊百餘畝陸地，陸地四周都是用高大木頭製成的木牆，木牆隻留有一大門，大門處站立著十餘名持槍刀的好漢。
大門外鋪著十餘米長的木板橋，木板橋一直延伸至水中八、九米遠，木板橋外停泊著數十支小船。
當項羽坐的小舟劃入水泊中來，前麵便駛來三支木船，每支木船上站立著七、八名手持長槍、弓弩的好漢。
漁民楚老頭對最前而來的木船上大喊“王頭領，叫人通報大當家，有稽郡一漢子，前來與他切磋拳腳”。
對麵船頭站立一持刀大漢道“老楚呀，好久不見，今日送人來，又得一金賺，那天要請我等城中喝酒呢”。
漁民笑嘻嘻回答“王頭領來城裡，一定請、一定請”。
須臾，項羽坐的小舟在王頭領的小船引領下，劃至木橋旁後，登橋去，項羽及兩名隨從跟隨王頭進了寨門去。
一進寨門王頭領大嗓門喊道“老大、老大快出來，會稽郡來了一位大漢前來切磋”。
此時恒楚正在寨中議事大廳竹靠椅上，躺著小憩。被王頭領這一吵，得知有人來切磋，來了興趣，一下從靠椅起來，伸了下懶腰，大步來至議事廳門前院子來。
恒楚見王頭領帶來一名年輕高大壯漢，恒楚向前雙手抱拳問“壯士來自何處，姓甚名誰”。