“陛下，您的維齊爾阿薩德請求覲見您。”閹奴向易卜拉欣輕聲稟報，生怕驚擾到正在專心看書的易卜拉欣。
易卜拉欣將書簽夾在書頁裡，合上放在一旁，“可以請他進來了。”
阿薩德隨即進入書房，跪坐在易卜拉欣麵前“您的仆人向您致敬，偉大的萬王之王。”
“嗯，這次去開羅，成果如何？埃及的馬利克願意與我合作麼？”易卜拉欣選擇直接進入話題。
阿薩德拿出薩拉丁城堡給易卜拉欣的信件，首先是一連串威風凜凜的皇家尊號和頭銜“馬利克·安納西爾，蒙真主洪恩，埃及和敘利亞的蘇丹，耶路撒冷、麥加和麥地那的保護人，哈裡發的的臣仆和監護者……向易卜拉欣·薩法維，伊朗的沙赫致以敬意。”
而後是對萬王之王的正式回複“我聽聞了您擊敗白羊王朝，統治了伊朗和伊拉克的消息，向您表示祝賀，也儘力款待了您的使臣以回報您的善意。我還希望與您個人結成深厚的友誼，但貴國對於正統信徒的迫害令人不安，讓整個世界大為震動，就連真主也會為之感到悲哀。我請求您，停止迫害以維持貴我兩方的友誼。”
看著馬穆魯克蘇丹對自己委婉的譴責，易卜拉欣隻是聳聳肩，然後繼續看了下去。
之後談到了派駐領事和通行權問題，這兩件事安納西爾答應得十分爽快。事實上，就有一批原先被限製離境的黎巴嫩什葉派教法學家跟著使團進入了易卜拉欣治下，但他們沒有第一時間來到大不裡士，而是先跑到納傑夫和卡爾巴拉的聖地朝覲去了。
最後是關於對奧斯曼的同盟，此事被安納西爾搪塞過去了“奧斯曼位於兩個世界的邊緣，是對異教徒發動聖戰、傳播先知教義的先鋒，是更新世界的鋒芒……所以，我們不能對正在前線奮戰的同胞背後捅刀。”
看到這段話，易卜拉欣隻能是感到無語，他的父親，前任蘇丹凱特貝在幾年前還擊退過奧斯曼的進攻，要是他知道馬穆魯克就是被這個“同胞”所滅，還能厚顏無恥地寫出這一段話麼？
“一頭猛獸想要看著另外兩頭猛獸相互撕咬，好從中漁利，但殊不知最終遭受滅頂之災的會是他。”如同預言家一般，易卜拉欣不滿地說出了馬穆魯克最終的結局。
很顯然，薩拉丁城堡在了解到易卜拉欣對奧斯曼隱藏的敵意後選擇作壁上觀，打算讓薩法維和奧斯曼碰了兩敗俱傷。對於擴張欲望不大的馬穆魯克來說，維持均勢似乎是最好選擇。
“你做得很好，作為維齊爾，你會獲得你應得的待遇的。”在看完馬穆魯克方麵的回信後，易卜拉欣指派了仆人帶領阿薩德前去他的新家——每位維齊爾都標配的城內豪宅。
而在城堡的地牢內，不知道已經過了多久的艾哈邁德突然看到大門打開，兩個紅頭正在押著一個腿腳不太利索的男人一瘸一拐地向裡走去。
昏暗的燈光讓他一時之間沒能認出他，但無聊的艾哈邁德懷著巨大的好奇心還是靠在門邊，眯著眼睛觀察著走廊上逐步走來的男子。
他走近了，燈光照亮了他的麵龐。雖然這張臉上帶著疲憊、絕望，須發淩亂、衣冠不整，但艾哈邁德還是辨認出他就是穆拉德。
“哈，這不是巴格達的主人，伊拉克的蘇丹麼？怎麼跑來這裡做客了，是來看望我的麼？”艾哈邁德隨即出言嘲諷，而低著頭的穆拉德隻是抬頭轉過來看了一眼艾哈邁德，沒有出言回擊，就繼續垂下頭向自己的牢房走去。
“閉嘴，吵什麼吵？最近的夥食給你吃得太好了？還是沒給你上刑皮癢了？你自個什麼樣心裡沒點數，都是半斤八兩的家夥。”負責押送的守衛隊長不滿這突如其來的喧嘩，抽出佩刀敲了敲艾哈邁德牢房的門，嚇得他退後了幾步。
而後他就聽到了隔壁牢房門被打開，而後被重重地關上然後鎖住的聲音。
躺在被褥上，他隻好閉上眼睛，繼續睡覺。
“沙汗沙赫駕到！”
一聲宣告將牢房裡的犯人全部驚醒，等他們靠在門上，通過欄杆之間的縫隙觀察著外麵時，守衛們都已經集合完畢，站在了大門口。
掃視著麵前的監獄守衛們，易卜拉欣接受了他們的致敬，而後命令道“帶我去艾哈邁德和穆拉德的牢房。”
“是。”
在守衛隊長的引導下，易卜拉欣和一眾侍衛來到了兩個相鄰的房間門口。在眾人的注視下，獄卒用鑰匙打開了門，幾個持弓者進入房間將不明所以的兩個人押了出來。
“你們好啊，今天真是個美好的晴天，我親愛的表親。”易卜拉欣對著分彆被兩個壯漢伺候著的穆拉德和艾哈邁德說道。
“你已經得到了你想要的，我也已經失去了所有能夠失去的，你還想要乾什麼？”艾哈邁德壯著膽子問道。
“你們還有你們的性命”
兩人覺著自己死期將至，但殺人不過頭點地。作為失敗者，他們也隻能接受這樣的結局。
但易卜拉欣並不想簡單地殺了他們。
“你們不都會死，你們當中的一個可以活下來，但是誰要看你們自己。”
“什麼意思？”兩人一口同聲問道。
“你們相互搏鬥，殺死對方，獲勝者就能夠獲得自由，我會發放一筆路費供你離開去聖地隱居。”
看著陷入沉思的兩人，易卜拉欣又補充道“你們不需要考慮，這不是商議，這是通知，這是命令，作為階下囚，你們沒有選擇權。無論你們是否願意，到時間我都會讓守衛把你們拖出來，然後在我的花園裡角鬥，取悅我。”
而後易卜拉欣對獄卒們命令道“給他們找個醫生，再改善一下夥食。虛弱不堪的奴隸可沒有力氣角鬥。”而後離開了地牢。
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