赫拉特，呼羅珊的重鎮，曾被詩人魯米讚美“如果有人問你哪座城市最宜人，赫拉特是你能夠想到的最好回答。如果世界是大海，呼羅珊就是珍珠貝，赫拉特就是珍珠。”
赫拉特的政治中心就是曆史能上溯至亞曆山大大帝的赫拉特城堡，這座城堡在過去近兩千年的曆史中多次遭到損毀和重建，曆代統治者也對城堡進行了多次擴建翻修，星宿際會之主的後代也包括在內。
珍珠的主人忽辛·拜哈拉和平日一樣接見來訪的官僚、貴族和學者。
患有麻痹症的他為了節省體力，大多是癱坐著與自己的臣下交談，但此時他卻廢了點力氣撐起身子直坐起來。他所接見的貴族們也不敢出聲，時間就在埃米爾的思考中一點一點流逝。
在不久之前，來自阿斯塔拉巴德的信使為赫拉特帶來了來自邊境的噩耗。邊境的告急震動了包括忽辛·拜哈拉在內的帖木兒赫拉特宮廷高層，他緊急召來赫拉特的高級軍官們。
“你們說說你們的看法。”
忽辛·拜哈拉最終還是張了口，抬頭看著在場的國家軍官和兒子們。
“陛下，臣以為應當點起兵馬，給這些入侵者迎頭痛擊。同時逮捕所有赫拉特的薩法維商人等，沒收他們的財產和貨物。”
此言一出，就贏得了多數人的讚同。
“此言不妥。陛下，宮廷的軍事力量有限，而周邊的鄰居都不是好相與的。且這僅僅隻是一次邊境衝突，對方真實意圖尚未暴露。考慮到陛下名聲在外，臣相信沒有君主願意貿然與您開戰。因此，臣提議先派遣一隊使節前去打探信息，與對方就此次邊境事件進行談判。”一位失敗主義謀士準時站出，反駁了這個建議。
“你這是什麼意思！”一位脾氣暴躁的貝伊向前跨一大步，靠近那個失敗主義謀士，幾乎要和他臉貼臉。他利用身高和體型優勢以及要能噴出火來的凶狠眼神給失敗主義謀士壓迫感，而後他開口駁斥道“好，若是我朝的一個邊境城市被奪，而埃米爾不做任何反應，你知道這意味著什麼嗎？埃米爾的威嚴掃地，到時候來侵犯的就不僅僅是薩法維一家。”
“那你考慮過周邊形勢麼？”被駁斥的失敗主義謀士往後退一步，反問道“彆的不談，就北邊的胡斯老，手握三萬騎，六千伴當，我們在情況不明的情況下把兵馬派出去了，他那三萬騎不去撒馬爾罕，來赫拉特了，怎麼辦！”
所謂伴當，也就是那可兒，原指蒙古貴族們的親兵，之後因為蒙古的擴張，受蒙古影響、與蒙古有牽扯的政權也使用該詞指代君主和貴族的親兵。
貝伊聽到失敗主義謀士的這段反問直接笑出了聲“你說那個欽察孌童？那三萬騎都是些什麼人？不過是一些欽察馬賊罷了，所謂那可兒，裡麵有幾騎穿得起鐵甲？他連稅都不會收，沒錢了就親自帶兵去搶，他要是離了昆都士，第二天城堡就被暴民攻下來了。”
“嗬，你怎麼這麼了解胡斯老？”失敗主義謀士陰陽怪氣一波，而後繼續道“即便真像你說的這樣，我們也不能無視胡斯老，他拿不下赫拉特的城牆和城堡，但把周邊鄉村蹂躪一番還是輕而易舉，毀壞埃米爾經營了數十年的基業，值麼？”
“夠了。”忽辛·拜哈拉停止了這場爭論。
“陛下。”兩人向埃米爾行禮，隨後退回人群中。
忽辛·拜哈拉向眾臣命令道“集結軍隊，馬什哈德和梅爾夫總督的軍隊無需來赫拉特集結，就地備戰，並支援阿斯塔拉巴德的守軍。”
………………
一隊士兵闖入赫拉特的巴紮，向當地的市場監督官遞交了埃米爾的命令。
“逮捕所有的薩法維商人、旅行者等一切人員並沒收其所有財產？”市場監督官疑惑地重複了文件內的命令，最後看到忽辛·拜哈拉的花押。
“是的，若是逮捕查抄不力，埃米爾就隻能通過封城來避免泄密了。”帶隊軍官回複道。
“那就沒有辦法了。”
在市場監督官的指引下，士兵們在各巴紮和商隊旅館肆意抓捕商人和旅行者，查抄他們的財產。在搜捕行動進行的同時，士兵們也在軍官的放縱下勒索普通商人。
“艸，朝廷動手這麼快的麼？”一個隨員打扮的透過二樓的窗戶看著街麵上的士兵來來往往，所有從西邊來的商賈和旅行者都被認為是可疑人士，被押送到廣場上。在人群一旁則是被收繳的財貨。
“你們憑什麼收繳我們的財物……啊！”一位提出質疑的商人被抽了幾鞭，兩個士兵像拖死狗一樣把他拖出來。
帶隊軍官清了清嗓子，向這些囚徒和周圍的吃瓜群眾大聲說道“埃米爾有令，介於薩法維沙赫易卜拉欣棄和平如唾涕，其軍隊襲擊邊境，屠戮我民，故從今日開始封閉城市，逮捕敵國人士，沒收敵國財物。”
說完，在眾人的沉默中，囚徒們被押往地牢，被收繳的財物則由財政官員統計之後裝上大車送入城堡金庫。
“看來你的處境很不利啊，特使先生。”
豪宅主人的聲音從後方傳來，間諜關上窗戶，轉過身，向他說道“尊貴的米爾紮，您說笑了。您既然大費周章地庇護我等，就不會主動將我等交出，這樣反而還會激起老埃米爾的疑心，不是麼？”
與間諜交談的米爾紮正是阿斯塔拉巴德的前總督，忽辛·拜哈拉的長子——巴迪·匝曼。他與其父的關係並不好，他曾因為阿斯塔拉巴德總督一職被撤掀起叛亂，但被忽辛·拜哈拉擊敗，且留在赫拉特的兒子也被處決。
叛亂結束後他和父親和解，但關係仍然十分緊張，因此他現在的官職並不如前。
“是這樣的，可我要撇開關係直接讓親信把你們偷偷殺了不就行了。開個玩笑。”
巴迪將杯中的酒水一飲而儘，間諜也隔著桌子在他的對麵落座，兩人要談些正事了。
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