香料船隊在冬季啟程返航，征服科倫坡的戰事也已經結束，從錫蘭島脫身的洛倫索緊接著又承擔護送一隊科欽商船北上的任務。沿岸航行的船隊在途中的所有葡萄牙商站處停靠補給和交易，並襲擊沿途中所遇的穆斯林商船。
科欽商船隊的最終目的地，也是葡萄牙在印商業網絡的最北端——焦爾城，此地就在英國統治時期才崛起的孟買南方不遠處，昆達利卡河北岸。
印度商人抵達之後就不緊不慢地開展貿易，連帶著負責護送商船的葡萄牙水兵幾周都在港口無所事事起來，他們將所有時間都投入到與昆達利卡河岸上的舞女、妓女無節製地嬉戲玩樂、飲酒，或是賭博來療愈連番航行帶來的疲憊和無趣。
這樣的消息瞞不過侯賽因，相比於怠惰的葡萄牙人，馬穆魯克方對情報工作更加上心，他所掌握的信息遠多於葡萄牙人。他當即找到阿亞茲並召集麾下船長商議作戰計劃。
“諸位，焦爾距離科欽很遠，卻離第烏很近，而可靠的情報表明正在焦爾的法蘭克人兵力薄弱，且孤立無援，拿下這股船隊是必然的。”侯賽因此時自信滿滿，自他所得的消息來看，洛倫索所率領的護航艦隊不過三艘卡拉維爾、三艘小卡拉克和兩艘小槳帆船，八艘船總計水兵至多五六百人。
而馬穆魯克艦隊雖然僅有六艘戰艦，可都是大卡拉克船，雖然水兵因為欠餉流失不少，但還是有護航船隊的兩倍之多，再加上阿亞茲麾下不知多少的便宜炮灰，數量優勢就先拿捏得死死的。
剿滅在焦爾的葡萄牙人之後，侯賽因還有意南下先至果阿補給並於薩法維艦隊會和，然後聯軍直接出兵切斷科欽和坎納諾爾等葡萄牙據點之間的聯係，將葡萄牙人全都孤立起來，然後將這些遭到封鎖的孤立據點一一拔除。
隻是他沒有在會上將構思的這個戰略和盤托出，當務之急還是先打好焦爾這一仗，看看兩軍虛實。
侯賽因接著談論作戰計劃，他讓侍從將焦爾及周邊地區的簡圖拿出，眾人一眼就能明白作戰地區的大概環境——一條狹窄的河流，入海口也並不寬敞。
“閣下，水道如此狹窄，加之其內可能停泊船隻眾多，我方的戰船不好機動，很可能陷入不利境地。”幾個卡拉克船長向侯賽因表示擔憂。
他隻是擺手道“沒有關係，直到我大軍抵達前，敵軍都不會預料到會在此時遭遇敵襲，消滅他們就是易如反掌。”
見長官如此篤定，船長們選擇信任侯賽因，既然提督老爺覺得不會出問題，那就這樣辦吧。
說服麾下的船長，他將目光投向一旁的阿亞茲，在他看來，第烏的四十艘弗斯特船是必不可少的，遂以聖戰的大義請求，或者說要求阿亞茲將全部的兵力參與到此次軍事行動中。
第烏總督根本沒得選，他本來想隻補給給從聖地來的誌願軍，但若是因保存實力而被蘇丹懷疑與葡萄牙勾結，那他毀的不僅是名聲，還有政治地位乃至生命。
“正如閣下先前所言，對抗公敵是全體穆斯林的義務所在，那我自然不會推辭，第烏的所有戰艦都會一同參加戰鬥。”阿亞茲醞釀一番，大義凜然地給侯賽因一個滿意的回複。
“好！”見聯軍如此團結，侯賽因似乎已經能夠看到葡萄牙人在聖戰中被碾為齏粉，走向覆沒的結局。
…………
1508年的三月，正是初春時節，正在甲板上留守而無所事事的葡萄牙水兵都能感受到氣溫的回升，正因天熱而無精打采的水兵靠賭博和閒聊消磨時間。
正在值守的了望員突然發現了什麼，朝下方甲板上的同袍招呼道“嘿，快看外海，我看見了卡拉克船！可能是援軍。一……五，共有五艘船！”
“好誒，是援軍！”
了望員的突然發現讓在場的水兵一下都興奮起來，所有人都放鬆身心、饒有興趣地看著遠處的船隻慢慢靠近。孤軍深入北方整整一個月足以讓水兵和軍官們提心吊膽，自他們抵達之後還有傳言稱來自埃及的艦隊正在趕來此處要攻擊他們。好在想象中所遭到的突襲並沒有發生，他們平安地等到了副王派遣的援軍抵達。
“不對。”參加過亞丁之戰的軍官仔細瞧了瞧遠處卡拉克船的風帆索具，然後朝周邊的水兵和他的侍從大喊道“這不是我軍的船隻，都武裝起來！警戒起來！”
周邊的水兵都錯愕地看著他在侍從的幫助下穿戴甲胄，有膽大者直接笑著說道“閣下，這明明就是友軍船隻，這天氣一熱，可小心彆中暑了。”
已經穿戴好胸甲的軍官對嘲諷者反駁道“我沒有中暑，也不瘋癲！那五艘卡拉克船的船帆上沒有繪十字架，桅杆上掛著的是穆罕默德的旗幟，我向天主祈禱，今天隻有我是傻子，願你們在日落時還能嘲笑我，都等著吧！”
對魯姆艦隊抵達印度的傳言，洛倫索沒放在心上，副王更是不知，在這樣的情況下，科欽方麵怎麼可能派來援軍加強護航艦隊？
直到侯賽因率領的五艘卡拉克船進入河口，馬穆魯克戰艦上的桅杆掛著繪有新月的三角旗，甲板上的武士和弓箭手都纏著頭巾，軍官和親兵所披甲胄還有絲綢裝飾，飾物的風格與葡萄牙藝術相差甚遠。
看見馬穆魯克艦隊大張旗鼓地駛入河道之中，甲板上精銳肅立，葡萄牙水兵才意識到操作這些船隻的不是副王派來的同袍，而是前來開戰是“魯姆人”。
值守在甲板上的葡萄牙水兵迅速尋找各自的裝備，還在岸上的則爭搶小艇，混亂地各自返回船上，槳帆船槳手拚命地調整方向以讓艦首炮對準敵艦，軍官們則咆哮地下達自相矛盾的命令。
幸運的是，侯賽因的五艘卡拉克船略過了混亂的葡萄牙戰艦和脆弱的科欽商船，無所畏懼地推進至更深處——洛倫索和副手所乘的旗艦和另一艘小卡拉克船並不與其他戰艦一同停泊。
喜歡太陽與雄獅請大家收藏101novel.com太陽與雄獅101novel.com更新速度全網最快。