貧瘠，這是外來者對聖地的第一印象，“流淌著奶與蜜之地”卻極度缺乏水源，人口主要集中在沿海和約旦河流域——遭受瘟疫、自然災害和苛政的三重打擊下當前數目不會超過二十至三十萬，僅存耶路撒冷、加沙、薩法德、納布盧斯、拉姆拉和希伯倫這六座城鎮——且缺乏富饒的礦脈、手工業水平並不突出、也不處於主要貿易路線上，若非其宗教地位夠高，能吸引各地朝聖者到來支撐起本地的旅遊經濟，恐怕論經濟發展水平要與安納托利亞內陸或是大草原坐一桌。
在貪婪的推動下，薩拉丁城堡終究還是要對其上的人民下手了！得益於正常發揮的郵驛部門，自阿勒頗發出的密信很快送至開羅，作為私人意見呈給蘇丹代表和阿塔伯克，然而還有高手，圖曼貝伊在回信中表示已有人向老蘇丹如此建議了。
財政官員的頻頻進言與實打實的經濟壓力促使坎蘇·高裡發出政令，得到授權的馬穆魯克們欣喜若狂——全體一致同意的決策自然是能讓所有人得益的，每個人都想借機撈上一筆。埃及的科普特社區首當其衝，亞曆山大牧首僅僅是謙卑地請求收回成命就被逮捕，基督徒對新一輪迫害的反抗均被馬利克鎮壓，不得不交出最後一點財產作買命錢。
亞曆山大港的科普特基督徒被迫逃到威尼斯社區尋求庇護，本著同為基督徒的慈悲之心，包括科普特富商在內的數百人成功藏匿於天主教堂內躲過穆斯林的追捕。
“蘇丹好似在對付幾百年前的十字軍一樣蹂躪著他們……很快，能安居在亞曆山大港的基督徒群體就隻剩下我們了，據稱埃及牧首已經入獄，還要被用於勒索祭司王約翰……”威尼斯人用紙筆默默哀歎著被迫害者的命運。
沙姆的猶太社區較遲接到通知，相較於持續凋敝的科普特社區，馬穆魯克治下的猶太社區在十字軍和蒙古人被儘數驅逐後得到恢複和發展，加之阿罕布拉法令的驅逐為聖地輸送一批難民，在聖地衰落的整體環境下，其人口、財力均有所回升。
原先所有人還以為隻需簡單地破財消災即可，卻沒想到這是要殺雞取卵，本應隻在大海另一側發生的情景竟會在聖地上演。
最初馬穆魯克人對難民的態度不似巴耶濟德那般積極，沙姆的總督們並不將促進經濟繁榮的希冀放在這些技術移民身上，僅是放養。
從伊比利亞逃到聖地的摩西·本·哈列維本就著受錫安感召的想法，選擇在落腳的加沙歸鄉定居一輩子，雖然他眼裡看到的是一座破敗蕭條的港口城鎮，但這已經是聖地的第三大猶太社區的所在了——同為商港的雅法乾脆被完全荒廢，僅留一座哨所在商船或海盜靠岸時通知拉姆拉的居民。
作為一個拉比，他還可以靠講經布道為生，也因此順理成章地當上了加沙移民的領袖，儘力地協調與阿拉伯人和土著同胞的關係。
他並不受其他拉比的待見，摩西自稱是另一位同樣自格拉納達逃難而來、如今在耶路撒冷定居的拉比的學生。那人膽大包天，上岸後竟然自稱彌賽亞，並且還吸引到不少追隨者——不僅有因聽從號召歸鄉聖地的難民，世居沙姆的猶太財主也有很多出資支持的。
學到導師傳道功夫一二成的摩西口裡雖念異端邪說，卻通過幾年的努力成為在信徒中最受歡迎的人，並成功緩和與穆斯林鄰居的關係，讓彌賽亞的勢力在此開枝散葉。
自然而然地，作為被排擠的對象，一眾對“彌賽亞”表示懷疑和反對的拉比打算獻祭摩西，希望能夠借告發密謀的功勞以換取當政者的開恩。
密會開到一半，一群手持利刃的武裝分子闖入挾持在場的所有人“真是可恥，滅頂之災就要降臨，你們卻還想著該如何出賣同胞求活！”
至於他們是不是摩西指派來的，眾拉比無從得知，他們的嘴立即就被堵上，頭被套住，手腳被捆，隻能乖乖被他們帶走。
加沙的猶太人知道不能和馬穆魯克硬拚，摩西的信徒都拋下移居幾年攢下的財物和拉比一起潤耶路撒冷去，錫安情結濃重的他不甘再度背井離鄉，即便不能放倒巨人，也應當埋骨應許之地。
…………
“貴方的消息很及時啊，我還得替死中求活的同胞謝謝你家主子。”正在耶路撒冷接見訪客的“彌賽亞”西滿·阿裡亞斯麵帶愁苦，他不明白馬穆魯克人怎麼就轉了性子，就突然變得像伊比利亞人一樣偏激。
哈伊爾貝伊在猶太人中沒什麼人脈，談資助對象還得現找已經有名氣的合作對象，他一眼就相中這位敢自號彌賽亞且擁有不小影響力的男人，派出密使與之洽談。
為表誠意，他提前將“開羅可能要迫害各少數族群”的消息傳達給西滿，同時觀察彌賽亞能用什麼手段拯救同胞，能直接武裝反抗是最好不過。
“彌賽亞”的外表與他所宣稱的野心並不相配，他不是什麼出名的武士，這個研究了一輩子宗教和哲學的中年學士身材高瘦，看上去弱不禁風。但目光銳利，雙眼似乎透出能夠蠱惑人的魔力。
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“您覺得，接下來應該怎麼辦？”密使詢問道。
“刀都砍到脖頸上了，還能乾嘛，躲唄，等雅威出手淹死埃及人。”西滿審視著密使，對這意圖拿他和猶太人當槍使的外人沒好氣道“怎麼，你還能給我軍械和糧草不成？我可沒實力和埃及蘇丹硬碰硬。”
“當然可以，隻要您能安排好接收，滿載軍械的駱駝商隊可以直達耶路撒冷。”
密使口風緊，沒有明說是代表阿勒頗總督來的，為此他扯了個謊，直接表明他的主子是伊朗沙赫，要為被壓迫的沙姆各族伸出援手反抗暴政。
此番算不得假話的說辭說服了西滿，他挑不出任何可疑點，他知道馬穆魯克總督們易被腐化、且對邊界的荒漠管控不嚴，走私並不難。隻是在猶豫要不要借機起事。
“您若逃，能逃到哪去？錫安怎麼辦，信徒又怎麼辦呢？沙姆和密昔爾早已苦馬穆魯克久矣，隻要你們猶太人出頭反抗，一切心懷不滿的穆斯林和齊米都會受到鼓舞，一齊起身對抗暴政……”
西滿對密使的煽動話語不置可否，打斷道“如果貴國能夠像先君居魯士那樣解放耶路撒冷，那我也死而無憾了。”
說著，他還是給出聯係渠道和擬定的收貨地點，外援願意砸錢給好處，沒有不收的道理。
“隻要您有這個心，我們會幫助一切勇於自救的受壓迫者。”密使躬身行禮後離開密室。
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