“也罷，為父答應你便是。吾知曉那小子對你向來頗為上心，你此去與他做一個了斷也好，自此便再無瓜葛！”公（輸）果語重心長地說道。
“嗯。”姬薑答應道。
實則此時她的心情無比複雜，對於曹青她也說不清那是一種什麼感情，有感必然是有，畢竟兩人一起長大，朝夕相處，日久生情。然而，她對他並沒有那種怦然心動，小鹿亂撞的強烈情感，更多的是把他當作一個嗬護、體貼她的兄長一般尊重，愛戴。
即便是在後世，很多人，不管是男是女，終其一生也碰不到使其一眼鐘情的對象，更多的是勉強湊成一對cp，搭夥過日子而已。
姬薑可以從日常兩人相處的點點滴滴看出，這個弱冠青年是鐘情於她的。因而，倘若不出意外的話，隻要他主動上門提親，明年她便會答應曹青的求婚，準備全心全意地和他過相夫教子的生活。
一個秋高氣爽的早晨，一對青春靚麗的青年男女站在蜿蜒曲折、水流清澈的荊泉河畔，河邊成片金黃色的銀杏樹在陽光的照耀下，熠熠生輝，地上雜亂堆積著許多猶如一把把小扇的枯葉。
遠處北望，則是高聳天際，連綿不絕的岱山（即後世華夏五嶽之首—泰山），忽而一陣蕭索的秋風吹過，卷起一堆枯葉，亦如兩人那蒼涼、蕭瑟的心境。
“青哥，今日吾約汝前來，乃是向汝辭行。家族已經做主將吾許嫁於魯國季孫家的家臣—陽虎。今日一彆，不知你我是否還有相見之日！”姬薑看著眼前熟悉的俊秀青年，最終還是選擇艱難地說出了想要表達的意思。
眼前的青年溫潤如玉、身材頎長，溫文儒雅、劍眉星目、挺拔的鼻梁和紅潤的嘴唇皆讓他散發出一股獨特的魅力，根本看不出他來自鄉村。
“今日汝約吾來此，就是為了說這個？為何？難道說這些年來，吾待汝之心，薑妹就不曾感覺到？”曹青定定地看著這個姿容秀麗的少女，激動地說道。
今日，他收到心尖上的女神邀約，本是充滿期待，懷著無比興奮又忐忑的心情早早來到這風景優美之地的，不成想她卻說出如此絕情的話語。
“對不住了，這是家族與阿父的選擇，吾亦無法抗拒。自此，汝便徹底忘記吾找個好女子罷了。”望著目眥欲裂的曹青，姬薑有些許不舍，但最終咬牙絕情地說出這麼一句話。
然後，她便狠心拂袖而去，眼裡淚水卻已經像斷了線的珍珠一般不斷滴落臉頰。曹青看著遠去的倩影，知道強留不得，但內心卻是百般不甘。
他衝著姬薑離開的方向大吼道“吾必然要去找果叔父問個清楚，為何要這般待吾，不然，吾死亦不甘心！”……
回到家中，姬薑將自已關進房間，茶飯不思，即便公（輸）果來敲門喊吃飯也無任何反應，一連幾日皆是如此，這可把公（輸）果給愁懷了，思來想去，他終於想到了一個自認為絕妙的辦法。
翌日下午，公（輸）果帶著一個精美的木匣子，裡麵裝著十個金餅來到曹青的家。曹青家祖上是小邾國的貴族，然而隨著祖上的沒落，他那阿父曹凡又是嗜賭如命，家中但凡值錢的物件皆已被變賣。
及至曹凡一次賭博，因欠了大額賭資不能償還，而債主又是本國的權貴，因而被亂棍打死了。隻剩下他們孤兒寡母，加之債台高築，曹青之母曹王氏整日以淚洗麵，終於哭瞎了，又因常年勞作，腰腿受潮害了痹症（後世的風濕病），整日臥床不起。
好在曹青自小懂事、勤奮、為人孝順，砍柴、耕種、操持農活樣樣搞得定，以此養活了自身與母親。……
公（輸）果看著那破舊的茅屋，他顛了顛手上的木盒，內心又對自已的想法堅定、自信了幾分。他走到破茅屋門前的時候，正巧碰到身著打著補丁破舊短褐裝的曹青準備去割豬草，差點撞了個正著。
曹青看到公（輸）果愣了一下，隨即沉聲道“公輸先生來此所為何事？”
“來看看汝阿母是否安好，順便與汝帶些所需之物。”公（輸）果知曉他內心所想，但還是微笑著，不以為意地說道。
“說吧，汝究竟來此作甚？吾今日忙，便少陪了！”曹青一想到上次姬薑那決絕的表情，便對公（輸）果沒有半分好臉色，沒好氣地說道。
“唉～，何必呢？這盒裡乃是十個金餅，算是吾對汝的一番補償，汝且拿著予爾阿母請位良工（醫術高明的大夫）好好診治一番，餘下的亦可改善一番家境，如此不好嗎？以後，莫要再去尋吾家薑兒了，如此，汝二人皆可過上好日子，切記！”公（輸）果將木匣子往曹青手裡一塞，好言相勸道。
說完，不待曹青有所反應便揮揮寬大的衣袖，揚長而去了。曹青打開木匣子的蓋子，偷偷看了一眼，神情糾結、複雜，臉色也是不斷變化。
這麼多錢，他曹青從未看到過，也許這輩子再如何折騰，他也弄不到這麼一筆巨款。至少有一點，公（輸）果沒有說錯，既然她姬薑已作出了抉擇，決心棄他而去，他又何必執著。
況且，他還要守護老娘，守護這個家，倒不如拿著這筆“巨款”改善生活。愛情可以離他而去，而他曹青與老娘的日子還得繼續過。一旦想通了，他便不再糾結。蓋好匣子蓋子，他揣著它，仿佛擁有了全世界一般轉身堅定地朝破舊的茅屋內走去……
從公（輸）果來找曹青到曹青拿著一匣子金餅離開，這一切都被偷偷躲在角落裡的姬薑看到了，她也明白了眼前發生的一切。
“如此也好，世事無常，也許這便是最好的結局了！”姬薑喃喃自語道，但卻已然被淚水模糊了視線，她捂著嘴抑製著痛哭聲踉踉蹌蹌往遠處跑去。……
兩三天過去後，姬薑終於平複了自己的心情。一個中秋前的秋日，公（輸）果終於帶著她，兩人一番喬裝後踏上了前往曲阜的道路。公果與陽虎已然談妥姬薑與陽虎訂婚便是他們聯手鏟除魯國季氏的條件。
他們乘坐的馬車經過半月左右的長途跋涉，總算是抵達了魯國都城曲阜。望著車水馬龍，川流不息的街道，公（輸）果神色說不出的複雜，這個地方他似曾相識，如今又令他頗感陌生。自上次驅逐“三桓”敗北至今已十五載。
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