乘著三桓率領三萬大軍北上追擊陽虎一會人,公(輸)果與姬薑兩人一路難逃,自曲阜城南一路南逃經魯國南端的薛城(今山東省棗莊市薛城區)逃入昔日徐國北境城市彭城(今江蘇省徐州市),曆時一月有餘,天氣亦是逐漸轉涼了。
此時,恰逢黃河泛濫,作為其支流泗水自然也是經曆了一番洪水肆虐,尤其是位於彭城境內的泗水下遊一段,在宋代以前它是黃河最後入海的位置,在泗水繼續南行時,父女倆不慎雙雙被滔天的洪水卷入泗水河。
等姬薑再次醒來時,發現自己被一名皮膚白皙,長相俊美的十二三歲少年高皓所救,且一直在少年家歇息休養了一月多。期間,那少年對姬薑關愛有加,然則,她卻一直未見其父公果的下。
為此,姬薑一直憂愁得吃不下、睡不香,時不時找機會去打探父親的下落。高皓怕她一個人出去會有危險,因而總是形影不離地陪伴其左右,兩人以姐弟相稱,然而,高皓卻對薑產生了超越姐弟關係的男女情感。
姬薑如何看不出他的想法,然而先後經曆了曹青、陽虎的事情後,她已然對男女情感之事心灰意冷,況且又逢父親失蹤,使得她內心惆悵、憂心如焚,從而根本無暇他顧,她先後在彭城泗水附近找尋了公果的下落長達半年左右時間依舊杳無音訊。吳國、魯國兩國關係並不友好,而彭城自公元前512年經曆了吳滅徐之戰以勝利告終後,彭城一直歸屬吳國統治。
姬薑恐在此久待會被發現行蹤,從而引起不必要的麻煩,遂辭彆了高皓繼續南下,沒過幾天,她發現高皓那小子竟然從家裡跑出來一直偷偷跟在她後麵,他稱擔心她一人出行有危險,故而願意陪她一起結伴而行,姬薑對此很是無奈,也隻得答應帶他一起南下。……
如今,經曆了將近4年時間,姬薑在廣陵、姑蘇等地隱姓埋名,待了長達一年以上的時間,期間她逐漸習慣了當地的生活方式,也習得了吳越之地的吳儂軟語,說起話來也與當地之人無異。她用當時赴曲阜前準備好的那些錢財做本錢,憑著自已的吃苦耐勞、卓越的商業天賦在吳越邊境的槜李城開了這家“越悅傳舍”,而高皓則成為了她這家傳舍的管事小小先生,幫忙處理傳舍的日常事務。
如今,離當初從魯國都城曲阜狼狽難逃已然接近四年了,繼續自家阿父的下落依舊是姬薑心頭最緊要的事,她每年花費不少錢財雇人在吳國彭城一帶打聽公果的下落,目前為止還是毫無進展。
除此,她在槜李城東經營了木匠作坊、打鐵鋪各一家,這可是她的老本行了,自然打理起來遊刃有餘。目前,她已經熬過了最為艱難的歲月,除了公果仍舊下落不明使得她憂心忡忡,就怕哪天得到他身亡的噩耗外,其他一切都在向著好的方向發展。……
王浩、趙瑩兩人出了“越悅傳舍”便往城東趕路,王浩以往經常聽說“王不見王”,有著超越常人美貌的美女間也是如此吧。直至遠離了傳舍,小丫頭趙瑩依舊一副滿臉不爽的樣子。
“阿哥,你可得離那妖精遠些,吾怕她迷得你神魂顛倒,將你的魂勾走了。”趙瑩一本正經地看著王浩說道。
王浩看著她那吃飛醋的可愛模樣,伸出手指刮了刮她精致的小瓊鼻,哈哈笑道“哎呀,吾如何聞到了一股酸酸的醯(春秋時期的醋)味道?行了,薑阿姊是個好人,如若非是其阻攔那賈少,說不得汝已然為其所擒,吾等與其非親非故,她都肯如此幫助吾二人,吾當感念其恩情才是!”
“哎呀,好了。奴家不說她了還不行了。哦,對了阿哥,如今吾二人該當去往何處?”趙瑩見心上之人取笑自己,立馬便不依了,她給了王浩一記白眼問道。
“去城東吧,吾聽聞此處有不少木匠作坊、打鐵作坊,為了日後路上防身以及生計,亦是時候去趕製一些工具了。”王浩微笑著說道。
王浩不說還好,他一提起防身,趙瑩便看到了他臉上有些腫脹、淤青,她不由得上前,一臉緊張地抓住王浩的手臂,擼起他的衣袖,看著胳膊上的傷痕,她一臉心疼之色,雙眼變得通紅,眼淚都要流淌出眼眶了。
“都是奴家連累了你呀,還疼嗎?”她嘟著小嘴,對著傷口微微吹著氣道。
“些許小傷無礙,你勿需掛心。吾兩個抓緊尋找鋪子,莫要耽誤正事!”王浩輕輕撫摸著她的小臉,寬慰道。
兩人繼續往城東行走,行了一個時辰,便到了槜李城東匠作作坊雲集之地,頓時,吆喝聲、叫賣聲,叮叮當當地打鐵聲,木匠作坊的切割木料聲此起彼伏,好一派忙碌、熱鬨的光景。……
看起來,這一帶頗具規模,買賣做得挺紅火,王浩正猶豫著尋哪家打鐵鋪或者青銅器作坊打造一把匕首防身,思考著青銅匕首、鐵匕首的成本差異等。
春秋末期,青銅器的製作工藝自商代流傳至今,曆經千百年的傳承、積累,已然非常成熟,而鐵器卻是個新鮮事物,其成熟度沒法與青銅器比擬。
那時候的銅器都是由純度較低的青銅打製而成,而鐵才剛剛用在農業、軍事上,兩相比較而言,自然是打造鐵匕首的費用貴一些。
“咦,姬記鐵鋪,不應該啊,越國本地很少有姓姬的人家,此人莫不是與薑姐姐有關?”王浩在偶然轉身抬頭間不經意地看到不遠處的一家鐵鋪牆上插著“姬記鐵鋪”四個鳥篆大字的幌子正隨著微風輕輕擺動,心裡疑惑道。
他不由自主地朝那家鐵鋪走去,這鋪子頗具規模,裡麵有十多個夥計正各自在裡麵忙碌。天氣炎熱,而作坊內的火爐熊熊燃燒,使得裡麵的氣溫很高,眾多夥計都赤裸著上身,汗水淋漓地乾活。
皮囊鼓風機抽拉得呼呼作響,案板上,肌肉發達的夥計正掄著鐵錘叮叮當當地賣力敲打著一把通紅的刀具,時而他又夾著那刀具放到一邊的池水裡冷卻,發出一聲“噗嗤”地聲音,池子則裡濃煙滾滾。……
“師傅,你家掌櫃可在?吾欲找其定製鐵器,勞煩通傳一聲!”王浩對一名夥計拱拱手道。
那人看了一眼沒有多說,放下手裡活往隔壁房子迅速走去。不到盞茶功夫,一道熟悉的倩影緩緩走來。……
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