芒種是二十四節氣中的第九個節氣,民間也稱其為“忙種”。這個時節,正是南方種稻與北方收麥之時,而端午節一般在“芒種”節氣後不久。
農曆五月初的江南,農忙活動主要集中在祈福消災、修善月齋以及田間管理上,這些活動體現了古代江南地區人民對自然規律的尊重、對農業生產的重視以及對美好生活的祈願。
這個時候的荷葉地還隻是一個小集鎮,隻有在趕集之時更像一個熱鬨的小鎮,平時則是一個巨大的村落。
鄉村田園的美景宛如一幅富有層次的畫卷,每一處都飽含著大自然的恩賜。連綿不絕、綠意盎然的田野裡,與荷塘相接,如詩如畫,讓人心曠神怡。
在驕陽烈日下,農民們頭戴草帽,彎腰插秧。他們的雙手在嫩綠的秧苗中舞動,為這片土地帶來新的希望和生機。
王浩從馬車裡見到這一幕,仿佛就如同回到了前世的楓溪魏家村一般。孩提時代,他就是在這樣的日子裡與父母一道去田野裡插秧。
與小夥伴們一同在白牛塘裡釣魚、在小河溝釣龍蝦,光著屁股遊泳、嬉戲,摸魚。周末,他也偶爾會到寧靜的楓溪公園逛逛,到小鎮上感受一下小鎮的古樸江南水鄉氣息。
“真想下車去看看,然而咱如今是與這地方敵對的越國人。就憑前幾日哥們的作為,難保不被吳國人記恨上,算了吧,小心使得萬年船。”王浩內心感到很遺憾。
楓溪曆史悠久,在華夏古代曾有許多彆稱,比如荷葉地、白牛村。又因為境內林木陰翳、遍植荷花,又有荷花地、芙蓉鎮的雅稱。宋熙寧年間,受蘇軾等人推崇的陳舜俞謫官隱居於此,自號白牛居士。後來人們為了紀念陳舜俞的清風亮節就將鎮名改為清風涇,明末正式定名為楓溪。
楓溪出過不少文化名人,科舉狀元、漫畫家、國畫大師、圍棋聖手,各行各業的都有,可以說是一個人傑地靈的江南小鎮。
古鎮的一條小河邊一直安靜地豎立著一塊古樸又飽經風雨腐蝕的界碑,南麵為“越”,北麵為“吳”,這就是小鎮吳根越角名稱的由來。
王浩與二女坐在馬車內趕路,為了避免不必要的麻煩,他們一男二女都戴上了人皮麵具。在槜李“越悅傳舍”的時候就提前將穿著的衣物更換成了吳國人商人的裝束,馬車一路朝東邊趕去。
王浩風塵仆仆地在吳國境內趕路,他的目的地是姑蘇。由於路途遙遠,他不得不選擇步行。經過幾天的奔波,浩終於來到了一個名叫乾將裡(後世乾溪小鎮)的小集鎮。這裡以鑄造兵器聞名,因此被稱為“兵城”。
乾將裡距楓溪約40裡路,楓溪、留溪、朱溪、乾溪等鎮都是海鹽縣的集鎮。
當浩路過一家鐵匠鋪時,看到一名男子正赤著上身,汗流浹背地揮舞著大錘,而他身旁則站著一名女子,不斷往熔爐中添加著各種材料。兩人似乎正在鑄劍,但由於他們使用的方法過於傳統和簡單,王浩認為這把劍注定會失敗。
果然不出所料,當劍胚出爐後,它迅速冷卻並變得黯淡無光,顯然已經成為廢鐵。儘管如此,那名男子仍然將其放入水中浸泡,並準備繼續嘗試。然而,王浩知道這樣做隻會導致更多的失敗。於是,他忍不住上前提醒道“汝等應待劍身赤紅時再入水,以免或損之。且如此複鍛之,唯令劍軀愈脆耳。”
聽到浩的話,那對夫婦眼前一亮,停下手中的動作,好奇地看著這個陌生人。他們覺得浩的建議非常有道理,因為他們之前從未聽說過這些技巧。於是,他們決定按照浩的指示去做,希望能夠成功打造出一把好劍。
王浩見他們願意接受自己的建議,便詳細解釋了一些關於冶鐵和淬火的知識。他告訴他們要掌握好火候,控製好溫度,以及如何正確處理劍身的硬度和韌性之間的平衡。
這對夫婦看上去技藝嫻熟,配合默契。男人高大健壯,正專注地敲打劍身,每一次錘擊都帶著堅定的力量。女人則在一旁精細地打磨劍柄,眼神中透著專注和溫柔。
王浩被他們的精湛技藝所吸引,不禁上前詢問道“兄台鑄劍技藝登峰造極,想必必非泛泛之輩也。在下王子越,敢問兄台尊姓大名。”
誰知,那名精壯男子半天沒說一個字,隻是停下手中的動作,右手拿著敲打劍身的鐵錘。他盯著王浩仔仔細細地打量了王浩足有半盞茶時間,旋即警惕地用眼神示意花信少婦去關上房門。
待女子拴上門閂,夫妻兩個當下齊齊跪倒在地,納頭便拜。三拜九叩乃是朝拜大人物,以此表達崇敬之情的最高禮儀,王浩被他們這一出頓時給“整不會了”,他呆愣當場,不知所措。
“閣下可為吾越國右司馬王子越乎?小民乾將莫邪叩見大人。近幾日,吾二人聞大人攜越國十一勇士突襲荷葉地吳軍大營,生擒敵帥公孫雄,逼退上萬吳軍也。此等壯舉挽狂瀾於既倒,救越國萬民於水火,吾夫婦謂大人之景仰五體投地兮。”那男子激動得不知如何是好,哽咽道。
這下換王浩不淡定了,他馬上攙扶起夫婦二人,顫聲道“未料二位竟為鑄劍泰鬥乾將莫邪賢伉儷,今日吾等邂逅於此,實乃子越三生有幸也。”
交談中,他驚訝地發現,這對夫婦竟然是傳說中的乾將莫邪。他頓時有些不敢眼前的場景,以為自己是在白日做夢一樣。狠狠地掐了自己的大腿一把,“嘶”一聲鑽心地疼痛證明了眼前一切非虛。
“這有太陽的命運還真是神奇啊,這麼光怪陸離的事情都能被很少碰到,究竟還有什麼事不可能發生呢?”王浩暗自腹誹道。
王浩與公輸薑、明月各自取下戴在臉上的人皮麵具,露出真實容貌來。乾將莫邪夫婦這才吃驚地發現王浩果真如傳聞中所說,年輕得不像話,又豐神俊朗。而公輸薑、明月兩女則一個高挑嫵媚,一個明豔俏麗,令人見之賞心悅目。
“請恕在下唐突,子越年幼不才,可否有幸結交賢伉儷,尊呼一聲"乾將兄"、"莫邪嫂"乎?”王浩大蛇隨棍上,滿懷期待道。
“哈哈,此固吾夫婦所願也。若得結交賢弟此等蓋世英雄、少年翹楚,亦為吾等之造化也。即如此,賢弟與二位弟妹便於寒舍少歇,餔食十分,吾與汝嫂略備薄酒,與君把酒言歡焉。”乾將拉著王浩的手,興高采烈地說道。
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