張首輔因年歲已高，早晚出入均會乘坐馬車。
結果，就在回府的路上，一個書生模樣的男子酒醉發狂，驚了馬匹。
張首輔跌出馬車，一頭撞在青石板路上，額頭登時血流不止。
那書生很快被扣下，原來是參加會試的舉子。
這名舉子在開考第二日就感染了風寒，又強撐了兩天，最後被抬了出來。
不用說，連試卷都沒答完，必定名落孫山。
等身體一好，他便日日買醉，成了附近幾家酒肆的常客，每天都喝得酩酊大醉。
今日終究釀成了大禍。
被抓住的時候，此人還神誌不清，滿口胡話。
張首輔被下人送回家中，家人急忙去請來禦醫，連太醫院的醫正都匆匆趕來。
“情況不妙，快，快去稟告陛下！”
醫正滿頭是汗，趁張家人不備，扭頭吩咐身邊的助手。
這種大事，他可不敢隱瞞。
當晚，傷人的舉子清醒過來。
他悔恨不已，咬破手指，寫下懺悔血書，又趁看守不備，用腰帶自儘。
到了第二日早朝，眼看著張首輔平時站著的位置空空蕩蕩，瑞王的臉黑如鍋底。
他才剛大婚沒幾天，張首輔就出了大事，要說是巧合，誰能相信？
張老頭人老成精，滑不溜丟，即便兩家結親，他依舊不肯鬆口，大張旗鼓地支持自己。
現在他倒下了，他的幾個兒孫都不成器，張家更沒法為己所用了。
瑞王瞪著那個空位，心中無聲呐喊——
是誰，是誰做的？
旁邊的肅王麵無表情。
不得不說，陸硯是對的，除掉張首輔勢在必行。
儘管他態度曖昧，沒有公開支持瑞王，但兩家是姻親，等張氏生下兒子，難保張首輔不會替瑞王搖旗呐喊。
而且，身為皇帝的兒子，肅王也很清楚，皇帝未必就真的像他表現得那麼敬愛張首輔。
任誰都不願意時時刻刻被人盯著，還一盯就是四十年。
皇帝可是從七歲起，就拜張首輔為師。
哪怕他某天多玩耍了一刻鐘，都要被太後和張首輔訓斥幾句，說他玩物喪誌，不是為君之道。
如今，皇帝連孫子都有了，他怎麼願意繼續在張首輔麵前裝孫子？
肅王暗想，自己這也算是為君分憂了。
張首輔被襲一事，雖然引起不小的震動，但即將到來的殿試也引人關注。
三年一次，多少人苦讀十幾二十年，就為了取得功名。
看著呈上來的試卷，目光略過其中一個名字，皇帝微微失神。
那個女人，美麗而倔強。
當她得知真相，知道自己騙了他，便毅然決然地離開了……
“陛下。”
身邊的內侍輕聲提醒著，皇帝這才回神，手裡的朱筆握了太久，滴下來的墨團氤氳成了一片。
他換了一支筆，再不遲疑，勾起那個名字。
狀元，陸硯。
欽點的三甲新鮮出爐，緊接著便是打馬遊街，滿城歡慶。
陸硯和身邊的榜眼、探花一起，騎著高頭大馬，行進在隊伍的最前方。
圍觀群眾揮舞鮮花手帕，簇擁在禦街兩旁，欣賞新晉進士們的風姿。