和煦的春風，同樣刮到了京城。
天子腳下，最不缺的就是消息靈通的人，以及聰明人。
從正月開始，皇後薨逝，京城的氣氛就隱隱變得緊張起來。
從公侯再到百姓，大家都老老實實地夾著尾巴過日子。
待周皇後下葬，已是二月。
縣試開考，忠寶送蘭淵前往考場。
明知道那個人遠在千裡之外，不可能出現，但蘭淵還是在考場外等了半天，然後才隨著眾考生走了進去。
忠寶緊張不已，在考場外團團轉。
他不懂讀書科舉，隻聽湯姑姑說過，有的人讀到胡子花白，還隻是個老童生，連秀才都不是。
不知道蘭公子能不能考中功名？
彆人不清楚，他作為近身伺候蘭淵的，太清楚蘭公子有多麼辛苦。
明明已經是工部主事了，大小也是個官兒，但他每天回到家裡，還要挑燈苦讀到三更。
第二天照樣在工坊裡忙得像陀螺一樣，一年到頭，隻在過年期間休息了幾天。
問題是，他還那麼年輕！
說到年輕，忠寶不由得想起更年輕的公主殿下。
彆人不知道公主去做啥，他作為湯姑姑的乾孫兒，還能不知道嗎？
這宮裡已經變天了，隻不過外人還不曉得而已！
正月十六那日，趙太後再次臨朝，宣稱陛下因周皇後薨逝，大為悲慟，以至於無法起身。
和親王也出麵，表示皇帝的情況確實不好。
相比於帝後二人，朝臣們更想知道，韃勒使臣團那邊究竟如何了。
龍椅空懸，趙太後坐在鳳座上，她神情端凝，雖然臉上難掩憔悴，但整個人看起來很是鎮定。
“就在昨夜，哀家已經下旨，就地斬殺了韃勒使臣團，不留一人活口。其餘尚未離京的使臣，也都已命人將其控製，暫時不得離開。”
大臣們齊齊變色。
有人忍不住驚呼道“娘娘，那可是韃勒的大王子，他不是說……”
趙太後嗬斥“住口！朝廷從未承認過韃勒王的地位，不過一蠻夷小族，竟敢封王拜相，簡直可笑至極！”
那人立即不敢再說話。
但張首輔上前一步“太後娘娘，朝廷是否打算和韃勒開戰？”
不愧是第一人，張首輔這話是問到點子上了。
趙太後沉默。
她知道，薑芙最快也要四天才能趕到北塔。
雖然她也相信，韃勒根本不可能有十萬大軍。
但一切都需要時間來驗證。
散朝之後，趙太後去見薑政。
親眼目睹周皇後的死狀，薑政被嚇得不輕，加上心中無比懼怕來自韃勒的威脅，他半夜的時候竟又高燒不退。
這一次，薑政甚至說起了胡話“朕要出京……讓朕走，朕要去江南……不要抓我……”
趙太後站在旁邊，靜靜地聽了半晌。
她聽懂了。
原來，薑政不止要舍棄周皇後，甚至還動了拋下臣民的念頭，自己逃命！
自古以來，確實有不少皇帝因為戰亂而不得不離開京城。
但那些走不了的普通百姓呢？
莫不是做了亡魂！
堂堂一國之君，不想著與臣民一起，禦敵於國門之外，守護江山社稷，居然怕到起了高熱，不省人事，連做夢都想著獨自逃命？
趙太後哂笑。
她對著先帝的畫像，淚流滿麵“這就是你們薑家的好兒子，這就是你選出來的好皇帝！”