話說太康縣有一窮書生，名叫張生。
此人自幼喪父，全靠母親張王氏做些女紅將其撫養長大。
隻是，天有不測風雲。
張王氏因日夜趕製女紅，患上了嚴重的眼疾，眼睛幾乎不能視物，偏偏又得了癆病，日夜咳嗽，吃了許多藥也不見好轉，急得那張生是抓耳撓腮。
這日，孝順的張生正一勺一勺地喂母親喝粥。
張王氏勸解道，“生兒，解試將近，你萬不可因為為娘的病分心啊！”
張王氏說著說著就開始劇烈咳嗽，張生輕撫她的後背道，“娘，您看您都咳嗽成這樣了，孩兒怎能安心讀書呢？那科舉考試哪有娘的身體重要，孩兒可以三年之後再考的！”
那張王氏不知哪裡來的力氣，她猛地推開張生，“你這孩子，如今連為娘的話都不聽了嗎？你忘了你爹臨終前的囑托了嗎？”
張生頹然道，“孩兒當然記得，爹臨終前讓我一定好好讀書，考取功名······”
張王氏催促道，“那你還不去讀書！”
張生隻得照做，“是，娘。”
張生來到書房，他隨手拿起一本孝經開始大聲朗讀。
“······夫孝，始於事親，中於事君，終於??。”
張生心中甚是悲戚，母親纏綿病榻，身為兒子卻不能近前伺候，他將書重重地摔在幾案上，“讀這《孝經》有何用！”
話音剛落，門外就響起了清脆的女聲，“生哥！”
說話之人正是城北王員外家的獨女王香。
王員外和張生之父張達在年輕時義結金蘭，後又為張生和王香指腹為婚，兩人自幼一起長大，青梅竹馬，兩小無猜。
隻是自張達去世後，張家家道中落，那王員外有些嫌貧愛富，便想悔婚。
他千方百計地阻攔兩人見麵，甚至以死相逼，仍然阻擋不了兩人私會。
張生對這聲音甚是熟悉，他忙到院子裡迎接，“香香，你怎麼來了？”
說完他還看了看王香身後，“你出來沒有被你爹發現吧？”
王香嬌笑道，“我跟我爹說要出來買點胭脂水粉，他非常爽快地就答應了。但我猜到他肯定會派人跟蹤，所以我和秀兒先到了城中一胭脂鋪精心挑選了很久，那跟蹤之人看著我倆並無異常，就走了，我這才有機會偷偷溜到你這裡來，怎麼樣，我聰明吧？”
張生苦笑道，“聰明，我的香香最聰明了！”
不愧是青梅竹馬，王香僅憑這一句話就聽出了張生的不對勁。
她擔憂地問道，“生哥，你怎麼了？怎麼看起來好像不開心啊？”
張生歎道，“還不是因為我娘的病，我說要侍奉她，她死活不願意，還告誡我現在要把讀書放在第一位。”
自記事起，張王氏就對王香甚是疼愛，如今見她病成這樣，她心中不免悲痛。
王香思索許久，忽的心生一計，“生哥，我來侍奉伯母吧？”
張生先是欣喜，爾後又失落道，“香香，你彆開玩笑了，你連出門見我都費勁，怎麼能每天來伺候我娘呢？”
王香笑道，“這個你就不用擔心了。我認識一位女紅師傅，到時候我可以假借向她學藝的名義出門。”
張生還是有些擔心，“那女紅師傅會幫你隱瞞嗎？”
王香安慰道，“生哥，其實那女紅師傅是個苦命人，年輕時曾被父母棒打鴛鴦，有情人不能終成眷屬，她深知其中的苦楚，如果我把我們的事告訴她，她一定會答應的！”
張生這才放心，他緊緊握住王香的手，感激道，“香香，那就辛苦你了！等我功成名就，我一定風風光光地把你娶回家！”
王香羞赧地點頭，一頭鑽進了張生的懷裡。
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