第二日，戌時三刻，捕頭張強便快馬加鞭地趕回了東明。
縣衙前下了馬，連水也沒顧上喝一口，就直奔包公的書房。
“包大人！”
包公和公孫策正焦急地等待著消息，忽地聽見張強的聲音，麵上均是一喜，“張強，快進來！”
細心的公孫策見其氣喘籲籲，神色疲倦，猜出張強是快馬加鞭、日夜兼程而來，忙倒了一盅茶遞與他，說道，“先喝杯水再說。”
“多謝公孫先生！”張強接過茶水後一飲而儘，又用衣袖擦了擦嘴角，方才說道，“包大人，公孫先生，柳家莊的百姓們並沒有見他們二人回去過！”
包公聽後顯然是十分震驚，“什麼？沒有回去過？！”
公孫策也是滿臉的費解，“既然他們沒有回去過，那丫鬟靈兒為何要說謊呢？難道她就不怕我們派人去查嗎？”
包公捋著胡子說道，“這也正是本府不解之處。”
張強聽著包公和公孫策的分析也是焦急得很，心中不禁歎道，莫非自己這一趟是白跑了？老天啊，失蹤案到底還能不能破啊！
幾人正焦心之時，展昭走了進來，他看見張強後喜問道，“張捕頭回來了，可見了那兩名小廝？”
張強失望地搖了搖頭，而後將方才的話又重複了一遍。
展昭急急地請命道，“大人，屬下這就帶人去薔薇居，將靈兒抓回來審問！”
“且慢！”包公出聲攔住了他，隨後又問道，“展護衛打算以何緣由抓捕靈兒？”
展昭脫口而出道，“那兩名小廝並沒有回老家，可見她說了謊，這個理由還不充分嗎？”
包公又問道，“倘若她說，他二人確實是對她說要回老家，她也不知道他們為何沒有回去，你打算怎麼辦？”
“這······”展昭頓時無話，接著又恨恨道，“大人，難道我們就束手無策了嗎？”
包公艱難地點了點頭，“如今看來，我們確實是無計可施。”
幾人又沉默了好半晌，公孫策見氣氛有些壓抑，一直呆愣著也無濟於事，便對著張強說道，“張捕頭這兩日辛苦了，快回去歇息吧！”
此時的張強心情也很是沉重，隻是微微躬了躬身子，便靜靜地退了出去。
公孫策問展昭，“展護衛，這兩日你和王愛薔一直待在一起，可發現他有異常之處？”
展昭失落地搖頭道，“此人心機實在是太過深沉······”
話音一落，書房又陷入了漫長的寂靜，最後還是包公打破了這沉悶的氣氛，“都回去歇息吧！”
公孫策和展昭聽包公如此說，互相看了一眼，默默地退了出去。
翌日，天剛蒙蒙亮，公孫策和展昭就敲響了包公的房門，“大人！”
包公猛地驚醒，大聲問道，“何事？”
公孫策答道，“大人，李言來了！”
李言？莫不是那個擅養薔薇的大家？
想及此，包公顧不上醒神，以最快的速度穿好了衣裳，打開門將公孫策和展昭請了進來，“人呢？”
“正在院中候著。”
“快請進來！”
須臾，李言便走了進來，正要下跪磕頭，卻被包公攔了住，“此處不是公堂，老先生不必如此多禮！”
話雖如此說，李言還是微微彎了腰，向包公施了禮。
包公笑了笑，問道，“老先生一大早來到縣衙，可是有事要與本府說？”
李言忙回道，“包大人，那日老夫從縣衙回去以後，實在是對薔薇居的紅色薔薇花深感好奇，便翻遍了所有養花育花的書籍，也走訪了許多老友，竟意外得知了一個天大的消息！”
包公好奇問道，“什麼消息？”
李言定了定心神，說道，“據書籍記載，極品紅色薔薇花十分罕見，若想育成，須用人血，若是再將血肉之軀埋於其根下的土中，紅色會更加鮮豔！”
包公聽後十分震驚，覺得此事太過匪夷所思，遂確認道，“老先生，您方才所說隻是書籍上的記載，現實中可有人如此做過？”
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