曹操快逃到陳留郡時，夏侯惇和曹洪兩人終於追上了他，並帶來了曹純犧牲的消息。
曹操對此大為傷感，“子和為我而死，我卻連他的屍首都不能找回，讓他埋骨異鄉，實在是對不起他啊！”
夏侯惇雖然也很傷心，但還是安慰曹操道，“孟德怎可做女兒態？子和非為你而死，而是為了社稷蒼生而死！正是因為子和相信你能安定社稷，才甘願赴死。哭哭啼啼對得起子和的犧牲嗎？對得起付出生命的上百號部曲嗎？”
曹洪也在一旁勸道，“大兄不可辜負子和啊！逝者已矣，我們能做的就是好好活下去，給他們報仇啊！”
“報仇？”
曹操喃喃自語，“我本以為董卓不過虎狼之輩，除凶狠殘暴外不足為懼，不料區區一個董璜，就差點讓我等兄弟遇難……”
見曹操說出這種話語，夏侯惇眼中不由得閃過一絲失望。
不料曹操話鋒一轉，眼神再次淩厲起來，“但我曹孟德可不是那麼容易打倒的，董璜！你今日未能殺死我，一定是你最大的錯誤！隻要我曹操一息尚存，就一定會和你們這些弄權擅政的國賊鬥到底！”
見曹操恢複鬥誌，兩人都鬆了一口氣，曹洪趕忙問道，“大兄，我們下一步怎麼辦？”
曹操思索片刻，做出了決定，“去陳留，投奔我的好友張邈！董卓廢帝擅權，搞得天怒人怨，必然不能長久，隻要我們首倡義兵，舉兵征討，必然天下響應。董賊可除，漢室可興也！”
張邈是八廚之一，在黨人中很有威望。夏侯惇和曹洪聞言也沒有反對，於是一行三人改名換姓星夜潛行，投奔陳留太守張邈去了。
到了陳留郡後，張邈收留了曹操，並允許他在襄邑募集兵馬，但對於討伐董卓的事情一直很是猶豫。
曹操可不管這些，你不乾！我自己一樣可以！有了衛茲的傾囊相助，再加上自己散儘家財招募兵勇，曹操已經組建了五千人的軍隊。
中平六年（189）12月，聽聞董卓自任相國後，曹操覺得時機已經成熟，於是立刻打出了討伐董卓的旗號，等待他人的響應。
然而理想很美好，現實很殘酷。因為這時的曹操名望很低，缺乏足夠的號召力。而董卓的勢力非常強大，讓所有人都畏懼。
因此除了同樣一腔熱血的泰山郡守鮑信，帶著自己的弟弟鮑韜出兵響應外，根本沒有人鳥他。
嗯，除了在洛陽的董璜。
知道曹操在陳留舉兵後，董璜很是高興，正愁找不到你呢，你竟然自己發了坐標？
你等著，我這就讓你知道槍打出頭鳥的道理！
當即向叔父請命，給我三千騎兵，我去搞突襲，爭取十日之內把曹操、鮑信弄死！讓所有人都不敢冒頭。
對於董璜的積極態度，董卓給予了高度讚揚，然後否決了董璜的提議。
區區一個曹操，雖然有點才能，但聲望不足完全不用理會他，正好借此機會看看有誰還有膽子反抗自己！到時候一鼓作氣全部哢嚓了！
董璜表示，我看不懂但我大受震撼。
因為董卓這盲目的自信，和對自己招仇恨能力的迷之低估，天下的形勢終於在時間流逝中產生了變化。
就在初平元年（190）一月，曹操舉兵已經快一個月了，除鮑信外依舊無人響應。
就在曹操都快堅持不下去時，張邈因為其弟張超被功曹臧洪勸說而北上陳留，對張邈曉以大義而下定決心，出兵討伐董卓。
然後得到消息的橋瑁也立刻行動，偽造三公的信件傳檄各州郡，稱“受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難”，呼籲天下州郡討伐董卓，自此形勢大變！
東郡太守橋瑁，是橋玄的族子，曾經擔任過兗州的刺史，但此人喜歡玩弄權術，品德方麵遠不能與橋玄相比。