正月初三，東江省，近郊一棟臨江的二層小樓，門口用竹子編製的籬笆圍了一個小院，院裡東西各有兩塊菜地，菜地周圍用花圃包圍，收拾地很是齊整，任誰一眼就能看出，主人家是個細心耐心都很充分的人。
宋援朝和秦蘭夫婦拎著禮品到了門口，推開籬笆小門，秦蘭走向正在彎腰給花圃澆水的老人，熱情喊了一聲，“爸，我來吧。”
“你又不知道該澆多少水，平日不敬佛，有事才燒香，我這麼教你的？”
老人瘦骨嶙峋，厚重的棉服穿在身上還能看出來的瘦，精神卻矍爍，瘦小的身體裡像是有團熊熊燃燒的火，看他的眼睛，能看到烈烈的光。
“去菜地裡摘點油菜，今天你做飯，小江不在。”老人語氣生硬，對唯一的女兒秦蘭態度談不上友好，可也絕對談不上惡劣。
他就是這樣一個人，一個硬字貫穿此生。
命硬，當年抗美援朝，他一個人堅守高地一天一夜，打退敵人數十波衝鋒，腸子都被炸出來了，可還是堅持到了支援來的那一刻。
本事硬，一天私塾沒有讀過的窮人家的孩子，硬是一邊打仗一邊學習，成了能文能武的全才。
脾氣硬，誰的麵子也不賣，鐵骨錚錚，在東江省改革轉型時期，他力排眾議，不怕得罪人，大刀闊斧地推進改革。
說話硬，自秦蘭懂事以來，父親就沒有好好說過話，無論對誰，永遠都是一副生硬麵孔。
秦蘭拿了菜籃去摘菜，宋援朝拎著禮品站在那裡，等候發話。
老人終於是澆完了花，直起腰身，把花灑放好，這才看向宋援朝。
“跟我進來。”老人當先一步走進堂屋。
進了堂屋，老人躺倒藤椅上，端起紫砂壺抿了一口茶，指了指旁邊的凳子，“坐。”
宋援朝把手中的禮品放到桌上，板板正正坐好。
“馬上過年了，一家人被調查組帶走，這就是你做出的成績？”老人看著宋援朝問，“還害的我曾外孫命都沒了，宋援朝，這就是你非要從機關去一線，要證明給我看的，你的本事？”
宋援朝喉嚨湧動，一句話說不出來，老人說的都是事實，他沒法反駁。
“我女兒是嫁給一個啞巴了？”老人冷冷問。
“爸，我沒想到，他們這麼沒有底線。”宋援朝說。
“什麼叫你沒有想到，這不是理由。”老人帶著一絲怒氣說，“你以為為官一任，隻要想著怎麼做事就行了，要做人，要看人，看自己，看對手！”
“爸，我記住了。”宋援朝點了點頭。
“你記住個屁！”老人毫不客氣地罵，“你還不如我那個外孫女婿，人家才是把事和人都做到位了，沒給對手一點機會，漏洞都在你這！”
宋援朝臉上有點掛不住，可他卻也不得不承認，女婿秦飛想得比他多，做的也比他多。
“他們倆怎麼沒來，他們不來你們夫妻倆來做什麼？”老人氣呼呼問。
“雯雯身體不好，秦飛在陪她。”宋援朝說。
“我過壽的時候，讓倆孩子一起過來。”老人抿了一口茶，氣像是一下子消了大半，“你的眼光比我好，會挑女婿。”
宋援朝臉燒的發燙，老人這話實在是一點情麵都不留了。
“你本來是該借調到京州的，這事一出，改回清河，市長兼副書記，你倒是撿了個大便宜。”老人帶著一絲嘲諷說。
“爸，這事定了？”宋援朝心中震蕩，回清河，市長兼副書記，離黨政一肩挑，已經不遠了。
“怎麼，高興？”老人含笑說，“你也好意思，坑女婿沒夠，罐頭廠秦飛不能待了，他要退出，這是代價。”
“爸，我可以不去清河。”
“去不去是你能定的？這時候想為女婿說話了，早乾嘛去了。”老人毫不吝嗇地嘲諷，“罐頭廠一年盈利數百萬，這麼大一個香餑餑，不是你能抓得住的。”
宋援朝低下頭，不知道說什麼。
“你以為你對罐頭廠的成績秘而不宣是對的？”老人還是那個語氣，“這事情是你想低調就能低調的？你為什麼不大大方方地高調，要是這樣，事情可能還不會這麼糟，所有人都看著，都想伸手，真要伸手的人，反而沒那麼容易。”
“好了，後話說再多也是沒用。”老人看著宋援朝，“宋援朝，我給你立個規矩，往後再也不許讓秦飛來幫你，彆再坑這孩子，讓他自個兒去飛。”
宋援朝臉上火辣辣的疼。
“你想老大老四瞧得起你，在這個家裡把身子立住，給小蘭爭麵子，這份心情我可以理解。”老人毫不避諱地談及家庭內部矛盾，“老大媳婦是個頭發長見識短的，她這人向來是恨人有笑人無，我不喜歡她，可也不會壓著她，一家人表麵和諧沒用，我遲早有一天要死，你們該怎麼鬨就怎麼鬨，我隻會看著。”
“老四長歪了，我沒有教好他，但他膽小，作惡也作不了大的，他想借大哥的勢，就隻能和大嫂站在一起貶低你。”
“這些事你從來不說，誰又看不清楚，當初蘭蘭不是嫁給你，老大不會是現在這個位置，他們夫妻記恨這事。”
“我不怪你，更不怪小蘭，家和萬事興那是屁話，萬事不興，家怎麼和，跟貧賤夫妻百事哀一個道理。”
宋援朝靜靜聽著，一言不發，自打他和妻子秦蘭結婚，老人是第一次同他說這麼多。
“爸，我知道了。”他低沉地說。
“知不知道那是你的事，怎麼做也是你的事，這家，恐怕也就能聚到我閉眼那一天。”老人此時語氣有些哀傷，“我這輩子無愧祖國和人民，唯獨對幾個孩子是有虧欠的，宋援朝，你彆走我的老路。”
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