斜去的太陽，照在一灘灘的鹽田中，映出了無數個的無精打采的太陽。
這裡，是位於惠州路南部沿海一帶最大的鹽田——淡水場。
自人類發現海洋之後，大海便成為食鹽的最主要來源。最早時，人們將海邊的鹹土直接刮取，淋製鹵水。後來，又將附著泥沙的海水裝入盆鍋之中，以柴火熬煎，蒸乾水分之後獲得海鹽。
宋室南遷，福建率先出現曬鹽之法。即將淋出的濃鹵置入淺池之中，利用日曬自然結晶成鹽。這種方法不僅大量節省了煎煮的柴薪，也讓製鹽效率得以極大的提高。直到千年之後，曬鹽法依然是海鹽的主要生產方式。
曬鹽法的出現，使鹽稅收入大漲，如今朝廷財政之中有過半的財源便來自於鹽稅。
農夫種田，收獲再多也需要種子。商業販售，利潤再大也需要成本投入。
鹽，卻不需要。
不受季節限製，無需考慮春種秋收，這一片片的鹽田，隻要是無雨的日子，就可以有源源不斷的收入。這，才是真正的無本而萬利。
逐利是商人的天性，也是任何一個朝代官府的天性。
利潤越大的領域，官府總是希望可以令其產出更多的利潤，以填補官府永遠也填不滿的欲壑。
於是，越來越多的平民，被強行充為鹽戶。越來越多的沿海之地，被開發為鹽田。越來越多的財富，流向官府流向掌權者流向各地豪強。
日日將自己浸泡於鹵水之中的鹽戶，卻依然什麼都沒有。
衝到海岸，繞過一大片鹽田之後，五個海賊模樣的漢子，看著數間徒有四壁的房舍，破口大罵。
“誰讓老子來這地方劫糧的？”
“你確定他們是讓咱過來劫糧，而不是劫鹽的？”
“彆哆嗦，快去找糧食！”
“這鬼地方，能找到多少糧？”
滿臉倒黴的漢子們，罵罵咧咧地衝進房舍，叮叮咣當地四處搜尋。不久，又罵罵咧咧地出來。隻有一個漢子，手中拎著一個大若拳頭的米袋子，癟得可憐。
屋外的鹽田裡，十來個將褲腳卷至腿根的鹽農，看著這群海賊，一臉麻木。
“你們的糧食呢？藏哪了？”一個漢子抽出一把腰刀，怒吼道。
無論距離遠近的鹽農，似乎都沒人聽見他的吼聲。
持刀漢子越發生氣，揚著刀子便向最近的一個乾癟鹽農撲去。腳剛踏入鹽田，濺起一坨鹽泥，自腳而腿，由麻而刺，滋滋的疼。
漢子驚叫著拔腿而起，連滾帶爬地回到田埂之上。
其他人哈哈笑著，隨之相對傻眼。
幾個人跑這麼大老遠過來就借了這麼點糧，回去如何交代？
可是就算剁了這幾個窮鬼，也搜不出糧來啊！
一個腦袋在破屋後突然閃現，隨即又消失不見。
“站住！”兩個漢子從屋後包抄，旋即拎出一個膽戰心驚的小子。
與鹽田裡始終呆滯的鹽農一樣，這小子也是乾瘦如柴，全身上下裹著灰白的鹽泥。
拎在手中，如同一團被醃乾的破被子。隻有兩隻還在轉動著的眼珠子，讓這小黑子顯得有些生機。
“放，放開我……”小黑子也不掙紮，隻是可憐兮兮地說道。
“糧食放哪了？”
“都在屋裡了……”
“彆蒙老子！那些糧最多夠你們吃一天，明天你們就準備吃鹽嗎？”
“真，真的沒了……”
“不說，老子就把你燉了！”
“彆啊……幾位爺……”
“快說！”邊上的漢子不耐煩地舉刀欲剁。