馬車進入嶽陽城,街道兩側店鋪林立,酒旗招展,日光正盛,微風徐來,依山傍水,夏色相溶。
湘省女子多細腰,背影多婀娜多姿,隻得那五官麵容遠不如身形美好,單看背影,仿若人間仙境,個個都是仙娥,隻回過頭時,多是膚色黑黝,偶見白皙的,少不得鼻梁兩側有雀斑,痘子,委實影響容貌。
蘇五郎道“皇帝、九公主的封賞,都是送到嶽陽府來的,我娘特意拾掇了一處院子,待表姐到了便能住進去,你的賞賜都堆在那院中私庫裡,服侍的丫頭、仆婦也都備好了……”
蘇墨心下好奇,甄蘇在京城到底經曆了什麼,也至她要冒險離京獨身投奔外祖、小舅,雖然蘇敬齋長子、次子與甄蘇親娘非一母所出,到底是血脈親戚,他們居然冷漠到對甄蘇不管不問?
早有下人回了都督府稟報,這次不僅接到江南蘇家少主,也接到了與蘇少主同來的表姑娘。
小舅母連連道“表姑娘?是嘉柔郡主?”
下人道“三太太,正是她,她平安了,與蘇少主同行。”
小舅母大喜,“好,來人,快稟報老太爺,說表姑娘嘉柔平安到了!快去!”
蘇敬齋先接了皇帝封賞甄蘇為“嘉柔縣主”的聖旨,沒幾日便收到外孫女因嶽陽號上了水匪,為保名節,果決跳河的消息,接連數日吃不下、睡不著,要不是公務纏身,恨不得立馬帶人去運河尋人,派了心腹管家帶人去尋,正遇威武大將軍在那裡撈屍、找人。
管家與威武大將軍打聽,知曉了許多事,蘇敬齋父子離京後發生的事,回嶽陽府後,管家哭著將表姑娘受的委屈、傷害說了,懊悔得蘇敬齋連連自責,不該將柔弱的外孫女送回甄家那等虎狼之地。
這會子正在衙門,聽了下人稟報,說外孫女與蘇墨公子結伴同行,平安入城,“諸位同僚,家中有事,老夫先行一步。”
官員們聽說過蘇敬齋有一個頗得皇後、九公主喜愛的外孫女,破例封了郡主,郡主的名聲頗好,為保名節,跳下運河,前些日子蘇敬齋每日沉臉,還使了下人去事發運河一帶尋人,無果而終。
蘇敬齋到時,蘇紹夫婦、蘇墨主仆正坐在花廳上,三太太崔氏正抹著眼淚,摟著甄蘇哭。孫輩的蘇五郎、蘇七郎、蘇八郎站在一側,看著母親、表姐哭成了淚人。最小的蘇八郎紅了眼眶,蘇七郎似被氣著了,身子緊繃,握著拳頭,仿要打人。
聽到腳步聲,花廳上所有人快速起身,目迎著蘇敬齋,眾人齊齊行禮問安。
“父親!”
“拜見祖父!”
“蘇墨見過叔公!”
“蘇蘇拜見外祖!”
前世今生的記憶相融,上一世的甄蘇在京城與一彆外祖,直至生命儘頭,再未見到外祖。如今久彆再見,道不出的激動。
蘇敬齋看到果是甄蘇,與三年前相比,五官眉眼越發酷似亡妻小謝氏,也像極了他那個早逝的女兒蘇綰,心下一軟,萬般責備的話全無,隻化成一句“平安到了就好,往後就留在外祖與你小舅舅身邊罷。”
蘇敬齋道“墨兒,此次多虧你們主仆,蘇蘇才能化險為夷。”
蘇墨長身一揖,“並非我們救了表姑娘,而是表姑娘救了我們主仆。那日水匪襲船,我們跳下運河後,主仆染疾,累得表姑娘為我們主仆奔走延醫問藥,侍藥月餘才得痊愈。”
甄蘇道“是蘇公子救了蘇蘇一命,若非我跳下運河,你們主仆必有自保之法,為了救我,你們才跳下運河的。”
崔氏笑道“彆救來救去了,一家人不說兩家話。墨公子一路辛苦,客院已經備好了,有什麼事且休息好再說,請——”
甄蘇與外祖、小舅舅,少不得要說一番話。
待蘇墨走遠,蘇紹道“蘇蘇,當年父親與我離京,為你訂了一門親事,可樂達侯府的親事怎就變成三姑娘的了?”
甄蘇發現甄家大姑娘甄珍年逾十六卻不議親,心下好奇,便拿了銀子讓奶娘、春燕打點,無意間發現,繼母虞氏與甄珍在謀劃什麼人的婚事,隻是消息不全,隻聽到“毀人清白、名節,奪下婚約”的事。
“蘇蘇原是不曉得她們是針對我,端午佳節,太太讓奶娘去蘇家送節禮,我聽人說老管家的舊疾複發,便讓奶娘給老管家捎了二十兩銀子過去。
奶娘帶回了一隻盒子,直說鑰匙就在我身上,待我打開盒子,看到婚書,又聯想到隱約中打聽不全的消息,當即嚇了一聲冷汗。
太太、大姐要害我,懷璧其罪,我不僅保不住婚約,還有可能因此喪命。我不敢讓家裡知道婚書、信物在我手,寫了信約二表姐、三表姐一見,我特意加了一名‘不來莫悔’的話,三表姐來了,我……將婚書、信物給了她……”
甄蘇講到此處,上一世的自己被繼母、大姐謀劃得逞,毀了名節,更為甄遠所棄,隻得傖促地嫁到農家為婦,“待婚書給了三表姐後,周府賞花宴上,二舅母說三表姐與樂達候世子訂親之事,當時大姐驚得胡言亂語,直說婚約是她的,榮唯世子也是她的,被祖母以她病糊塗為由送回府中。
後來,父親歸府,在繼母那裡聽說此事。父親怒問,說這婚事原是甄家與榮家的,怎會變成了彆人。我便問父親,大太太為何知道婚約的事?他說是自己吃醉酒說漏了嘴。我告訴父親,大太太不給大姐相看人家,一直在等婚書、信物出現,好將婚約奪過去,父親不信,他去祠堂尋大姐。
我尾隨其後,看到父親訓斥大姐,大姐也承認自己看上榮唯,承認自己想奪婚約。我以為父親會罰她,可我沒想到,父親想庇護她……”
甄蘇講到這裡,打住了後麵的話。
蘇敬齋看著三個孫兒,“五郎,帶你的弟弟們下去吧。”
“是,祖父。”
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