一、大起大落
圖海，這位清初的重要人物，其仕途可謂跌宕起伏。他的一生中既有順治帝的特彆賞識與提拔，也有遭遇貶黜和冤屈的經曆。圖海早年憑借其忠愨的性格和敦篤的性情，以及出眾的才華，很快就受到了順治帝的關注。
順治二年（1645年），圖海被任命為內國史館侍讀，並兼任明史纂修官，這標誌著他正式踏入了仕途。同年，順治帝對圖海的印象極為深刻，認為他舉止穩重，有宰輔之才。順治帝想要提拔圖海，卻擔心其他人不服氣，於是采用了一種特殊的策略來測試和提拔圖海。順治帝當著眾人的麵故意說圖海應該依法處置，眾人紛紛為圖海求情，順治帝這才透露自己的真實意圖，隨即授予圖海內秘書院學士的要職。
順治十年（1653年），圖海更進一步被提升為弘文院大學士，列議政大臣，成為朝中舉足輕重的大臣之一。順治十二年（1655年），圖海因為恪儘職守而被加封為太子太保，並兼管刑部尚書事。圖海在刑部任職期間，進行了一係列有益的改革。他與姚文然一同修訂法律，廢除了明朝時期的酷刑，改善了囚犯的待遇，贏得了當時人們的廣泛讚譽。
然而，圖海的仕途並非一路順暢。順治十三年（1656年），他被革去了拜他喇布勒哈番、太子太保的職務，並降三級。兩年後的順治十五年（1658年），圖海又因為江南鄉試作弊案而受到牽連，被革去了少保、太子太保等職。順治十六年（1659年），圖海遭受了最為嚴重的打擊，因侍衛阿拉那與公額爾克戴青家奴鬥毆案，圖海被革職，家產也被籍沒。
這次處罰對圖海來說無疑是一次毀滅性的打擊，但他並未就此沉淪。順治帝在臨終前的遺言中表示圖海的情罪原本是被冤枉的，希望將來能夠給予彌補。順治帝的這番遺言，實際上是對圖海的一種肯定，也為圖海的後續仕途鋪平了道路。
康熙帝即位後，遵照順治帝的遺願，馬上授予圖海正黃旗滿洲都統的要職。這不僅標誌著圖海重新回到了朝堂，也是對他之前遭遇的一種補償。從此以後，圖海再次活躍於朝政之中，繼續為清廷效力。
二、初試鋒芒
在清初的曆史舞台上，圖海憑借其卓越的軍事才能和政治智慧，逐漸嶄露頭角。清兵入關二十年後，南明政權以及各地的抗清勢力大多已被鎮壓，唯有大順軍餘部在郝搖旗、劉體純、李來亨等人的領導下，堅守在湖廣、四川、陝西三省交界地帶，成為清廷統一全國的最後一塊絆腳石。
為了徹底平息這塊抗清據點，清廷在康熙元年（1662年）九月下令三省各抽調三萬綠營官兵，加上西安駐防的八旗兵，組成強大的會剿部隊。麵對清軍的強勢進攻，郝搖旗等領導的大順軍餘部進行了英勇反抗。在次年七月下旬的彝陵之戰中，大順軍重創了湖廣總督董學禮的部隊。隨後，他們又集結七萬人的兵力進攻駐紮在四川巫山縣境內的湖廣、四川總督李國英部，清軍在戰鬥中處於不利地位。
在這種情況下，清廷決定加強力量，任命圖海為定西將軍，與靖西將軍都統穆裡瑪共同率領禁旅從京師出發，前往前線征剿。圖海到達前線後，與李國英、提督鄭蛟麟、總兵俞奮起、於大海等清軍將領聯手，實行連營圍困戰術。大順軍趁清軍立足未穩之際，以三千餘人的兵力襲擊了俞奮起的營地，圖海得知消息後立即親自率兵迎擊，成功擊敗了對方。但由於雙方實力差距懸殊，大順軍各部最終被圍困在湖廣興山縣一帶，相繼失敗。
十二月底，清軍攻破了大順軍的陳家坡大營，導致劉體純自縊身亡。緊接著，農民軍的另一個據點黃草坪也被攻陷，郝搖旗等將領被俘並英勇犧牲。隻有李來亨孤軍奮戰，憑借茅麓山的險峻地形繼續抵抗。麵對二十萬清軍的強大攻勢，圖海采取了長期圍困的策略，切斷了農民軍的糧道和支援，迫使農民軍陷入絕境。到了康熙三年（1664年），李來亨下令燒毀山寨，闔門自焚，壯烈殉國。
在這一係列的戰鬥中，圖海展現了出色的軍事指揮才能，不僅有效地指揮清軍取得了勝利，而且在處理俘虜方麵也采取了嚴厲措施。十月，圖海與穆裡瑪等下令將俘獲的六千餘名大順軍餘部成員儘數處決，並帶著三千餘名俘虜及八千餘名投降的士兵凱旋回京。
圖海的出色表現得到了清廷的高度認可。康熙六年（1667年），他被晉升為弘文院大學士，加世職為一等輕車都尉，並擔任《世祖章皇帝實錄》的纂修總裁官。在接下來的幾年中，圖海多次受命參與重要事務，包括參與曆法的檢驗和重犯的審判，均表現出色，深得康熙帝的信任和讚賞。
康熙九年（1670年），圖海改任中和殿大學士兼禮部尚書，權勢顯赫。他在政治和軍事上的才乾，使他在大學士中位列第三，後晉居第二。康熙十一年（1672年）七月，他又被加封為太子太傅。
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三、平察哈爾
康熙十二年（1673年），清廷麵臨著一場嚴峻的考驗。先是平南王尚可喜以年老為由請求歸遼東，而後平西王吳三桂也提出了撤藩的要求，實際上是在試探朝廷的態度。在朝堂的討論中，圖海和其他多數大臣一樣，擔心撤藩可能會引發叛亂，因此主張謹慎行事。然而，康熙帝認為如果不及時處理藩王問題，可能會帶來更大的隱患，最終決定撤藩。同年十二月，吳三桂果然發起了叛亂。
次年三月，耿精忠響應吳三桂，叛亂局勢迅速擴大。為了應對這場危機，康熙帝命令圖海管理戶部事務，負責籌集軍餉。儘管圖海本已因病請求卸任，但在這個關鍵時刻，他義不容辭地承擔起了重任。為了避免在征集軍餉的過程中加重百姓的負擔，圖海還特意提出要求，禁止任何額外的攤派和非法征收，以確保軍餉的籌集不會損害民眾利益。
正當清廷全力以赴準備平叛時，察哈爾王布爾尼也趁機起兵作亂，形勢緊迫。康熙帝考慮到京師的禁軍已經南下，京城防守空虛，急需派一位有能力的大臣去平定察哈爾。在孝莊太皇太後的推薦下，康熙帝任命圖海為副將軍，隨同撫遠大將軍多羅信郡王鄂紮一同出征。
當時，京師已經沒有足夠的兵力可供調遣，圖海便奏請選拔八旗家奴中的健勇者，迅速組建了一支數萬人的軍隊。圖海帶領這支臨時組成的隊伍，晝夜兼程，不許停留，快速向察哈爾進發。途中，圖海允許家奴們在所經過的地方進行搶掠，以此激勵士氣，同時也解決了軍需問題。
四月二十二日，清軍抵達達祿，布爾尼早已在此設下埋伏，準備迎戰。鄂紮命令圖海和吳丹率輕騎兵迎戰，洪世祿則率領左翼搜山。戰鬥中，布爾尼派出的伏兵一度使土默特兵陷入混亂，但圖海等人迅速調整部署，分兵奮擊，最終擊敗了敵軍。布爾尼又派出四百騎兵繼續作戰，圖海率軍力戰，同時激勵士兵說，察哈爾是元朝的繼承者，擁有豐富的財寶，如果能夠奪取，將能獲得巨大的財富。士兵們聽後士氣大振，戰鬥中以一當百，迅速擊潰了布爾尼的部隊。
布爾尼隨後調動所有兵力進行最後的抵抗，但圖海指揮下的清軍依然保持著高昂的鬥誌，連續重擊叛軍，最終迫使布爾尼兄弟僅帶著三十騎逃竄。在紮魯特境內貴蘇特，布爾尼兄弟被前來會剿的蒙古科爾沁額駙沙津斬殺，至此，察哈爾的叛亂被平定。
圖海在平定察哈爾的過程中展現出了非凡的軍事才能，他利用臨時集結的、未經訓練的家奴部隊，戰勝了布爾尼的精銳蒙古騎兵。儘管這種方式違反了傳統“兵貴紀律”的原則，但在當時的情況下，確實是一種有效的應急措施。圖海也因此立下了大功，被晉封為一等男爵。
四、降王輔臣
康熙十五年（1676年），陝西提督王輔臣占據平涼城反叛，響應吳三桂的叛亂。清廷對此極為重視，康熙帝派定西大將軍、貝勒董鄂率兵攻打平涼，但久攻不下。麵對這一僵局，康熙帝決定派圖海為撫遠大將軍，率領大軍急赴陝西。
圖海抵達平涼後，首先整頓軍紀，明確了獎懲製度，這使得軍威大振，也讓叛軍感到畏懼。諸將請求趁勢攻城，但圖海卻選擇了不同的策略。他認為應該先招降後攻城，以此來體現仁義之師的精神。他對部下說“我們憑借皇上的天威討伐逆賊，不用擔心無法攻克。但想到城中數十萬生靈，都是朝廷的赤子，如今慘遭叛賊劫掠，覆巢之下，殺戮必然慘重。等待他們主動投降歸誠，更能體現聖主好生之德。”