一、早年經曆
福康安出生於乾隆十九年（1754年），他的出生地是北京。作為滿洲大族富察氏的後代，福康安自幼便生活在權貴之中。他是戶部尚書富察·米思翰的曾孫，察哈爾總管富察·李榮保的孫子，以及經略大學士、一等忠勇公富察·傅恒的第三個兒子。更為重要的是，福康安還是乾隆皇帝的嫡後——孝賢皇後的侄子，這使得他在宮中的地位更加顯赫。
由於其母親與乾隆皇帝的關係，福康安自幼便受到皇帝的特彆關照。乾隆三十二年（1767年），年僅十三歲的福康安承襲了雲騎尉的職位，並被授予三等侍衛的官銜，開始了他的仕途生涯。這個年紀在當時已經算是非常年輕就獲得了如此重要的職務，可見乾隆帝對這位少年英才的青睞。
在接下來的幾年裡，福康安的官職如同坐火箭一般迅速上升。乾隆三十四年（1769年），他從三等侍衛升至二等侍衛，並且被命令在禦前進行行走服務，這意味著他能夠更頻繁地出現在皇帝麵前，有機會展示自己的能力和忠誠。緊接著，在乾隆三十五年（1770年），福康安又被提拔為一等侍衛，這是侍衛體係中的最高級彆，顯示了他在皇帝身邊的信任度進一步加深。
次年（1771年），福康安被授予戶部右侍郎的職務，並同時擔任鑲藍旗蒙古副都統，這表明他已經不僅僅是皇帝身邊的近侍，而是開始承擔起更重要的行政管理職責。到了乾隆三十七年（1772年），福康安更是被委以重任，以戶部侍郎的身份加入了軍機處，成為軍機大臣之一。軍機處是清朝時期最重要的決策機構之一，負責處理軍國大事，因此福康安此時已經成為了一個在朝堂上有發言權的人物。
同年稍晚些時候，福康安又被調任為滿洲鑲黃旗副都統。
二、從平金川
乾隆三十六年（1771年），大小金川再次爆發叛亂，小金川土司僧格桑與大金川土司索諾木聯手，給清朝帶來了新的挑戰。由於之前的前線指揮官未能有效應對，乾隆帝決定調整部署，派遣費莫·溫福為定邊將軍，並由章佳·阿桂和鈕祜祿·豐升額擔任副將軍，帶領軍隊前往平叛。在這個關鍵時刻，作為乾隆帝親信的福康安被選中前往軍中，擔任領隊大臣，負責傳達聖旨，並授予軍印。
乾隆三十八年（1773年）正月，當副將軍阿桂正在攻打當噶爾拉山時，福康安帶著軍印抵達前線。鑒於福康安的特殊身份和能力，阿桂決定留下福康安作為自己的佐將，指揮作戰。金川地區位於青藏高原東南部，地勢險峻，氣候惡劣，這給來自內地的清軍帶來了極大的挑戰。六月，大小金川叛軍趁機攻陷了清軍設在木果木的大營，導致了嚴重的損失，包括定邊將軍溫福在內的許多士兵喪生。
在此之後，乾隆帝命令阿桂接替溫福的位置，擔任定西將軍，重新組織攻勢。福康安繼續留在阿桂的軍隊中，親自監督士兵們，多次建立功勳。在隨後的戰鬥中，福康安表現出色，不僅在戰術上靈活應變，還能夠激勵士氣，帶領士兵克服重重困難。
到了乾隆三十九年（1774年）二月，福康安率領清軍攻克了喇穆喇穆西部的各個碉堡，並與領隊多拉爾·海蘭察會師，共同攻下了小金川的重要據點羅博瓦山，接著向北推進，占領了得斯東寨，為平定小金川叛亂鋪平了道路。
在一次夜間的戰鬥中，叛軍趁著雪霧彌漫的天氣，企圖偷襲副將軍赫舍哩·常祿保的營地。福康安聽到求救信號後，迅速調集兵力進行支援，成功擊退了敵人的進攻。乾隆帝對此給予了高度讚揚。同年的五月，叛軍利用雨天的掩護，在山腳下建造了兩座碉堡，福康安則率領八百名士兵，在黑夜中冒著大雨發動突襲，摧毀了這兩座碉堡，並在其中斬殺了數名敵人。
福康安以其出色的指揮能力和勇敢的戰鬥精神，在大小金川的戰場上贏得了官兵們的尊敬。麵對叛軍利用地形優勢進行的多次夜襲，福康安始終保持高度警惕，有效地組織防禦，多次挫敗了叛軍的攻擊。
在掃平了小金川之後，阿桂繼續率領大軍向大金川挺進。福康安作為西路軍的主要指揮官，帶領部隊接連攻克了達爾紮克諸碉，並進一步攻克了格魯克古。在高原嚴寒的十一月，福康安和士兵們攜帶乾糧，趁夜攀爬險峻的懸崖峭壁，穿越危機四伏的深溝險壑，曆經幾個晝夜的艱難跋涉，福康安及其部隊從山縫中突然出現，直搗當噶海寨，一舉占領了陡烏當噶大碉和桑噶斯碼特木城石卡。這一係列行動展現了福康安及其部隊不畏艱難險阻的決心和勇氣。
乾隆四十年（1775年）四月，乾隆帝認定福康安是西路軍中的得力乾將，並且在作戰中表現尤為出色，因此授予他內大臣的頭銜，並調派他前往宜喜方向增援。得到皇帝的認可後，福康安鬥誌昂揚，更加積極地投入到戰鬥中去。五月，福康安攻克了榮噶爾博山，並推進至第七峰，乾隆帝因此賜予他“嘉勇巴圖魯”的榮譽稱號，從此“嘉勇”二字成為了他的封爵佳號。
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隨著戰鬥的深入，清軍迅速向大金川的腹地推進。阿桂下令福康安率領第一隊取道達烏圍進攻噶拉依，福康安不負眾望，奪取了達河布果碉及當噶克底、綽爾丹等地的諸多山寨。到了十月，福康安進攻達噶木時，親自帶領部隊從側麵繞到碉堡背後，成功摧毀了兩座堅固的碉堡。
乾隆四十一年（1776年）正月，清軍全麵圍攻大金川叛軍的老巢噶拉依。福康安率領部隊包圍了叛軍右翼，攻占了兩座大石卡，並用大炮猛轟敵寨。在清軍的猛烈攻勢下，大金川的首領索諾木終於在壓力之下帶領其親屬和手下投降，標誌著大金川的叛亂被徹底平定。為此，清廷在該地建立了懋功廳來紀念這一勝利。
在大小金川叛亂平定後，清廷對有功之臣進行了獎勵。福康安因其卓越的貢獻被封為三等嘉勇男。原來福康安繼承的雲騎尉頭銜，則由其兄長福隆安的次子豐紳果爾敏繼承。當西征軍凱旋回京之時，乾隆帝親自到京城南郊迎接，並舉行了隆重的歡迎儀式。在儀式上，乾隆帝賜給了福康安一匹禦用鞍轡馬，並在紫光閣設宴款待群臣，賜福康安十二端緞匹和五百兩白銀作為獎勵。此外，乾隆帝還將包括福康安在內的百位功臣的畫像收藏於紫光閣，並親自撰寫讚語讚譽福康安“代兄以往，繼父而奮。矜許康勵，王臣之茛。登碉奪砦，那須蒙甲。嘉勇錫名，世傳勳業。”
隨後，福康安由戶部右侍郎轉任左侍郎。同年四月，他又被晉升為鑲白旗蒙古都統，七月份，獲得了雙眼花翎的榮譽，九月，被調任為正白旗滿洲都統，到了十月，甚至得到了在紫禁城內騎馬的特權，彰顯了他在朝中的崇高地位。
三、總領一方
福康安在大小金川之役中的優異表現，不僅展現了他的軍事才能，也贏得了乾隆帝的高度認可。乾隆四十二年（1777年），福康安被任命為吉林將軍，負責東北地區的軍政事務。次年（1778年），他又被調任為盛京將軍，這表明他在軍界的地位愈發重要。
乾隆四十五年（1780年），福康安被授予雲貴總督的職位，這標誌著他正式成為總領一方軍政的封疆大吏。上任之初，他就關注到了當地銅廠的問題，並上奏乾隆帝，提出需要詳細製定法律法規來規範銅廠運作，並強調用人必須講求誠信，以此來防止貪汙和欺詐行為，確保貨幣係統的穩定，並禁止非法鑄造銅錢。這一建議體現了福康安對治理工作的認真態度和長遠眼光。
乾隆四十六年（1781年）七月，南掌國（今老撾）向清朝進貢了四頭大象，並請求用其中一頭換取一門火炮，以便抵禦鄰近的交趾等國的侵擾。福康安意識到，如果同意此請求，可能會引發周邊國家之間的矛盾，因此他以國家法令規定不得隨意武器為由拒絕了這個請求，並將大象歸還給了南掌國。乾隆帝得知此事後，對福康安的做法表示了高度讚賞。
同年八月，福康安被調任為四川總督，並暫時兼任成都將軍的職務。四川和陝西地區曆來被視為清朝的軍事重地，因此其總督和巡撫的選拔極為嚴格，通常隻由滿洲重臣擔任。福康安上任後，被賦予了嚴厲打擊“咽匪”的任務。這裡的“咽匪”指的是活躍在山區的盜賊或反抗分子，他們經常擾亂地方秩序。
到了乾隆四十七年（1782年）五月，福康安向朝廷彙報說，蜀中的“匪徒”已經被控製住。八月，福康安被提升為禦前大臣，並被加封為太子太保，這表明他在朝中的地位進一步穩固。次年初（1783年），福康安回到京城，擔任工部尚書的職務。五月，他又被任命為總管鑾儀衛大臣、閱兵大臣和總管健銳營事務。到了乾隆四十九年（1784年）三月，福康安再次獲得晉升，擔任兵部尚書和總管內務府大臣。
福康安因其在戰場上的卓越貢獻，以及在治理地方和維護國家安全方麵的出色表現，逐漸成為了乾隆帝最為倚重的大臣之一。
四、平定民變
乾隆四十六年（1781年），甘肅、青海的回族新教徒因宗教分歧與老教地主之間發生了衝突，引發了大規模的起義，遭到清政府的嚴厲鎮壓。到了乾隆四十九年（1784年）四月，回族新教阿訇田五等人在甘肅通渭石峰堡再次領導民眾起義，反抗清廷的統治。麵對這次起義，西安副都統明善率軍前往鎮壓，但在與起義軍交戰時，清軍不慎落入了起義軍設下的埋伏圈，導致全軍覆沒，明善也在戰鬥中犧牲。
麵對嚴峻的形勢，清廷迅速作出反應，任命福康安為欽差大臣，並授權他帶領軍隊前往甘肅平息民變。福康安隨即馳騁千裡，趕赴甘肅前線，並被授予參讚大臣的職務，與將軍阿桂共同負責此次平叛行動。隨著軍隊的推進，福康安被進一步任命為陝甘總督，負責整個區域的軍政事務。
到達甘肅後，福康安與阿桂一起製定了詳細的作戰計劃。他們首先切斷了起義軍的水源供給，並在各個戰略要點布置兵力，逐步壓縮起義軍的活動空間。起義軍的首領馬四圭等人試圖突圍，但阿桂早已命參讚大臣海蘭察在各處設下埋伏，阻止起義軍的突圍。福康安則在前線督戰，指揮士兵作戰，最終在激烈的戰鬥中消滅了大量起義軍。
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到了七月，福康安等人終於攻破了石峰堡，處死了起義軍領袖馬四圭，並俘虜了其他重要人物如張文慶等。隨著這次起義被徹底平定，福康安因功被晉封為嘉勇侯。
在平定起義之後，福康安並未停止對當地社會的關注。鑒於甘肅一帶的回民普遍崇尚武藝，而願意通過科舉考試進入仕途的人卻很少，福康安為朝廷的長治久安考慮，上奏乾隆帝，提出了“教導回民”的善後措施。他提議在循化廳設立學校，以教授儒家經典和其他知識，希望能夠引導回民走上文明的道路，同時也為政府培養更多可用之才。乾隆帝對此提議表示讚許，並予以支持。
此外，福康安還關注當地的經濟發展，他曾上奏請求修建寧夏的水利設施，以促進農業灌溉和發展。這些措施不僅有助於改善當地民眾的生活條件，也促進了邊遠地區的開發與繁榮。
乾隆五十年（1785年）七月，福康安返回京城擔任戶部尚書，次年（1786年）又轉任吏部尚書，並被授予協辦大學士的職位。
五、轉戰台灣
乾隆五十一年（1786年），台灣爆發了由林爽文領導的天地會起義，這場起義迅速發展成了一場大規模的民變。林爽文利用天地會的教義號召民眾，迅速集結了大量的追隨者，對清廷構成了嚴重的威脅。起義軍在林爽文的帶領下，與清軍展開了激烈的戰鬥，並接連攻克了多個縣城。