一、早期經曆
1782年9月16日，旻寧出生於紫禁城擷芳殿，是嘉慶帝顒琰的次子，當時顒琰還是一個普通的皇子。旻寧的母親喜塔臘氏是顒琰的嫡妻，因此旻寧一出生就被視為家族的重要成員。
幼年的旻寧表現出對學問的濃厚興趣，他先後跟隨編修秦承業和檢討萬承風學習，兩人都是當時著名的學者。此外，他還經常與禮部右侍郎汪廷珍、翰林侍讀學士徐頲交流討論，這種嚴謹的學術氛圍為旻寧打下了堅實的文化基礎。
1791年，十歲的旻寧隨祖父乾隆皇帝外出打獵，並成功獵得一頭鹿。乾隆皇帝對此非常高興，特地賞賜了黃馬褂和花翎給旻寧，這不僅是對他個人能力的認可，也是對其未來地位的一種暗示。
1796年，旻寧迎娶了滿洲鑲黃旗布彥達賚的女兒鈕祜祿氏，完成了自己的大婚。同年十一月，嘉慶帝正式冊封鈕祜祿氏為旻寧的嫡福晉，進一步鞏固了他的地位。
1799年，嘉慶帝依照清朝密建皇儲的傳統，秘密寫下旻寧的名字，並將其藏於乾清宮正大光明匾額後的鐍匣中，這意味著旻寧被確定為未來的皇位繼承人。
然而，命運多舛，1808年，旻寧的嫡福晉鈕祜祿氏不幸去世，隨後他迎娶了佟佳氏作為繼福晉。
1813年，發生了一件對旻寧來說具有裡程碑意義的事件。這一年，天理教徒發動叛亂，甚至一度攻入紫禁城。在這危急關頭，旻寧臨危不懼，用鳥槍擊斃了兩名入侵者，展現了其果敢的一麵。嘉慶帝對旻寧的表現極為滿意，不僅封他為和碩智親王，還將他使用的槍命名為“威烈”，以表彰他的英勇行為。
二、登基繼位
在嘉慶二十五年（18101novel.com年）的七月，清帝國發生了一場重大的權力交接。嘉慶帝在熱河秋獮途中病重，禦前大臣和軍機大臣等重臣在乾清宮當眾開啟了鐍匣，宣讀了早在嘉慶四年就已立下的詔書，正式確立旻寧為皇太子。嘉慶帝逝世後，其靈柩被迅速護送回北京，而旻寧則在同年八月於太和殿正式登基，開啟了道光朝。
道光帝即位後，對朝廷重臣進行了封賞，如加封托津、曹振鏞為太子太傅，授予伯麟為體仁閣大學士，曹振鏞為武英殿大學士等，同時對外也進行了冊封，如封阮福晈為越南國王。這些舉措體現了新帝對內外事務的關注和穩定朝局的決心。
然而，道光初年，邊疆地區卻不太平。道光四年（1824年），回部匪酋張格爾率兵侵擾邊境，清軍雖然進行了圍剿，但初期並未取得顯著戰果，甚至有侍衛陣亡。不過，隨後巴彥巴圖等人率軍大敗張格爾，迫使其逃離。
到了道光六年（1826年），張格爾再次糾集回部部眾進犯，並攻陷了和闐城等地。麵對嚴峻的邊疆形勢，道光帝迅速作出反應，命楊遇春、長齡、武隆阿等人率軍進剿。經過一係列的戰鬥，清軍終於在道光八年（1828年）五月抓獲了張格爾，並在午門舉行了獻俘禮，道光帝親自宣布其罪惡並處以極刑。
此後，雖然道光十年（1830年）九月回匪安集延等人再次攻陷喀什噶爾等地，但在玉麟等人的率軍圍剿下，清軍再次平定了叛亂。
三、在位中期
道光皇帝在位中期，正值清朝麵臨內外交困的嚴峻形勢。這一時期，他不僅要處理內部的叛亂問題，還要應對與西方列強日益緊張的關係，特彆是鴉片問題所帶來的巨大挑戰。
道光十一年（1831年），廣東地區發生了黎族人的叛亂。旻寧迅速做出反應，命令李鴻賓派兵進剿，以平息動亂。與此同時，旻寧注意到在廣東貿易的英國人違反了清廷的相關禁令，於是命令李鴻賓等人徹查辦理，以示警戒。同年六月，為了進一步打擊鴉片貿易，旻寧再次重申了官民購買和吸食鴉片的罪責，表明了他堅決禁煙的決心。
道光十二年（1832年），陶澍上奏報告稱英國商船再次進入中國海域，並且不時違反規定，建議予以嚴懲。旻寧認為陶澍的做法有挑起事端之嫌，因而駁斥了他的建議。然而，到了九月，英國商船再次闖入中國海域，這次旻寧並未輕視，命令沿海省份整飭水師，加強海防。
到了道光十三年（1833年），台灣嘉義的匪首陳辦被誅殺，這一行動顯示了旻寧對於地方叛亂的果斷處理。同年二月，四川越巂等地的少數民族也發生了叛亂，旻寧立即命令那彥寶和桂涵派兵進剿，迅速平定了叛亂。
進入道光十四年（1834年），英國第一任駐華商務監督律勞卑抵達廣州，並要求與兩廣總督直接會麵，商討貿易事務。由於律勞卑的要求未得到滿足，他竟然指揮軍艦炮擊虎門，這一舉動激化了中英之間的矛盾，為後來的鴉片戰爭埋下了伏筆。
到了道光十五年（1835年），兩廣總督盧坤和水師提督關天培上奏請求增修廣州炮台，以增強防禦能力。廣東當局隨即製定了《防範洋人貿易章程》，以加強對外國商人的監管。這一係列舉措反映了清廷對於外國勢力日益增長的警惕。
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道光十八年（1838年），鴉片問題達到了頂峰。鴻臚寺卿黃爵滋上疏陳述鴉片的危害，並主張嚴禁。旻寧深感問題的嚴重性，於是在同年十二月任命林則徐為欽差大臣，派往廣東主持禁煙事宜。林則徐到任後，采取了一係列嚴厲措施，包括銷毀大量鴉片，並驅逐了部分外國商人。
四、鴉片烽火
道光十九年（1839年）四月，道光皇帝旻寧命令林則徐以禁販鴉片的檄文通告在廣東的英國及其他國家的洋商，並在虎門銷毀了大量鴉片。這一舉動極大地觸動了英國的利益，引發了嚴重的外交衝突。五月，發生了一起英水手殺害中國村民林維喜的事件，英領事義律拒絕交出凶手，這一事件被稱為“林維喜事件”，嚴重侵犯了中國的司法主權。
同年九月，英艦在虎門外的穿鼻洋挑釁，水師提督關天培率部迎擊，展現了清軍的抵抗決心。然而，隨著事態的發展，旻寧在十二月宣布停止與英國人的貿易往來，並任命林則徐為兩廣總督，繼續執行禁煙政策。
進入道光二十年（1840年），年初，皇後鈕祜祿氏去世，旻寧尊諡其為“孝全”，並將她的兒子奕詝交由靜貴妃撫養。五月，英軍艦隊集結於廣東海麵，第一次鴉片戰爭正式爆發。林則徐嚴密設防，使得英軍一時難以突破防線。然而，英軍隨後北上進攻定海，並占領了該地。