一、貧苦出身
豐臣秀吉的早年生活充滿了艱辛與挑戰，這為他後來的人生軌跡奠定了堅實的基礎。根據史料記載，豐臣秀吉出生於尾張國愛知郡中村（今天的愛知縣名古屋市中村區），時間大約是在1537年3月17日。當時，他的家庭背景極為普通，甚至可以說是貧困，這在當時的日本社會意味著他幾乎沒有任何社會地位可言。
秀吉的父親木下彌右衛門原本是織田信秀的親兵，但由於在戰鬥中受傷嚴重，不得不離開軍隊回到家鄉務農。然而，傷病並沒有給他帶來安寧的生活，反而因為傷勢過重不久便去世了，留下了他的妻子阿仲和年僅七歲的秀吉以及他的姐姐阿友。失去經濟支柱的家庭陷入了更加艱難的境地，為了生存，阿仲不得不改嫁給了同村的竹阿彌。
竹阿彌性格粗暴，對待秀吉並不友好。秀吉從小身體瘦弱，外貌也不出眾，常常被周圍的人嘲笑為“猴子”，這一綽號不僅源於他瘦小的身材，還因為他那副與年齡不符的成熟麵孔。繼父對秀吉的態度惡劣，不僅言語上常常斥責，甚至還會施以暴力。在這種環境下成長的秀吉，從小就體會到了生活的不易和社會的冷暖。
正是這樣的環境，促使秀吉早早地學會了獨立。他不甘心屈服於命運的安排，決心要改變自己的處境。在與繼父的關係愈發緊張的情況下，秀吉最終選擇了離家出走。這一決定，雖然讓他失去了一個溫暖的家庭，但也讓他開始了自己的奮鬥曆程。
在離家後，秀吉開始四處尋找機會。最初，他可能從事過一些零工，比如賣草鞋或是其他的小買賣，這些都為他後來的成功積累了寶貴的經驗。最終，秀吉得到了一個改變命運的機會——他成為了織田信長的家臣。此時，秀吉已經改名為木下藤吉郎，並逐漸展現出了他的才能。
二、流浪江湖
豐臣秀吉的青年時代是一段充滿不確定性和挑戰的歲月。在離家出走後，秀吉開始了他四處漂泊的生活。作為一個出身貧寒的年輕人，他沒有顯赫的家族背景作為依靠，隻能依靠自己的智慧和勇氣去謀生。在尾張、三河、駿河等地遊蕩的日子裡，秀吉逐漸積累了一些生存技能和見識，特彆是在尾張這樣一個商賈雲集的地方，他得以接觸到各種各樣的信息和貿易知識。
在這段時間裡，秀吉展現出了他非凡的商業頭腦。為了維持生計，他曾經用永樂錢購買便於攜帶的商品——木綿縫針，然後將其賣出賺取差價作為旅費。這種早期的經商經曆不僅幫助他在經濟上自立，更為重要的是鍛煉了他的商業敏銳度，這對於他後來扶持工商業發展起到了積極的作用。
在遊曆的過程中，秀吉結識了美濃地區的土豪蜂須賀小六（蜂須賀正勝）。這位人物在秀吉的崛起過程中扮演了重要的角色，兩人之間的友誼也為秀吉贏得了忠實的支持者。蜂須賀小六後來成為了秀吉手下的重要將領，為秀吉統一日本立下了汗馬功勞。
最終，秀吉的命運出現了轉機，他進入了遠江國（今靜岡縣）的鬆下嘉兵衛家中幫傭。最初的工作是為嘉兵衛拿拖鞋，這份工作雖然卑微，但對於渴望成為一名武士的秀吉來說，卻是一個難得的機會。秀吉工作認真負責，很快贏得了嘉兵衛的信任，並被提拔為出納管理員。然而，秀吉的出色表現也引來了同事們的嫉妒，他們聯合起來在嘉兵衛麵前詆毀秀吉。儘管嘉兵衛儘力保護秀吉，但在眾口一詞的壓力下，秀吉還是被迫離開了這個家庭。
儘管遭遇了失業的打擊，秀吉並沒有氣餒。相反，這段經曆教會了他如何在逆境中求存，並激發了他更加強烈的成功欲望。當秀吉最終成為日本的實際統治者時，他沒有忘記曾經幫助過他的鬆下嘉兵衛。為了報答當年的恩情，秀吉授予了嘉兵衛在遠江國久能地方三萬一千石的土地，並任命他為大名，以此表示對嘉兵衛昔日提攜之情的感激。
三、出仕信長
豐臣秀吉投身織田信長麾下，是他人生中一個重要的轉折點。回到尾張國後，秀吉最初隻是以足輕（下級士兵）的身份加入織田信長的隊伍。儘管很低，但秀吉的聰明才智很快就得到了信長的賞識，從最初的仆役逐漸晉升為下級武士，並最終成為了織田家的重要成員。
永祿三年（1560年）前後，秀吉已經成為織田家的足輕組頭，這意味著他已經從眾多足輕中脫穎而出，成為了一個能夠領導其他士兵的小隊長。同年，織田信長在桶狹間合戰中以少勝多，擊敗了今川義元的大軍，這一戰役不僅彰顯了信長的軍事才能，也為秀吉了展示自己能力的機會。據說，在戰後，因為秀吉表現出色，信長將淺野長勝的養女寧寧（又稱寧寧夫人）許配給了他。永祿四年（1561年），秀吉與寧寧完婚，這次婚姻不僅鞏固了他在織田家的地位，也為他未來的發展了更多的支持。
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在接下來的幾年裡，隨著織田信長勢力的不斷壯大，秀吉也在不斷地提升自己的地位。特彆是在對美濃國的攻勢中，秀吉發揮了關鍵作用。永祿九年（1566年），織田信長為了鞏固對美濃的控製，決定修築墨俁城（現在的岐阜城）。這項任務極為艱巨，因為需要在短時間內完成，而且要在敵方的眼皮底下進行。在此前，猛將柴田勝家和佐久間信盛均未能完成此任務。在此情況下，秀吉被賦予重任，在蜂須賀正勝的幫助下，他成功完成了這項工程，據傳墨俁城的建設隻用了短短的一夜時間，這一壯舉進一步加深了信長對秀吉的信任與讚賞。
墨俁城的建成，不僅是秀吉軍事才能的體現，也是他組織能力和領導力的表現。隨後，織田信長將居城遷至小牧山城，以便更好地指揮對美濃的攻勢。而在美濃發生的另一重要事件，則是竹中半兵衛以極少數兵力占領了齋藤義龍的居城稻葉山城。儘管半兵衛後來放棄了這座城池，但秀吉意識到此人的重要性，並以“三顧茅廬”之禮邀請半兵衛加入自己的陣營。借助半兵衛的力量，秀吉成功招降了美濃三人眾（稻葉一鐵、安藤守就、氏家卜全），為織田信長最終攻占美濃鋪平了道路。
四、炙手可熱
永祿十一年（1568年），前征夷大將軍足利義昭在美濃國尋求援助，織田信長借此機會以援助將軍家為名出兵上洛（進京）。同年，木下秀吉正式改名為羽柴秀吉。隨著信長擊敗了三好家，並擁立足利義昭為將軍，羽柴秀吉在織田家的地位也日益穩固。
元龜二年（1570年），織田信長以違抗將軍命令為由出兵越前國朝倉家。然而，在與朝倉義景的戰鬥中，由於淺井長政的突然襲擊，織田信長被迫撤退。在撤退過程中，淺井長政背叛的跡象顯露無疑，秀吉負責殿後，確保了織田信長和德川家康的安全撤離，這一事跡史稱“金崎殿後”。
到了天正元年（1573年），秀吉在織田信長擊敗淺井長政的過程中立下了赫赫戰功。淺井長政自儘後，其領地歸織田家所有。這一年，三十七歲的秀吉因軍功受封為近江國今濱城（後改為長濱城）的城主，並獲得了淺井故領北近江二十二萬石的領地。這是秀吉邁向戰國群雄行列的重要一步。為了與織田家保持一致，同時也是為了提高自己的聲望，秀吉創造了一個新的苗字——羽柴，並改名為羽柴築前守秀吉。
天正四年（1576年），秀吉支援北陸的柴田勝家對抗上杉氏，但當看到勝家處於不利局勢時，他迅速撤退，這一舉動使得柴田勝家在手取川之戰中慘敗，並受到了織田信長的不滿。儘管如此，秀吉依然繼續參與織田家的軍事行動，包括攻擊鬆永久秀的戰鬥。
到了天正五年（1577年），隨著赤鬆則房、彆所長治、小寺政職等人歸附織田信長，秀吉被委派攻略中國地方，並成為播磨國國主，駐紮在姬路城。不久之後，彆所長治和荒木村重相繼背叛織田信長，秀吉與他們展開了戰鬥。
天正七年（1579年），秀吉成功使宇喜多氏臣服於織田氏。到了天正八年（1580年），彆所長治戰敗被捕，自儘而亡；荒木村重則逃離，其全家被織田信長誅殺。隨後，秀吉開始與毛利氏及山名氏交戰，並通過長時間的包圍戰術，迫使敵軍投降。在“鳥取斷糧”、“水淹高鬆城”等戰役中，秀吉利用斷糧和水攻等策略，成功攻陷了這些重要的據點，從而遏製了毛利氏向東擴展的步伐，並迫使宇喜多直家投降。
五、中國大返還
天正十年（1582年）發生的本能寺之變，不僅改變了日本的曆史進程，也徹底改變了羽柴秀吉的命運。當時，秀吉正率領三萬大軍在備中進行對毛利軍高鬆城的圍攻。高鬆城位於一片沼澤之中，四周都是難以穿越的濕地，這使得它成為一個易守難攻的堡壘。秀吉采納了軍師黑田孝高的建議，決定采取水攻策略。
為了實施這一計劃，秀吉花費了大量資金雇傭當地村民，在高鬆城周圍的沼澤地帶建起了一條長達三公裡、高達七米的堤壩。通過引入河水，高鬆城變成了一個浮在水中的孤島。在水攻持續了十天之後，毛利軍的援軍——由吉川元春和小早川隆景率領的一萬五千人終於趕到，但他們發現無法接近高鬆城，因為任何破壞堤壩的行為都會導致洪水淹沒整座城市。
就在這個時候，明智光秀在京都發動了本能寺之變，導致織田信長及其兒子織田信忠遇害。明智光秀在事發當天還派遣了一名密使前往毛利軍，試圖勸阻他們不要投降秀吉。然而，這名密使在前往高鬆城的途中被捕，從而暴露了本能寺之變的消息。在6月3日晚上，秀吉得知了這一消息，並聽取了黑田孝高的建議，決定暫時隱瞞信長的死訊，迅速與毛利軍達成和平協議。
6月4日，秀吉秘密派遣使者進入高鬆城，與城主談判，最終達成了城主以不傷害城內居民為條件，同意切腹自殺的協議。6月6日下午，秀吉率軍撤離高鬆城，並在當天晚上到達備前的沼城過夜。隨後，他沿著預定路線迅速返回，於6月7日抵達姬路城，6月9日清晨從姬路城出發，6月13日便趕到了山崎。
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6月13日下午四點，在一場突如其來的雨中，秀吉與明智光秀的軍隊展開激戰。僅僅兩個小時後，秀吉便擊敗了明智光秀的軍隊。光秀在逃跑途中被獵殺落難武士的村民殺死。山崎之戰的勝利不僅為秀吉贏得了聲譽，也使他成為織田信長的實質繼承者。
然而，織田家內部的權力爭奪並沒有因此結束。隨著信長的去世，織田家內部出現了分裂，主要形成了以柴田勝家、織田信雄、織田信孝以及羽柴秀吉為代表的幾個派係。