……
疼痛。
兩種不同類型的疼痛，深深嵌進了昭華的意識。
最劇烈的疼痛從肩胛骨處襲來，仿佛有什麼尖銳的物體紮進了他的後背。
還有一種悶悶的疼從胸腔中升起，向下蔓延到胃部，向上蔓延到雙肩。
“嗬……嗬啊啊啊……”
他在劇痛中叫喊出聲，努力抬起沉重的眼皮。
他感覺到，自己被某個柔軟又帶著暖意的臂膀摟住，攬在懷裡。
但那臂膀卻在逐漸變得冰冷。
隨著周身急劇降溫，昭華一個激靈，從昏迷中醒來。
眼前是一大片黑暗，而他的臉上感覺毛茸茸的。
耳邊充斥著戰場上的喊殺聲，緊接著，“碰”的一聲，有重物墜地的聲音在不遠處響起。
一隻充滿力量的大手猛然抓住昭華的肩膀，將他用力向外拖動。
“昭華，昭華！”
伴隨著熟悉的喊聲，更多的手抓住了他的肩膀、手臂，將他從已經冷卻的黑暗懷抱中拖了出來。
墟陽溫暖的的光芒再次照射在臉上，迅速將他的意識喚回清醒的水平。
昭華努力睜開眼睛，他的左眼瞬間被溫熱的紅色充滿——額角的新傷流出汩汩鮮血，糊滿了他的半張臉。
但他無暇顧及這點小傷，隻能在劇烈的疼痛中打起精神，看向四周——
昭明，昭蒼，鸞天烈……羽衛的兄弟聚攏在他周圍。
他們關切地看著他，向他大聲呼喊著——但昭華什麼也聽不見。
劇烈的耳鳴貫穿他的頭顱，使得他在疼痛之外僅剩的感知也被眩暈填滿。
他原地踉蹌了兩下，又被鸞天烈扶住。
隨著身體的傾斜，他看到了地上那一動不動的身影。
凝華，這隻曾經陪伴他的父親翱翔於樂土天穹下，自幼看顧他長大的美麗青鸞，這隻從外神降臨以來，便與他一同征戰的神鳥，已經一動不動，氣絕而亡。
它的一隻翅膀被完全撕裂，僅剩下翅膀根部的部分，其下是更深的撕裂傷，有什麼東西深深切進它的腹腔，又野蠻拽出，將它的內臟和大量破碎骨骼再次甩出，血肉橫飛。
但生命的最後一刻，從高空墜落的瞬間，凝華以僅剩的一隻翅膀緊緊抱住了昭華，用自己的身體承受了所有墜落傷害。
昭華呆呆地站在原地，看著青鸞的屍體，有那麼幾秒，他感到自己的心也死去了一部分。
鸞鳥是羽民國的神鳥，是羽民國的象征與驕傲，但遠不止如此。
它是每一個羽民家庭中的重要成員。
它們會用涎香將自然的精華凝聚成“白卵”接替母親哺育嬰兒，會在父母外出工作時照顧家中的稚童，甚至會將多餘的“白卵”拿到集市上販賣，補貼家用；
它們會陪伴青春期的孩子學習操縱“力之翼”，保護少男少女在飛行過程中不至於被野獸襲擊；
它們會在節日時翩翩起舞，也會在家中老人亡故後為其守靈哀悼……
每一個羽民在牙牙學語時便已知曉，家中有一父，一母，一鸞鳥。
可現在，昭華永遠失去了他的青鸞。
在失去了父母後。
但他並沒有太多時間哀悼，耳鳴聲漸漸消失，戰場上的喊殺聲再次充盈了他的耳朵。
“昭華，你傷勢太重，先進去，快進去！！”
將他從凝華的屍體中拖出來的戰士們向他大喊著，讓他避入身後由無數房屋組成的城牆。
但他們自己卻紛紛振翅而起——
衝向遠處那恐怖的巨蛇。
昭華墜落的位置，剛好在“城牆”旁，而城牆已經自動裂開一道縫隙，幾個人從中奔出，向他這邊衝來。
數百步外。
一隻昂首發出牛吼般咆哮的巨蛇，正與空中的羽衛和鸞鳥搏殺在一處。
那巨蛇粗如巨塔，長逾百丈，部分身體隱於山林，部分昂起在空中，渾身散發著光和熱，將空氣灼燒出燙人的溫度。
和它巨大的身軀相比，身材雄壯的羽衛，身長過丈的鸞鳥，都被映襯成渺小的飛蟲。
巨蛇的頸部以上全都是刺目的猩紅色，仿佛血玉雕琢，頸部以下則是屍骨般的慘白。
它的全身鱗甲遍布不規則的尖刺，脊骨自上而下更是如同刀鋒般生有一連串骨刃，一直延伸到尾部。
剛剛，正是它突如其來的一記甩尾，將鸞鳥凝華斬殺，同時擊墜了昭華。
隻是，它的頸部、下顎甚至頭頂，出現了大麵積的腐敗、血肉剝落的創麵，那些傷口中精銳伸出了大量骨骼畸形的人類手臂，在空中舞動。
連它的一隻眼睛也已經腐敗、破裂，向內塌陷，眼眶中隱約有肉蟲似的東西在蠕動。
看著那自帶威壓的猙獰巨影，昭華身體上的疼痛迅速被心中燃燒的強烈仇恨取代。
這隻怪物殺死他的父母，毀滅他的家園，如今，又將他倉促間能聚攏起來的，僅剩的國民，逼迫到了大陸的一角。
“朋，蛇……”
踉蹌的昭華咬緊牙關，從牙縫中擠出這兩個字。
這是本不應出現在羽民國的巨獸，是地心傳說代表災厄，帶來乾旱的神明。
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它的活動範圍並不包括樂土東南境，此前無數世代，羽民們從未聽說朋蛇過境。
一個恍惚的時間，周圍的戰友已經全部飛身而起，在空中振翅，飛向朋蛇。