砰——！！
艦炮轟鳴，一輪又一輪的炮火砸在枯枝構成的海浪上，增生的枯枝化作粉末崩解四散，鋼鐵的洪流碾碎一切障礙——即使是籠罩至天際的山脈。
威靈頓公爵站在“加斯特裡爾”號的甲板上，四周近乎凝結成實體的濃霧被巫術壓製裝置撐開的立場阻隔。
巨量的衝擊波劈開濃霧，將高速軍艦集群前方的空間展現在威靈頓公爵麵前。
不再是一成不變的枯枝，也不是隱藏在山脈中的源石晶體，展現在威靈頓麵前的，是一望無際的平原……
和分布在視界中，散發衝天光柱的枯朽祭壇與鮮血祭壇，是如螞蟻般密密麻麻，緘默屹立的鮮血王庭與枯朽王庭共同組成的軍陣，和上空漂浮的靈幛和血魔親王。
威靈頓公爵掃視麵前的強敵，轉而看向空中坐在王座上的提卡茲。
他提著一包被腐朽的白布包裹著的袋子，手持一節牧杖，杖頭呈圓形，一半由枝條構成，另一半則由虛幻的青色物質彌補，突出的尖角像春天生長的嫩芽，被如血般的紅色覆蓋。
“將軍，高多汀公爵傳來消息，他將與亞伯科恩公爵應對聯軍後方追擊的王庭之主；開斯特公爵傳來消息，她的艦隊被另一名王庭之主與空天戰艦攔截，已經脫離隊伍；法夫公爵率艦船與阿什沃斯公爵的殘部前來支援。”
副官的話沒有讓威靈頓的神情產生一絲一毫的變化，老者的視線仍然筆直朝向空中的提卡茲。
“好……”
威靈頓公爵麵無表情的說道“‘加斯特裡爾’號全速前進，目標——食腐者的王座。”
……
威靈頓所站立的旗艦猛地加速，直衝向懸停在空中的孽茨雷！
“他竟敢……如此靠近！”
孽茨雷身旁的靈幛怒不可遏，無需他們的宗長下達命令，無窮無儘的食腐者戰士們便如幽靈般靠近“加斯特裡爾”號，活性鉤爪擲出，血裔拉扯著他們飛向甲板。
巫術的光芒籠罩著整艘艦船，就像扔了顆超大號的閃光彈。
撕扯，腐蝕，吞咽。
就像過去無數陷入枯朽陣法中的獵物們一樣，堅硬鋼鐵之軀正被啃食消化。
鮮血祭壇頂部的螺旋狀尖角凝聚著源石的能量，紅色的閃電躍動，數百條高能光束砸向“加斯特裡爾”，鮮血王庭的親王們冷笑著，即使是倫蒂尼姆的外牆，麵對這一擊隻會變成融化的奶酪。
“捕獲……完成。”
靈幛說罷，移開視線，但一旁的孽茨雷仍舊俯視下方，他舉起牧杖，枝條自王座下極速生長，它們攔在王庭的軍陣前，卡住炮彈，隨後爆炸聲傳來，枝條儘散。
“還沒有。”
孽茨雷再一次看向軍艦的方向，他不再冷漠，而是饒有興致地與下方的威靈頓對視。
“宗長……”
靈幛歉意的看向孽茨雷，他沒有履行好近衛的職責，擋下這枚炮彈。
“無妨，維多利亞的公爵，沒有我們所猜測的那樣一無是處。”
強光逐漸散去，艦船的身影出現在所有提卡茲與薩卡茲麵前，外層的高密度合金已經在腐敗的侵蝕下脫落，主炮和副炮也在無數飛彈的轟擊下損失大半，隻有那副鋼鐵的骨架，仍在閃爍光芒。
數百條高能射線被艦船最前端的能量護盾吸取，那厚重的護盾發生器終於徹底損毀，爆出一陣電火花，沒了聲響。
艦船上最古老的主炮散著硝煙，那發炮彈曾被高盧的首都林貢斯品嘗。
高盧的脊骨，萊塔尼亞的法術球，烏薩斯的盾，薩爾貢的黃金刃，鐵公爵與“加斯特利爾”共同踐踏過的所有敵人，他們最有價值的部分都被改造加裝在這艘旗艦上。
他們從不為紀念，隻有歲月中軟弱的人才會將過往的功績裝裱起來，他們隻為強大——吸納過往痕跡中骸骨的營養，將未來一個又一個的敵人踩在腳下。
她是“加斯特裡爾”號，這片大地上最強大的高速軍艦，而她的主人——
威靈頓公爵凝視著遠處的提卡茲迅速靠近，王座懸停在距離他們僅有30間距的空中。
“有東西在迅速靠近！”
威靈頓公爵的副官——赤鐵護衛隊的隊長高聲呼喊“護衛隊收縮陣型，保護將軍！”
轟隆——！
又是一輪炮擊。
正在高速移動中的孽茨雷被攔下，能將山脈切斷的攻擊卻無法讓他動搖，隻有幾縷細小的枝條隨著煙塵落下，濃霧再次漫過艦船。
巫術壓製裝置仍起到可觀的作用，但死去的食腐者戰士們依舊在地麵上複活，濃霧勾勒出他們的身形，虛幻卻又切實存在。
食腐者之王俯視著下方蒼老的菲林，他的麵容展現著歲月的滄桑和殺意的沉重，將一切撕碎的欲望隱藏在青灰色的軍裝下，若隱若現。
“維多利亞的公爵……”
孽茨雷平靜地陳述“我們吞吃了許多維多利亞人，將軍，伯爵，或者是其他的什麼，無論他們頂著什麼樣的頭銜，都是一個味道。
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陰謀家，政客，商人……而非戰士。
他們將戰爭當做指揮桌上的棋盤，將戰士當做一個又一個棋子，認為戰爭是爭權奪利的方式——如此的輕視戰爭。”
孽茨雷平靜的語調突然上揚“但你不一樣，你的艦船同樣吞噬了許多敵人，我能聞到他們血肉的味道。
你們撕扯山脈，來到我麵前，鋼鐵的洪流將生命的枝條跨越，亦如你們跨越自然，你是真正的戰士。”
威靈頓公爵同樣以平靜的麵容看向孽茨雷“我聽過關於你的許多傳聞，古老的食腐者，以維多利亞110的軍力，將維多利亞的所有軍隊阻攔在卡茲戴爾外。
不可思議，無法被軍事學院教授，被譽為不可能複製的戰爭。”
“你為了尋仇而來？”
“我隻是遺憾，101novel.com0年前我並未出生……他們叫你戰爭之神？”