在卡茲戴爾向西的荒原上，一隻薩卡茲形單影隻行於大地之上，遠處古典繁華的城鎮紮根在平坦的石磚上，昭示著他旅途的結束。
勺子隻帶著乾糧和新買的鋼筆，獨自一人穿過了無人煙的荒漠，在血魔的族地裡停留下來。
“擅自闖進來沒死，我是該先誇你不要命呢，還是先誇你運氣好呢？”
子裔領著勺子拐進一間偏僻的小平房。打開門，灰塵在鮮血王庭的采光設計下一覽無餘，白亮亮的，作雪花狀飛舞著。
“這地兒就是征兵處，從特蕾西婭殿下登基之後就很久沒有人來入伍了，先坐吧！”
子裔坐在征兵處內的座子上，把手冊和文件檔案都提上桌麵，因為巫術保護膜，這些還很乾淨。
子裔低頭翻找東西，勺子見狀說道“我有帶筆。”
“嗯？謝了。”子裔把鋼筆接過來，“名字叫什麼？哪個家族推薦你來的？”
“我叫勺子，家族……不清楚。”勺子如實回答。
“什麼都不知道就敢一個人來這？”子裔驚訝了。
獨自一人跑到王庭駐地，在複數家族地盤上停留，還沒有王庭成員保證，多虧了這代魔王剛把所有管事的揍到養傷，不然早死的不能再死了。
勺子也意識到問題了，於是他又講“我和克裡親王約好的，在戰爭結束後來邊境找他。”
“克裡親王？”子裔麵甲下的肌肉扯起來，語氣古怪，“他在維多利亞戰死了，葬禮昨天才辦完。”
勺子大腦猛地一空，身子一抖，子裔心底也是一驚，急忙轉移話題“不過既然知道你是哪一個家族的就好辦了，我帶你去克伯桑家族找個朋友，他能把你安排進去，走吧！”
勺子突然問道“你為什麼要幫我這麼多，我們根本不認識，我甚至不知道你的名字。”
“因為等你當上家族內部的戰士後，我們就算是沾親帶故的家人了。”
子裔一麵說著一麵示意勺子跟上自己。
“等你有了孩子，他還得叫我聲叔叔。不過那都是你通過考核後的事了，但既然是親王推薦，上麵放水都會讓你成功的。”
“你就不認為我是在說謊嗎？”勺子跟到子裔右手邊，猶疑道。
“在王庭的大人物麵前說謊，你是真的什麼都不懂啊。”
子裔感慨一句，又扯道“等你選擇未來發展方向，一定要選工匠哈！不過就你現在的呆頭樣兒，估計也考不上。”
勺子就這樣加入了王庭軍，被關在族地的訓練場上死命拉練了五個月。
在這漫長的五個月裡，勺子一直在想為什麼克裡會死在維多利亞，那不是一場大捷嗎？
你為什麼會死在區區兩個月後，你不是親王嗎？那種殺人如喝水，實力非人的親王。
鮮血王庭的墓園裡，克裡的墓碑與他的姐姐依偎在一起，墓前擺放著慘白的花環，還有用玻璃瓶裝著的，晶瑩剔透的鮮血，很是貴重。
“克裡大哥，我來看你了。”
一頂用於轉化儀式的慘白的玫瑰花冠留下了。
一名普通的王庭戰士向一位血魔親王作彆。
——
離那生命冠冕退位的日子已有半個月了，剛開始時，被悶頭打壓的高塔貴族們相繼拋下矜持衝帝茲南特爾發難，自以為沒有吉奧風暴般的力量壓製，他們就能再庫奪回自己的權力，就像當年的巫王。
但他們錯的徹底。金律法衛全員守節，手底下的貴族不再如往日般忠誠，平民在這一天也沒有了服從和敬畏——金律樂章在此刻自由熱烈，沒有它的洗腦，大家都不學古人那樣老實本分了。
卡茲戴爾的交通網絡正式落成，世界環境急劇變化，浮躁的人們迫切地想分一杯羹。阻攔時代的人，隻會被時代的洪流撕碎！
弗朗茨已經許久沒離開他的高塔了。
車爾尼將前往帝茲南特爾為皇帝陛下演奏《晨暮》，聽到這條消息後，弗朗茨就把外出活動全推的差不多了。
這會兒功夫，弗朗茨與車爾尼和格特魯德於高塔會客室相對而坐，視線互相平行，氛圍尷尬。
畢竟三人上一次見麵時打成一片，險些鬨出一城的人命，也是那天《晨暮》首演失敗，格特魯德是罪魁禍首，而弗朗茨是給車爾尼打下手的。
現在再一次見麵，車爾尼和格特魯德成了搭檔，弗朗茨成了聽演奏的皇帝陛下，一如當初他在夕照廳與克萊德向車爾尼演奏。
弗朗茨隻得在心中不住地感慨命運當真造化弄人。
“車爾尼先生，格特魯德女士，我們見一麵不容易，昨晚我就為兩位定好了下榻的旅店，閒雜人等已儘數請出。今天你們先休息，等我把克萊德叫來，我們一起敘舊。”
“那我們先行告退，陛下。”格特魯德行禮，悄悄牽住車爾尼的大手，引著他退了出去。
站在弗朗茨右後方的東團首席珂拉·洛文斯坦女士輕聲歎息後，提醒說“如果要召見瓦瑟領選帝侯，要先與魯珀坎大區通氣才行。陛下，你要知道，西部諸大區以魯珀坎為首。”
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“在那之前，還要通知霍赫貝格選帝侯，施彤領大區是東部大區的領袖，他們在卡茲戴爾手中獲利最多，更是您的嫡係。雖然沃爾納他本人根本不在意。”送行客人的金律法衛統領也一邊說著一邊開門進屋。
“杜蘭特，這次由我去施彤領，光憑你的話，恐怕是沒法把諾辛達和薇薇安娜誆過來。”
杜蘭特聞言好奇道“這次隻是例行公事，叫她們來做什麼？”
珂拉瞳孔放大，震驚地捂住嘴巴“天哪！你居然不知道！虧你還是薇薇安娜的叔叔！”
“什麼事這麼重要？”杜蘭特快步湊上前去。
珂拉小聲回道“薇薇安娜她呀，有男朋友了。”
“什麼？！”杜蘭特失聲大叫，然後火速下腰悄咪咪地問，“誰家的，什麼爵位？姓甚名甚，個人生活怎麼樣？有沒有得過慢性病，家族病史查了嗎？”
“你先彆急，現在隻有書信往來，隻知道是卡西米爾那邊的。”珂拉兩隻眼眯著，“你就不好奇嗎？”
弗朗茨看著聚在一起說悄悄話的兩人，莫名其妙總有一股惡寒的鹹濕感是怎麼回事？
——
在薩米寒風凜冽的風雪下，科羅薩湖的冰麵堅硬如鐵，湖西岸的采掘聲透過清澈的冰蓋一路傳進湖東部的葉夫雷尼斯克。
謝爾蓋將軍長在冰麵上，低頭盯著澄澈的倒影，遠方傳來的震動使它模糊，不知影子是映在水中還是冰中。
灰白的耳朵抖了抖，謝爾蓋回頭，寧靜地看著聲源處，阿斯蒙迪爾慢慢走過來。
“已經決定好了嗎？烏申斯基的榮譽教授申請通過了，今天就要趕回去一趟，還要開一個講座。”
“嗯，差不多吧。”
抬腳把軍靴拔出冰麵，謝爾蓋凍的通紅的手捂住同樣通紅的鼻子，哈氣。
阿斯蒙迪爾等候謝爾蓋走到他身旁，提步與他並肩，往葉夫雷尼斯克走。
“你家裡同意了？剛升職就去乾些新朝的事，對你在家族裡的形象多少會有影響吧？”
“父親支持我的決定，在軍事貴族裡，有一些資產貴族的成分也不是稀罕事了。”
“那他一定不知道你是去教什麼的。”