想起周女英的樣子，李煜心中忽生憐憫。三年來，他殫精竭慮於國事，很少去司徒周宗那裡。現在得知大周後的妹妹要來給姐姐上香，那是國丈一家人思念女兒了，所以才讓小女兒來祭奠。他讓人去安排，想了想，決定去看看這個已經很多年沒有見的周女英。
周女英在姐姐的靈前上香完畢，為姐姐的逝去傷感。她坐在軟榻上，正在思慮。有內侍高呼“皇上駕到。”
她馬上站了起來，在地上跪下迎接李煜。
李煜進來後，讓她站起來。幾年前見到她時，還是一個十四五歲的小女孩，那時就已經是一個出落的漂亮的小女孩了，現在更是如出水芙蓉。李煜看到低頭站在身前的這個小姨妹，竟是看的呆了。
周女英沒聽到李煜說話，不由得悄悄抬起了頭，隻見李煜正在癡癡的看著她，臉上微紅。這幾天，她的夢中經常出現一個場景，在一個很大的湖邊戲耍，自己的姐姐和好幾個青年男女儘情的遊戲。忽然，姐夫李煜從天而降，他的神采風流，讓她的芳心“噗噗”直跳，所以她才稟明父親，要來給姐姐上香。其實，在她的內心卻對這個正值壯年的皇帝姐夫有了一種朦朧的感覺。
司徒周宗的兩個女兒受到的教育很好，都是南唐國數一數二的女人，不但是美麗漂亮，而且琴棋書畫俱佳。而妹妹這一年才二八芳齡，更是美貌非常，慧敏有才思，而且神采端靜。李煜這一見之下，馬上被她的美貌吸引。沒想到幾年未見的小女孩，現在成了絕世美人。
李煜忽然發現自己有些失態，於是收回了目光，對周女英說道“朕自失去娥皇之後，每日都是神思恍惚。”他先為自己剛才的失態找了個合理的借口，然後才繼續說道，“三年來，我也為國事憂慮，故而未能去看你的父母，心中甚是內疚不已。”
周女英低頭小聲說道“我聽聞陛下為了萬千黎民免遭戰火，不惜自降儀禮，北向稱臣，又通江南諸國，隻為向大宋表示忠心擁護的誠意。但是，江北的萬千戰船和虎視眈眈的宋軍，轉眼間就有可能揮軍南下。讓陛下憂愁了，怎奈我是嬌弱女子，不能為陛下分憂。”
“你能這樣為我想，朕已經深感慰藉了。”李煜看著俏臉相望的女孩，心中又一次“撲通撲通”的跳起來，她的神態竟然與夢中那個含笑不語的華盈盈頗為相似，而且都是一樣的靦腆愛笑，讓李煜癡迷。他忽然說道“我與你也是很久沒有見了，不如今天就在宮裡，陪著我說說話吧。”
周女英被他的話誘惑了，臉上泛紅，卻是一句話也說不出來，隻能點了點頭。
李煜也忽然發現自己剛才的話過於輕狂了，但是作為皇帝，話已出口，已經不能收回。看到她微微的點頭，心才放了下來，如果她竟然拒絕了，真的不知道自己該如何。
夜色降臨，李煜在花園裡慢慢的走著，今天派去朝見大宋趙匡胤的使臣回來，說趙匡胤拒絕了他上表願意接受大宋冊封爵位的事，心中更是憂慮。朝臣們聽說後，都勸他抓緊整軍備戰，一旦戰事來了，也好有所準備。但是，他知道即使舉全國之力，也不能與大宋對抗，以卵擊石隻會落得個國破家亡的悲慘結局。
在花園的梧桐樹下站住，一陣清涼的風吹過，樹葉在風中瑟瑟抖動，猶如他現在的心情。不知何去何從的李煜，心情更加的惆悵。自他繼位的七年多來，對大宋始終卑躬屈膝的甘願稱臣，但是趙匡胤總是虛與委蛇的應付，每當趙匡胤平滅了北方的一個小國，都要派使臣來，其實就是對他炫耀武力，時刻把大宋的威壓擺在眼前，說不定哪一天就要帶著大軍飲馬長江。
他正在沉思，忽然有小太監進來稟報此前派往南漢的使臣中，肖雨相等五人曆經艱險，已經回來了。
李煜一聽，馬上讓宣他們到花園來。
很快，五個人就來了。他們看到李煜後，馬上跪倒磕頭而泣。肖雨相含著淚說道“陛下，我們五人跟隨大司馬前往南漢國，不成想他們根本沒有誠意。大司馬儘力勸說，卻被扣留。我們五人不願被扣，奮力闖出來，與他們的幾千禦林軍大戰一場，好在去之前我們多方勘查了地形，這才得以逃脫，翻山越嶺回來了。”
李煜看到他們已經是淚流滿麵，聽肖雨相說完，快步走過去，伸手扶起了他們。肖雨相等五人顯然是進城後就直接奔皇宮而來，所以身上的衣服都沒有來得及換，一條條的掛在身上，這一路奔波逃回來，不知道吃了多少苦。
“你們吃苦了。”李煜說道，“雖然沒有達到目的，但是我已經聽說了，你們不辱使命，與那南漢國君主據理力爭之下，仍然不能說動他。這是他自取滅亡。如果我們能聯合起來上表請封，那大宋趙匡胤知道我們南邊的各國，還是團結一致的，就不敢過於輕視我們，或許我們還能維持現狀。雖然最紅不免北向稱臣，可是隻要免除了刀光之災，那是一件很好的事情嗎？這短視的南漢，我看亡國隻在眼前了！”
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次花叢點頭說道“如今宋強而諸國皆弱，唯有契丹和黨項等蠻夷，乘著中原紛亂，都成了氣候，且契丹已經立國為大遼，他們擾亂中原的野心時刻不滅。那趙匡胤如果誓滅這些侵擾的蠻夷，我們都可以出兵，相助他平滅四方的蠻夷之族。隻可惜他也把我們看成了南蠻，豈不知我們都是中原渡江而來的漢人，隻為中原連年戰亂不堪，才偏居這裡。天下漢人是一家，若為一統天下，隻要大家同心協力，和為貴時成為一體也未嘗不可。”
李煜對他的這番言論很欣賞，看來這幾個人也不是純粹的武夫。於是叫人上來酒肉、水果和香茶，就在花園裡擺下兩桌宴席，他要與他們好好的暢談一番。
在禦廚準備酒菜時，李煜又吩咐宮裡的太監，趕快取來幾套乾淨整潔的忠勇伯服飾，讓他們換上。並且派出侍衛前去他們五個人的家中，告知其家人，就說他們都回來了，此刻正在皇宮裡陪著皇帝說話。五人連連謝恩，然後換上了忠勇伯的衣服，坐在桌子前。
酒菜上來之時，花園內也點起了燭火，照的通明。
李煜端起酒說道“我先敬你們五位忠勇伯一杯，為你們不辱使命，還能全身歸來。”
五人一起謝恩，然後喝掉了杯中的酒。
李煜說道“剛才我聽次花叢說的很有道理，沒想到草莽之中也有這樣高見，實在是令我振奮。我大唐自藩鎮之亂後，再加宦官當政，混亂中少了開國時的忠臣良將，多了阿諛奉承之輩，才導致國勢日下。”
次花叢連忙站起，對著李煜行禮說道“我也是少時讀過一些書，懂得些道理。謝陛下謬讚。”
“不是謬讚，是對你的說法非常的讚同啊。”李煜喝了杯中的酒，“我還想聽聽你們的高見。”
鳳天舞說道“我是個習武的粗人，對次二哥所說的不能完全明白，我隻知道作為人臣，就要為天子分憂，這就是我的本分。”
風雪帥也跟著說道“三哥所說，也是我所想。”
於紅閣沉吟了一下才說道“這天下大事，本來不是我們這些人想的。但是，為君王分憂，是我們這些做臣子的本分，這一點三哥說的在理。如今，天下紛爭，北有強宋虎視眈眈，時刻要跨江而來，若不及時做好應對的準備，到時候隻怕生靈塗炭，與先皇的本意不合。”
李煜點頭說道“你們所言，也正是我所想啊。但是江南不比中原，雖然我們也是日漸富庶了，與中原還是有很大的差距。千百年來，中原都是正統，我們避處南蠻地，自然不能與大宋抗衡。所以，我才幾次三番的上表，願接受大宋的冊封，給什麼爵位都不在意，隻要那趙匡胤能夠休止了兵革就是我對的黎民百姓了。”
肖雨相舉杯說道“陛下，請容我也說幾句。”
“你但講無妨，今天是我邀請諸位忠勇伯在我的花園一敘，你們不要有所保留，也不要多禮。隻要所想，都可以說出來。”李煜又喝了一杯後說道。
肖雨相喝了酒說道“陛下剛才所言，正是當下我們大唐的困境。但是，若論國事，本不是我們這些草莽之輩能夠說得明白的，然而虎視眈眈的大宋已是天下儘知。自古以來都認為中原是正統，所以那趙匡胤跨江而來，那也是遲早的事情。陛下為江南的黎民百姓著想，甘願自降身份，表示了臣服意願，令我等欽佩不已。以微臣之見，還需多與大宋增加往來，以表我們誠意。”
李煜聽罷，知道他還有要說的，於是點頭道“肖愛卿繼續說下去。”
肖雨相躬身行了一禮後才說道“雖然，大宋的鐵騎不知道什麼時候就來了，但是隻要能減少兵火也是善事。那南漢不知天高地厚，正如陛下所言，滅亡隻在遲早之間了。我們不如抓緊再派使臣，前往洛陽朝見大宋皇帝趙匡胤，再次表達我們無意開戰的誠心，緩得一時是一時。”
“此話正合我意。”李煜忽然知道他最近一直憂心的原因是什麼了，雖然他想聯合南方諸國，一起上表大宋，其實就是為了讓趙匡胤對南方這些小國有所忌憚。如今，吳越和南漢等小國，都不足與之為謀，那麼最好的退路就是繼續向大宋表達自己的誠意。他立即說道“我也這樣想，隻是該如何做，心中還是沒有想好。請你們都說說。”
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