1833年9月29日西班牙國王費爾南多七世逝世，當時身在葡萄牙的卡洛斯·馬裡亞·伊西德羅得知這個消息後，在1833年10月1日宣布自己是西班牙國王，改名查理五世。
可早在費迪南七世去世的當天。王後瑪麗亞·克裡斯蒂娜宣布伊莎貝爾二世登基，正是成為西班牙國王，而她自己為伊莎貝爾二世的攝政女王。
1833年10月4日卡洛斯派發動起義，10月17日攝政女王克裡斯蒂娜宣布剝奪卡洛斯的親王稱號和一切權力，並沒收其財產。
第一次卡洛斯戰爭爆發。
實際上，1830年，費爾南多七世便頒布了類似《國事詔書》的法案，廢除薩力克繼承法，允許女性繼承西班牙王位。
《國事詔書》遭到了廣泛的反對，大部分的大貴族和天主教高層都站在了卡洛斯一邊。
但是卡洛斯本人十分缺乏政治智慧，也沒有政治手腕。
攝政女王本質上和卡洛斯都是同一種人，她們都痛恨自由主義，不把貴族以外的人當人。她本人熱愛宮廷權謀和傾軋，喜歡專製製度下君主的無上權威。
但是她上台的第一件事就是取得自由派的支持，並且做出一副親民的假象。
雖然她是如此厭惡自由派和平民，但她還是任命了一名平民出身的自由派領袖，作為西班牙首相。
然後攝政女王又給了大貴族和天主教教士們，不切實際的許諾，聲稱不但會維護他們應有的權益，甚至會設置年金以褒獎忠誠於西班牙正統的人。
攝政女王克裡斯蒂娜的一番操作之後，直接反轉了雙方力量的對比。
而卡洛斯則是公開譴責，大貴族和天主教高層的背信棄義，並且表示自己登基之後就會將自由派從這個國家中清除。
其實在歐陸曆史上，這種兩麵下注的情況並不少見，但是卡洛斯並不懂遊戲的規則，天真的以為自己才是正義的一方，卻將很多潛在的支持者推向了攝政女王克裡斯蒂娜一方。
他的威脅沒有任何效果，反而讓自己成了孤家寡人。
卡洛斯此時隻能依靠納瓦拉、瓦斯科尼亞、阿拉貢地區的農民，和一直支持他的聖徒黨（極端保守黨），以及巴斯克尼亞和卡塔路尼亞的分裂派（類似與匈牙利的地方自治團體）。
但是卡洛斯的支持者們，除了那些老實巴交的農民以外，無論是貴族教士，還是分裂派都沒有將卡洛斯視為國王。
貴族和教會看重卡洛斯的是，他的保守，他意誌的薄弱。
篤信宗教的卡洛斯，仿佛天生就是那些神甫手中的玩物，同樣貴族們也不認為意誌薄弱的卡洛斯敢對抗貴族階層。
天主教和貴族們，都希望卡洛斯能成為自己手中最好的傀儡。
而分裂派也覺得卡洛斯掌權，能更好地維護他們的“自由”。
因為在實力對比上的懸殊差距，卡洛斯派的領袖蘇拉瑪將軍，采取了遊擊戰策略。
從1833年到1835年，卡洛斯派的遊擊隊不但沒被政府軍打垮，反而越打越多，最多時有7萬之眾，並且在蘇拉瑪將軍的指揮下，完成數次漂亮的戰役，讓西班牙政府軍元氣大傷。
此時卡洛斯也膨脹起來，忘了自己不得不被人背著在山中流竄的日子，下令集合大軍進攻畢爾巴顎。
這一戰在卡洛斯的親自指揮下，損兵兩萬，蘇拉瑪將軍陣亡，卡洛斯不得不流亡海外。
卡洛斯在法國獲得了正統派的援助，但並沒有他想象中的多。
其實法國國王路易·菲利普從感情上，是十分同情卡洛斯的。
在路易·菲利普的默許下，法國的極端保王黨可以隨意的進出國境，給卡洛斯派金錢，給養和武器，甚至直接雇傭外籍兵參戰。
而法國領土還可以作為卡洛斯派的藏身處，西班牙政府軍想要越境都會遭到法軍的無情拒絕。
路易·菲利普和極端保王黨已經做了很多，但是這還不夠。