俄國，聖彼得堡，冬宮。
“尊敬的沙皇陛下，您好。許久不見，您和夫人還好嗎？”與沙皇尼古拉一世的熱情相比，卡爾大公則是要顯得刻板冷澹得多。
不過前者並不在意，因為這正是後者的風格。然而兩人談話的氣氛顯得十分尷尬。這個時候坐在旁邊的皇後亞曆山德拉不得不出來打圓場。
“親愛的卡爾，你還沒回答我丈夫的問題呢？而且我們準備了豐盛的晚餐，希望你能有賓至如歸的感覺。”
老實說，卡爾大公自己也是第一次當說客。打仗他是行家，但是在處理人際關係上可以說是一團亂麻，甚至和自己身為皇帝的兄長都鬨得矛盾重重。
尤其是在妻子死後，他經常把自己鎖在書房裡。唯一的消遣便是帶著自己的小女兒去觀摩軍事演習或者是讓家裡的私人衛隊進行操練。
然而這次自己的掌上明珠卻缺席了這一次俄國之行。當然和花花公子亞曆山大沒有關係。
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而是她單純不理解自己父親為了一件事就特地造訪苦寒之地俄羅斯，索性直接躲到威尼斯去了。
“我是特意來送禮的。”卡爾大公的回答乾脆直接。
皇後亞曆山德拉看向自己的丈夫，眼神裡帶著詢問和戲謔的目光；她是第一次見到和自己丈夫一樣說話不拐彎抹角的人。
很快冬宮的侍者們就將遠道而來的貴客的禮品呈了上來。隨著一個個猶如藝術品般的盒子被打開，一件件精美耀眼的首飾展現在沙皇尼古拉一世和他的家人麵前。
這些首飾上麵全都鑲嵌著精美的鑽石和藍寶石還有寶石，顯然其做工是無可挑剔的，毫無疑問都價值連城的寶貝。
但尼古拉一世的臉上卻並沒有驚喜之色。他覺得一個真正的軍人不該在乎這些身外之物。但很快一件新奇的東西的出現改變了他的想法。
那是一支沒有藥壺（裝火藥的）的左輪手槍，但是其配有的子彈卻都呈奇怪的圓錐形。而在箱子的底部還有一張設計圖。
這頓時引起了沙皇的好奇，他便問道“卡爾，這是什麼？莫非是美國人的手槍嗎？”作為軍迷的他自然知道大名鼎鼎的柯爾特左輪手槍，而且自身還收藏了幾支。
但是因為其造價昂貴且無法裝備部隊，所以對這種武器並沒有太在意。
不過這支左輪手槍很明顯和他之前收藏的柯爾特1835有著不小的區彆，比如做工材質上的不同，還有那形狀奇特的子彈。
“不，這是我們奧地利生產的手槍，在美國人柯爾特的基礎上進行了改裝。無論是可靠性、威力還是精度都遠勝1836柯爾特。”
卡爾大公自然知道尼古拉一世最關注的是什麼，但他故意賣了一個關子，隨後話鋒一轉。
“這是紙質定裝彈，它可以加快士兵填裝彈藥的速度，增加步槍的射程和精準度，甚至改變戰爭的模式。
不過口說無憑，沙皇陛下，您最好親自試一試。”
卡爾大公說完就要去拿那支左輪手槍，一旁的沙皇尼古拉一世正看得興起，一旁掌管特彆第三科的間諜頭子柳拜公爵，卻一邊高喊“護駕”，一麵向卡爾大公衝去。
可剛柳拜公爵跑到一半就被一條12的大長腿踹飛了出去，他隻覺得自己的身體離開了地麵，在空中做出了數個翻滾的動作，然後重重摔在地上，就連內臟都要擠出來了。
其實柳拜公爵並不矮小，身高足有175，曾經也是一名軍人，但在高大的尼古拉一世麵前依然像個孩子。
“掃興的家夥！再來壞事就拿你試槍！”
尼古拉一世將卡爾大公當朋友對待，另外他也不覺得奧地利大老遠地派一位十分享有名望的皇室長者行刺自己；看到蠢驢般的手下居然連這點事情都想不清楚，所以才壓不住怒火。
卡爾大公似乎也注意到了自己的行為有些不妥，便匆忙將盒子遞給了冬宮的主人。“陛下，剛才是我疏忽了。
柳拜公爵也是在忠誠地履行他的職責，這無可厚非。”尼古拉一世並沒有在意，而是徑直接過了盒子。
他現在最關心的是這子彈究竟有沒有自己賓客描述的那麼神奇。子彈上膛，轉動轉輪，整套動作行雲流水，這讓沙皇覺得十分舒服。
這把槍完全沒有柯爾特左輪那種滯澀感，一切都顯得那麼絲滑。這當然是因為弗蘭茨手下的研究人員使用了電鍍技術；既增強了金屬質感，又增加部件之間的流暢性，還有耐腐蝕等特點。
心情大好的尼古拉一世拿起手槍在宮殿中尋找著目標，這可嚇壞了宮廷內的隨行官員。
但他們也不敢做出什麼躲避動作，生怕出醜惹怒了沙皇，真的有幸成了槍靶子。隻有皇後亞曆山德拉笑意盈盈地看著自己的丈夫。
她很清楚他隻是在宣示自己作為全俄羅斯至高無上的統治者權威，同時也是在有意試探這些官員們是否真的忠誠可靠。
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果然尼古拉一世在瞄了一會之後便收起了手槍。
“卡爾，今天我們可以到我的獵場獵個痛快！比起你們經常狩獵的野豬和鹿，我們俄國人更喜歡獵熊！”
“沒問題，不過在此之前我還有其他的禮物要送給您的家人們。”卡爾大公說道。
“那是什麼？”尼古拉一世一副興致勃勃的神情，不過當看到的是一些鐘表後便大失所望。
雖然這些新式懷表既有計時，又有鬨鐘功能。但它們都並不是什麼新鮮玩意，這讓尼古拉一世興趣大減。
倒是腕表的設計，讓皇後殿下和孩子們覺得十分新奇。懷表雖然不乏細致與漂亮地做工，但顯然腕表更合適作為裝飾品。
何況後者還有一個好處，要是並不想被人看到佩戴腕表的話，可以選擇將袖子拉長便能完全將其掩蓋。
十九世紀的鐘表行業絕對算得上是熱門產業，但關鍵性的技術陀飛輪、擒縱器改造都已經完成，所以想要以技術優勢引發產業革命的意圖是無法實現了。
經過弗蘭茨和手下的專家們的多次商討，最多隻是能用標準化生產和工業化來降低成本，但名氣上完全無法和瑞士表相提並論，更談不上霸占歐陸市場。
瑞士人的鐘表行業雖然起步較晚，但是經過一百多年的發展已經高度的專業化和集約化，就連海峽對岸的工業革命先驅都無法與之抗衡，隻能以拚命加高關稅的方式來阻止其產品踏入英倫三島。
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