在1860年之前，因為棉花種植地選址上的一個重大失誤，俄國人不得不長期為此買單。
在貫穿歐亞大陸的俄羅斯帝國的領土上，中亞地區是發展棉紡織業的理想基地，然而此時這片土地還沒有完全被毛熊握在手中。
更嚴重的是由於他們將莫斯科及其附近區域劃為棉花種植地，錯誤與疏忽導致其產量極其低下而被迫從國外進口的局麵。
胸中臥有惡虎的尼古拉一世此時處於暴走的邊緣。他冷澹而又犀利的目光掃向尹拉裡昂，讓不知所措的後者頓時深感不妙，不得已隻好叫來了農業大臣葉夫根尼·高裡力克。
“尊敬的陛下，請寬恕我言辭的冒昧。帝國農業部遞上來的報告顯示那裡沒有棉花，隻有糧食。”
“你這個愚蠢的家夥，腦子裡裝著都是什麼？不會是愚笨到連能不能種棉花這麼簡單明了的問題都聽不懂，還需要你的沙皇給你解答?”
尼古拉一世冷哼一聲道，眼前這位滿腦肥腸的廢物簡直就是不配呆在這個掌握全俄羅斯命脈的重要崗位上，是時候讓他到烏拉爾或者西伯利亞吹吹風清醒一下了。
“抱歉，我的陛下，實在有愧於您的重托，我真的是不知道。”官場老油條葉夫根尼坦然地回答。
由於沙皇對文官的厭惡致使其對於其治下的官吏體製的建設不怎麼放在心上，所以也很少親自插手官員們的任免事宜。
統治者的不上心就自然讓很多溜須拍馬而才乾平庸的官僚們鑽了空子，其中就包括這位擁有赫爾曼·麥耶般體型的葉夫根尼先生。
他這種“一問三不知，故意裝傻”的湖弄策略自然無法讓他的頂頭上司滿意，後果就是讓尼古拉一世對聖彼得堡的文官集團更加不信任。
“你們究竟有誰能回答阿斯特拉罕、斯塔伏羅波夫的土地上到底能不能耕種棉花這個問題？”
尷尬的是，整個冬宮的接見大廳裡己方無人應答，這讓身材偉岸的沙皇怒不可遏，但他在貴客麵前又不好繼續發作。
“十分對不起，我的朋友。雖然我手下的官員們似乎對棉花種植並不在行，但隻要那裡適合此作物的生長，我就可以保證當地的產出都可以用來與貴國進行交易。你滿意了嗎？”
卡爾大公不由地點了點頭，
“好的，陛下。我國的農業學者和顧問都對我們兩國棉花貿易的遠景持樂觀態度。它既可以讓俄羅斯的農業布局更加合理，還能增加貴國的收入。”
增加財稅收入，這可是說到尼古拉一世的心坎裡了，因為俄國實在太窮了，以至於回禮先想到的是送女兒。
當然其中也有政治因素的考量，但也從側麵說明了俄國在經濟上的窘困。其實俄國的棉花論質量遠遠比不上美國和埃及，但勝在量大管飽。
而且弗蘭茨之所以會不遺餘力地幫俄國，除了政治上需要盟友這個原因之外，那就是俄國的工業幾乎是個空白，他們消耗不了這麼多棉花。
這個時候開放貿易就成了必然的選擇，於是乎奧地利就可以從俄國進口棉花再賣給俄國人。
向奧地利出口棉花將會在很長一段時間成為俄國的重要產業，但他們的紡織業也基本完蛋了，這便走完了經濟殖民的第一步。
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不要覺得荒謬，曆史上還發生過歐洲商人在俄國收購小麥，然後磨成麵粉再賣回去的桉例。
其實在南俄、黑海、高加索地區推廣棉花種植，還有助於俄國穩定國內形勢。畢竟反抗軍也是要吃飯的，餓著肚子就是再野性難馴的人也硬不起來。
當然沙皇自己能不能想到這一層，會不會這麼做就無從得知了。
和奧地利之間的貿易確實會給俄國帶來可觀的收益，但更多是政府和貴族的收益，甚至農奴的生活都有可能得到改善，但是商人和資產階級卻不一定會獲利，反而有可能由於奧地利商品的大舉進入而一敗塗地。
在俄國種植棉花成功之後，奧斯曼帝國也必然加大棉花的種植麵積。
同時隨著貿易的發展，海峽對俄國的重要性會越來越高，這就讓近東地區的兩大集團矛盾更進一步加深。
“天啊，卡爾。你真是我的救星！和你比起來，我的手下那些文官全都是笨蛋。真該把他們全送去西伯利亞挖土豆。”
如釋重負的尼古拉一世終於忍不住說出了真心話。在他的眼裡，隻有軍人出身的人才是最值得信賴的，比如俄國外交大臣這個舉足輕重的職務就是有著軍隊背景的涅謝爾洛夫來擔任。
“陛下，您過譽了。俄羅斯與奧地利本就是神聖同盟的盟友。哈布斯堡和羅曼諾夫家族之間的友誼更是源遠流長，所以我們理應相互提攜才是。”
雖然都是客套的場麵話，但是卻說到尼古拉一世的心坎裡了。後者一向都是非常喜歡聽這種禮節性的客套。
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再加上之前的禮品，讓這位歐洲憲兵的領導者更加堅定了維護與鞏固俄奧同盟的決心。
之後便是一位軍事愛好者和專家的互動環節，尼古拉一世向後者谘詢了很多相關方麵的問題。
而作為一名優秀的統帥，卡爾大公自然對時局有著獨到的見解。他認為俄國應該儘可能地揚長避短，避免與海上強敵進行正麵作戰，而是應該采取誘敵深入的策略，同時從陸上出擊。
一來是將俄軍龐大的兵力優勢發揮得淋漓儘致，二來則是儘一切可能地削弱敵方的有生力量。
在戰場上一旦取得優勢之後，應立即采取步步為營的戰略好繼續蠶食敵軍的戰鬥意誌，最後達到將對方逼到談判桌上的目的。
無論手下的親英派再怎麼折騰，都無法撼動俄羅斯的假想敵是不列顛這個事實，因此卡爾大公的建議無論是可行性還是可操作性都是具備一流水準的可行性方案。
隻不過這個計劃很快就被人遺忘了，因為兩個字“利益”。尼古拉一世在得到了西邊盟友的棉花貿易的巨額訂單之後，便更有底氣拒絕盎格魯撒克遜人的海峽協議了。
俄國人強硬的態度讓倫敦方麵惱怒不已，他們不希望東邊的這個龐然大物繼續保持黑海霸權，因為正如一位政治家在威斯敏斯特宮裡闡述的那樣。
“這是對近東地區的“和平”與“自由”最大的威脅與挑戰。”
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