1843年，愛爾蘭。
夏天格外炎熱，之前還在到處肆虐的馬鈴薯晚疫病就好像憑空消失了一樣。但取而代之的卻是異常的炎熱，大多數人都選擇待在家裡。
其實窮人們相比冷更喜歡熱，因為寒冷要消耗寶貴的燃料，而炎熱隻要喝水就可以了，還不用乾農活。
但那些之前遭受了馬鈴薯晚疫病的除外，他們不得不頂著烈日的炙烤走進田地。好在馬鈴薯這種作物異常頑強，而且對季節的要求並不高，現在種還來得及在冬天到來之前收獲。
不過一連幾個星期不下雨，還是很讓人擔憂的。
斯卡哈呆在家中看著那些草由綠轉黃，再到枯死，她想著“如果整個愛爾蘭島上植物都變黃了，那是不是就沒人叫愛爾蘭島為綠寶石島了？說不定叫黃寶石島？那冬天呢？白寶石島？還是鑽石島好聽一些。”
斯卡哈·詹寧斯越想越煩，終於坐不住了叫上弟弟妹妹們出門去收集乾草。
雖然小孩子們都不願意，但是在姐姐的強大威勢下還是就範。斯卡哈可不想等到冬天再收集乾草了，因為那個時候每家每戶都在收集，她們這種小孩子根本搶不到。
另一個潛在邏輯就是既然夏天已經被熱得睡不著覺，那冬天決不能再凍得睡不著。
這一刻斯哈卡的頭頂上閃爍著智慧的光芒，帕特裡特作為家裡的大哥並不想和弟弟妹妹們胡鬨。
在他心中把家裡的豬賣個好價錢才是重中之重，畢竟讀了書漲了見識之後，他覺得錢才是最重要的，無論是想有尊嚴地活下去，還是想要拯救愛爾蘭，錢都是必需的。
斯哈卡的父母在自己小屋裡談著事情，同樣是想把豬賣個高價。但是目的不同，他們並不考慮尊嚴，或者是拯救愛爾蘭之類的大事。
他們隻想活著，讓自己的家人們都活著。
“夏天這麼熱，冬天一定更難熬。”
“是啊，村子裡一定會有人熬不下去的。”
“把豬賣個好價錢，來年多租幾畝地。”
他們似乎早已習慣了，有人死去，趁機出高價多租幾畝地。如此一來，自己家裡人來年就能少餓幾頓。
如果放到某些盛世，一定會有人指責他們冷血、無情、連死人都算計，但是至少他們和他們的孩子們都活了下來
烈日之下有人在為自己掙命，有人想為彆人掙命，有人在為冬天打算，有人在為春天打算
皇後村的教堂之中，克洛文神父正在記著日記，他要將這裡的一切都記錄下來。這不僅僅是完成大主教的命令，更是他自己覺得自己必須這樣做。
這裡發生的事，必須有人知道。
“已經四個星期沒下雨了，熱浪讓人喘不過氣來。那些受災（之前）的人們並沒有得到救助，這裡的官員和貴族沒有任何實質性的行動。
人們不得不從快要乾涸的井中取水，一些牲畜已經生病，如果那些生命再得不到救治，恐怕他們的主人將無法償還來年的地租
一麵是農民們已經枯黃的作物，另一麵是地主老爺家草場青翠的牧草。這裡不缺水，但是農民們卻缺少水渠”
他不知道的是哪怕是有水渠的村子，地主為了自己家的牛羊，也會將通往農田的水渠截斷
維也納，皇家軍事學院。
幾位來自瑞士的留學生已經笨到讓人發指的地步，教授們紛紛表示無能為力。