即便大海就在旁邊，即便海水取之不儘用之不竭，但是他們依然沒法將大火熄滅。
最終在付出了極其慘烈的代價之後，老愛德華·霍巴特·西摩爾和馬耳他總督索倫伯爵做了一個艱難的決定。
放棄馬耳他島。
清晨，隨著最後一根纜繩被切斷，新地中海艦隊終於離開了這座充滿血腥與硝煙的島嶼。
然而等待他們的並不是美麗的朝陽，而是早已經等候多時的奧地利海軍主力艦隊。
奧地利帝國的艦隊從遙遠的海平線上慢慢出現，黑金旗緩緩升起。
雙方都清楚，決戰的時刻到了。
英國新地中海艦隊的水兵們早就想出一出心中的惡氣了，奧地利海軍的士兵們也早就厭倦了在海邊啃鹹魚的日子。
由於西西裡島在鬨饑荒，所以奧地利帝國的軍隊隻能啃乾糧。
乾糧和罐頭對於陸軍是好玩意，但是在海軍看來狗都不吃。
尤其是奧地利海軍中存在著大量來自意大利地區的貴族，他們對食物非常挑剔，而對麵的英國人毫無疑問就是一切的罪魁禍首。
這是老愛德華·霍巴特·西摩爾第一次見到奧地利帝國海軍的全貌，對方的軍艦數量和質量都要遠遠超乎他的想象。
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單單是軍艦數量就是情報上的一倍，更彆提其中一多半都是蒸汽動力的巨艦，甚至還有還處於實驗階段的鐵甲艦。
此時奧地利帝國設計的鐵甲艦還十分簡陋和原始，但是其防護力已經不是舊式戰艦可比了。
弗裡德裡希的旗艦歐根親王號更是全麵列裝了最新式的鋼炮，其火力隻需要兩次近距離齊射就可以摧毀一艘英國戰艦。
而英國戰艦對其造成的傷害幾乎可以忽略不計，無論是開花彈，還是實心彈都無法洞穿其厚重的裝甲。
這時老愛德華·霍巴特·西摩爾想到了一個辦法，那就是直接攻擊“歐根親王”號的明輪。
蒸汽戰艦最大的弱點就是明輪，所以一直得不到足夠的重視。
然而英國的炮手們並沒有發現奧地利人的明輪
在六個小時的持續激戰後，老愛德華·霍巴特·西摩爾終於下達了撤退的命令。
但弗裡德裡希顯然不想放過他們，率領奧地利帝國海軍緊追不舍。
老愛德華·霍巴特·西摩爾陷入到了前所未有的困境之中，打不過又跑不了。
除非自己能一口氣跑到直布羅陀，否則新地中海艦隊肯定要在追擊之下全軍覆沒。
現在老愛德華·霍巴特·西摩爾隻能寄希望於奇跡出現了。
這時了望手突然大叫起來，遙遠的海平線上又出現了一支艦隊。
“是法國人的大東方艦隊！我們得救了！”
即便是老愛德華·霍巴特·西摩爾也流下了激動的淚水和自己的部下們擁抱在一起。
“感謝上帝。”
他第一次相信上帝是存在的。
另一邊弗裡德裡希看到法國大東方艦隊的旗幟嘴角上也勾起了一抹笑容。
“他們終於來了！”
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