嚴府內宅。
退婚書掉在地上。
嚴嵩用慢吞吞的語氣，講述起了嚴世蕃入天師府後，外麵發生的一切。包括鄢懋卿和羅龍文的險些獲罪，包括他入宮擺出大義滅親的姿態，提議要將自己的獨子杖責流放，包括徐府以妄冒之因，免除婚約。
自始至終，嚴世蕃都跪在地上，默默聆聽。
到了最後，那始終昂起的腦袋終於低了下去，緩緩開口道：「此次嚴黨險些分崩離析，確因我而起，孩兒知罪了！」
眼見他並沒有大吵大鬨，歐陽氏鬆了口氣，嚴嵩眼中的憂慮反倒更甚：「你待如何？」
嚴世蕃僅僅沉吟了片刻，就有了具體的目標：「先弄清楚，對付我們嚴黨的幕後主使是誰？這個深仇大恨結下，就沒有緩和的餘地，不是他死，就是我們亡！」
聽到父子倆開始談正事，歐陽氏準備避開，嚴嵩卻握住妻子的手，不讓她離去：「你接著說……」
嚴世蕃道：「我初聽此事，以為又是清流上奏彈劾，但汙蔑鄢懋卿和羅龍文通倭，那就不對！」
「清流沽名釣譽，瞻前顧後，不敢輕易動用這等手段，也沒有這般能力，短短十數日間打通關節，連真正的倭寇都找來…」
「不是清流，定是不擇手段之人為之！」
嚴嵩道：「你懷疑誰？」
嚴世蕃分析道：「能辦成這件事的並不多，孩兒懷疑兩夥人，一夥是由李時珍策劃，胡宗憲執行！」
「倘若我此番突患惡疾，是李時珍故意為之，那他定知這等病症，找遍京內名醫都是無用，最終隻能求到天師府上。」
「此前種種都是欲擒故縱，包括我在其府邸中，所見的倭國忍者，也是一場戲，為的是遮掩胡宗憲於前線調來的倭寇證人，顛覆我嚴黨….」
嚴嵩緩緩搖頭：「不太像此人為之。」
嚴世蕃道：「孩兒也覺得不太像，如此作為，隻為保住胡宗憲在東南的地位，過於冒險，此人自入京以來，得陛下賞識，讓道門歸心，所用的可不是這種小把戲。」
嚴嵩問：「那你還懷疑誰？」
嚴世蕃目光一冷：「趙文華！」
嚴嵩怔住：「元質？為何是他？」
嚴世蕃問道：「鄢懋卿和羅龍文出事後，趙文華在做什麼？」
嚴嵩道：「他近來深居簡出，明哲保身…」
「明哲保身？他憑什麼能安然無恙，置身事外？」
嚴世蕃冷笑著環視四周：「趙文華是爹的義子，我嚴黨的核心，每年都能在這裡給爹拜年的，又下過東南，與倭寇接觸得最多，鄢懋卿和羅龍文都通倭了，他卻一身清白，豈不古怪？」
彆小看這間屋子，自從嚴嵩掌樞內閣，擔任首輔那一年起，由於嘉靖不開朝會，群臣無須到太和殿去朝拜，每年大年初一的清晨，嚴黨在京的一批核心大臣，都到這裡來給嚴嵩拜年。
….
得此榮寵者，大部分外放了封疆，少部分去了南京六部九卿任職，也有些則因眷寵已衰，被排擠出了核心，每年來的都有變換，可謂年年初一年年拜，你方拜罷我登場。
而趙文華就是其一，哪怕他在嚴黨內部，開始大權旁落，逐漸邊緣化，但對外，他依舊是身居高位的朝廷重臣，讓無數官員咬牙切齒，又心驚膽戰的存在。
因為相比起鄢懋卿的陰毒、羅龍文的謹慎，趙文華還喜歡搶奪他人功勞，此前也去過東南，就是去搶張經和李天寵的抗倭大功。
如果要定一個私通倭寇罪名，趙文華無疑是更合適的人選，然後才是嚴黨的其他人。
現在卻越過了他…
毋須任何證
據，嚴世蕃念頭一動，就懷疑起了趙文華。
嚴嵩原本沒有往那方麵想，但聽了這一針見血的分析，就知道那位孝順的義子，還真的有巨大的嫌疑，老眼中終於浮出了難得一見的傷感：「真是想不到的……都說人心似水，可水是往下流的，人心總是高了還想高啊！」
歐陽氏則低聲道：「老身不知朝堂政事，但元質常常入府，關係到家中安寧，在這個關頭，隻是懷疑的話，可彆冤枉了人。」
嚴嵩心裡已經給趙文華判了死刑，無論是不是他，從嚴世蕃將懷疑的話說出口的那一刻，這個義子就留不得了，可歐陽氏既然這麼說了，還是道：「找一找證據吧！」
嚴世蕃毫不遲疑地道：「要尋證據不難，看看刑部牢內，那倭寇證人的下場便知。」
「如果是李時珍、胡宗憲為之，那便是謀定而後動，早就算計好了的，倭寇肯定問不出什麼，毋須擔憂。」
「倘若是趙文華，那就是倉促為之，那個倭寇證人身上必然有線索，怕是活不了，要殺之滅口的！」
嚴嵩默默點頭，在處理具體事務上，這個兒子總是讓人放心。
可恰恰是因為這些方麵太讓人放心，彆的方麵就讓他揪心，尤其是接下來還涉及到具體職務。
嚴嵩不想在這個時候說，卻又不得不說：「你未經科舉，即入仕途，工部侍郎的位置，是有些不合適的…」
嚴世蕃眼角輕輕抽搐了幾下，緩了緩道：「辭呈我會遞交，隻是我可以辭去工部侍郎之位，但嚴黨不能吃這個虧！」
嚴嵩凝眉：「你覺得哪些人可以動一動？」
嚴世蕃顯然是早就打好了腹稿，一口氣說了十幾個名字：「讓鄢懋卿任刑部侍郎，羅龍文任通政司使，萬寀任大理寺卿，路楷入禦史台」
嚴嵩默默聽著，權衡著利害關係，片刻後竟點了點頭：「好！很好！」博弈與妥協從來都是政治的一體兩麵，相輔相成，起起落落，嚴世蕃既然被打壓下去了，那麼嚴黨的其他官員上位，也會在嘉靖的默許之中，畢竟國庫空虛，還需要嚴黨扒拉銀子。
….
嚴世蕃的選擇也有考量，提拔的都是沒有退路的，比如換成彆的黨派，肯定會放棄的鄢懋卿和羅龍文，但嚴黨恰恰用這兩頭惡狗，保證指哪咬哪所以最後的名單，一個都不用改，嚴嵩是欣慰的，沒有吝嗇自己的誇獎：「這個家，還是要靠你撐著！」
他年老力衰，就一個獨子，嚴氏第三代又沒有什麼特彆成器的，嚴黨這艘大船，在具體執行層麵，終究還是要由嚴世蕃來掌舵。
當然，很多事情已經大不相同了。
以前的小閣老，在台前威風八麵，風光無限；
此後的嚴世蕃，就隻能藏於幕後，低調為之。
所以嚴世蕃並無半分喜悅，極為冷淡地道：「我自己惹出的禍事，自要解決它……父親，母親，孩兒告退了！」