“是！”
玉淨稽首，飄然出了聖境，先是看向西北方向，感受到了那邊的天裂地動，災禍連連，再看向北方，掐指一算，微微頷首。
入京師，擇傳法！
……
“請公公再去通報！”
“哎呦，胡部堂，萬歲爺煉丹，便是老祖宗都不敢驚擾啊，還是多候一候吧！”
胡宗憲等在殿外，聽著太監陰氣的聲音，努力控製住情緒，不讓眉毛皺起，露出明顯的焦慮之色。
關中大地震，災情化作一封封信報不斷傳入京師，時時刻刻都有大批大批的災民死去，陛下居然還沉浸於煉丹之中？
“妖道禍事！”
從小養成的忠君觀念，終究讓他不會直接責怪君父，而是轉而將怒火對準皇帝身邊的人。
自從天師居於武當，再未入京後，嘉靖身邊最受寵的道士，變為了出身正一派符籙三宗的龍虎山張玄慶、茅山藍道行和閣皂山葛雷。
這三位道士都是有真才實學的，但對於嘉靖，自然是言聽計從，凡事都順從上意。
相比起來，朝天宮和神樂觀倒是上書，勸諫陛下迎回天師，卻是石沉大海，隻能回歸南方，聲勢又降了下去，重回昔日。
且不說大明道門勢力的興衰更替，胡宗憲苦候了足足三個時辰，終於在天色徹底黯下之際，呂芳出現在了麵前：“胡部堂，萬歲爺喚你進去。”
胡宗憲輕輕點了點頭，跟隨著這位走入殿內，在一片丹氣中，到了一張紗幔前。
呂芳輕聲道：“萬歲爺，胡宗憲來了。”
胡宗憲在外麵拜下，神情一板一眼，語氣裡依舊是十足的尊崇：“臣叩見聖駕！”
裡麵傳來了嘉靖低沉的聲音：“三個時辰……等急了，進來吧！”
胡宗憲抿了抿嘴，回到紫禁城後，嘉靖依舊保留了在西苑的習慣，建造了一座精舍，修醮煉道。
這樣的地方，平時裡除了特詔的道士，隻有呂芳和陸炳能夠進去，因此他再度行禮，不願入內：“臣謹奏，精舍乃陛下仙修之地，外臣不敢擅入！”
嘉靖低聲吩咐了一句，呂芳撩開了紗幔一線，輕聲道：“萬歲爺說了，這裡平日裡隻有陸都督能入，是因為他顧全大局，一心為江山社稷，胡部堂亦是如此……他能進，你也能進，快些遵旨入內吧！”
這番話聽上去慈愛體恤，卻又蘊藏著玄機，胡宗憲無絲毫喜悅，站起身來，慢慢走了進去。
嘉靖盤腿坐在蒲團上，依舊是清修模樣，隻是更老了些，也更瘦了些，那目光落了過來，竟帶著幾分陰冷：“戚繼光又勝了，你的眼光不錯，他是大將之才！”
胡宗憲立刻道：“戚繼光能得勝，上托天子洪福，下賴將士用命，與臣若有關聯，唯有一言，儘忠報國，是臣等的本分而已！”
“好一句本分！”
嘉靖緊盯著他：“公忠體國，實心用事，是你的長處！不結黨營私，更是你比嚴嵩父子強的地方！內閣有你，朕很放心……此來何事？”
胡宗憲知道，從入精舍開始，這位陛下就在堵自己的嘴，如果知情識趣，應該大事化了，將災情輕描淡寫地帶過，但他並不願意那麼做，沉聲道：“稟陛下，關中大震，空前絕後，恐波及數省，臣請賑災！”
嘉靖頓時沉默下去，鼻腔中隱隱哼了聲，殿內的氣氛頓時變得壓抑。
好一會兒後，這位九五之尊才開口道：“依你之意，當如何？”
胡宗憲沒有遲疑：“賑災為先，兵戈延後！”
嘉靖眼中徹底流露出一股壓抑不住的厭惡，開口評價：“忠直敢言，也是你比嚴嵩強的地方……”
當年處斬夏言，嚴嵩的步步挑唆是一方麵，另一方麵就是忠直的夏言，處處違逆於他，說些不中聽的勸諫之言。
年輕時的嘉靖，除了關乎到自己的親爹是誰，這種原則性的問題，其他政務方麵，還是能聽得進忠言逆耳的，因此才有了早年的治世，一掃正德年間的疲敝。
可惜當了二十多年皇帝後，隨著人到中年，他越來越剛愎自用，聽不得半分違逆，此時胡宗憲明知故犯，讓嘉靖甚至生出了殺意。
但這位是殺不得的，至少現在還不能殺，否則反擊蒙古，一掃昔日羞恥的大局就將毀於一旦！
嘉靖忍了忍，突然眉頭一聳，冷冷地道：“天師於武當山，祈真武聖佑，護我大明國泰民安，為何還有如此災事？”
胡宗憲心頭一沉，萬萬沒想到這位天子會說出此等言語。
即便是千年之前，神道興盛之際，都有山洪地震，天降災禍，顯然此等事情是神仙也阻止不了的，如果僅靠天師就能國泰民安，五穀豐登，那還要六部百官作甚？
這位一心顧著自己的顏麵，不思賑災救民，居然還想要推卸責任，甚至遷怒遠離的天師？
但偏偏對方是天子，胡宗憲隻能緩緩道：“臣不知……”
嘉靖認為震懾有效，心情愉悅了些，淡淡地道：“彆老跪著，起來吧！”
“臣謝恩！”
胡宗憲磕了個頭，兩手撐地站了起來，身子卻晃了晃，險些栽倒。
同樣是在外麵站了三個時辰，當年他並沒有煩累，但此時隻覺得疲憊，再加上年近半百，又不是衝鋒陷陣的武人，氣血不暢，自然站不穩。
嘉靖淡淡地道：“在殿外候了這麼久，從午間到現在沒進過食，這是餓了……”
說著，對著呂芳吩咐：“扶他坐下，賜丹一枚！”
呂芳應道：“是。”
但隨著他伸出手去，胡宗憲已經直起了腰，頭雖然垂著，語氣卻極為堅定：“臣拜謝陛下聖恩，然不敢在精舍得禦座！”
嘉靖目光閃了閃，笑道：“指揮千軍萬馬的人，那就站著，撐得住！”
呂芳趕忙收手。
跟嘉靖跟了幾十年，在這些細節上，他最是佩服主子，什麼樣的人，都有不同的辦法駕馭，對於胡宗憲這種性格的臣子，這樣的一句嘉獎，足以打消之前的不滿，灌注進安慰與忠誠。
一切如其所料，胡宗憲再度站住，順從地接過丹藥，謝恩後服下，直到退出精舍，都再未提及關中大震。
嘉靖冷冷地揚了揚嘴角，親自批閱了幾本奏章，傳於內閣。
關中地震的嚴重性，他心知肚明，但且不說關中並非大明的賦稅重地，沒有江浙那般重要，就是重要，爆發的時機也很不對。
對於掃滅俺答汗部落，嘉靖已經等待了兩年多，絕不容許再拖延下去！
因此為了大局考慮，隻能苦一苦百姓，關中賑災由內閣酌情考慮，相信呂本知道，該如何取舍。
以前遙控內閣司禮監，有一番心得，如今直接把持朝政，又有一番樂趣，嘉靖將一切擺弄妥當，眉頭舒展開來，準備打坐。
但就在這時，他的耳朵突然動了動，聽到一種奇怪的摩擦，臉色微變：“呂芳，那是什麼聲？”
呂芳趕忙湊上前：“主子？”
“朕怎麼聽到了……鎖鏈？”
嘉靖側耳傾聽片刻，什麼都聽不到了，搖了搖頭，摒棄雜念，開始打坐。
漸漸的，他晉入“物我兩忘”的境地，輕輕打起了鼾。
呂芳默默地陪在身邊，提著精神，一刻都不敢懈怠。
但任由這老奴再是忠心，也想不到，夢中的嘉靖飄了起來，脖子上纏繞著黑沉的鎖鏈，跌跌撞撞地朝著下方行去，越走越遠，漸漸消失不見……
(本章完)