采玉挽著夏蓮的手往宅子裡走，“今日雍王妃要回韓家宗祠拜祭，皇後娘娘吩咐替雍王妃準備了許多東西，我實在是走不開，手上的事情一做完，連午膳都沒怎麼用，便辭了嬤嬤拿了令牌出宮來了。”
“午膳沒怎麼用，現在肯定腹中饑餓，我昨兒就去果子鋪買了果脯吃食，全是你愛吃的，快走，去我屋裡。”
二人有說有笑過了影壁，就見程家嬸子笑意盈盈從屋裡走出來，“喲，這不是采玉姑娘麼？今日怎的有空到我們這小院子裡來坐坐？”
一聽見這程家嬸子說話采玉就不舒服，那雙眼睛總讓人覺得充滿算計，奈何她是夏蓮的婆母，采玉得敬著，“程家嬸子好，我受袁嬤嬤之托來看看夏蓮。”
“說起這袁嬤嬤，自打進了宮就沒再見過，你不提起我還以為她都把夏蓮這個乾閨女給忘了呢。”
瞧程家嬸子這話說得，采玉都不知要怎麼接話才好。“哪兒能呢，嬤嬤在宮裡時常掛念夏蓮，這不就讓我出宮來看看她麼。”
“也是，袁嬤嬤那副心腸是繼熱又善，怎麼會忘了夏蓮呢？”程家嬸子一副笑嗬嗬的模樣，還趕緊催促著，“不打擾你們姐
妹倆說話，我去給你們燒壺熱茶。”
“不用麻煩婆母，熱茶我先就燒好了。”夏蓮極力認為自己婆母是吃錯藥了，不然怎麼可能對采玉這麼熱忱？就算采玉現在在皇後娘娘身邊服侍，可又給她帶來不了什麼好處，她這番造作是為了什麼？
“不麻煩，你們還能一會兒就把話說完？去吧，等你們茶吃完了，我給你們續茶。”
“謝謝婆母。”夏蓮尷笑著道了謝，拉著采玉趕緊進屋。
程家嬸子並未去廚下燒茶，而是折身回了屋，對半躺在榻上磕瓜子的程山爹說，“當家的，我不放心，你去王府迎迎我們小山子，我怕他回來得晚耽擱事兒。”
程山爹丟掉瓜子，又拍了拍瓜子灰，下床走到門口又轉身問，“東西你都收好了吧。”
“早就收好了，你彆擔心，快去吧。”
那廂夏蓮屋裡，采玉正從懷裡掏出二百兩銀票遞到夏蓮麵前，“這二百兩銀子是嬤嬤讓我轉交給你的，還讓我替她說句話給你聽，她說：關鍵時候還是銀子就貼心，你自己收好了，可彆再像從前似的糊塗。”
一想到婆母想為程山納妾，程不讚同也不反對的沉默樣子，夏蓮就覺得
十分揪心。她沒有拒絕，將銀票掏進懷裡，眼含熱淚，“也替我轉告乾娘，我謝謝她的好意。”
采玉咽下一口果脯，朝門口的方向看了看，把埋壓低，“皇後娘娘還問你到底有什麼打算呢？是準備一直在程家這樣憋屈著，還是為自己謀了另一條出路？”
夏蓮一聽皇後娘娘還關心她，淚水順著顏頰就滴在手背上，“我能怎麼辦？自幼生下來就是服侍人的命，現在因為生份特殊進不了宮，王府裡也空著沒個正經主子，我能謀什麼出路？”
采玉無法接話，聽著夏蓮又道：“采玉，我真羨慕你，咱們一起跟著姑娘從上河縣來到京城，姑娘有出息，你也有出息，隻有我，一時被甜言蜜語塞了心，淪落至此，都是我活該。先前我也說讓小山哥休了我，可是他不答應，婆母也不答應，寧願納妾惡心我也不休我。反來我想明白了，婆母是看在我曾服侍過皇後娘娘的份上，不敢休我，怕得罪皇後娘娘。”
她到是想通透了，采玉握著她的手，想給她一些鼓勵。
夏蓮抹了抹淚，“瞧我說這些不高興的做什麼，你難得出宮一趟，哦，對了，我昨兒買完果脯出
來碰到苗二姐帶著她家姐兒買糖人兒，我跟她說了你今天要出宮的事，一會兒她也要來坐坐。”
“那趕緊好，前些時日在宮裡碰到青藍侍衛，姑娘還說讓青藍侍衛帶上二姐母女倆個進宮坐坐，你要是有空，一會兒跟二姐商定個時間，一起進宮去看看姑娘也好。”
這是夏蓮求之不得的事，“真的可以嗎？我隻怕姑娘見著我不高興。”
“怎麼會？姑娘最是念舊的人，咱們一起從上河縣過來的情分，哪裡是說斷就能斷的。”
夏蓮聽著很高興，像是采玉往她的心裡淺了一壺暖暖的水，頓時讓她的四肢百駭都溫溫熱熱的。
這裡說著話，程家嬸子就在門口迎來了程山父子。遠遠地看著兩父子走回來，程家嬸子趕緊躲回屋裡去，直到聽到院子裡的動靜，她才裝模作樣的從屋裡走出來，“小山子回來啦，趕緊到棚裡洗洗，你屋裡有客，不方便，洗完了再替你爹往你表叔酒肆裡送酒。”
程山心裡彆扭得很，他很清楚阿娘嘴裡的‘客’是指誰，一想到昨日她出的那個荒唐主意，程山覺著有采玉在，他在這院子裡多樣半刻都渾身難受。王府的差使輕鬆，
但也隻能保證家裡的正常開銷，時常還要接濟不成氣的二叔叔，家裡就更是捉襟見軸。
先前夏蓮在王妃跟前當差，還能得些賞賜做開銷，現在沒有這項收益。所以，阿爹閒暇時就找些外頭的活兒乾，給開酒肆的表叔從酒莊裡接酒送酒，一個月能得幾兩銀子貼補家用。有時程山爹耍滑躲懶，這差事就落到程山身上。所以，今日讓程山去送酒，程山也沒有懷疑。
程家嬸子見兒子轉身，自己又趕緊到廚房裡，將那一鍋燒好的熱茶從爐上拎開，然後鬼鬼祟祟將程山爹弄出來的一包助男女情事的藥拿出來，本想倒在茶壺裡，又想夏蓮還在屋裡呢，萬一她也喝了這熱茶可怎麼好？於是改了主意，從碗櫃裡取出一盤子隔壁鄰居烤的甜心軟餅，將一些藥灑在軟餅上，用手抹了抹，完全看不出異常後，拎著熱茶拿著盤子出了廚房往夏蓮屋裡去。
院子裡給程山爹使了個眼色，程山爹立即回到廚房，看到灶台上有一碗冒著熱氣的茶，知道那是加了料的，給兒子準備的。
夏蓮和采玉正說著話，程家嬸子便推開半掩的門走進來，“我來給二位姑娘換茶送餅子來了。”