朝鮮半島和大明同處小冰河時期，加之又是海島，秋後乍寒更甚大明，此時近立冬已是落葉繽紛時，山間樹木枯黃落葉及膝。
虎牙子是清廷在朝鮮的密探頭目，當然表麵上他隻是使館職員，實則暗中負責監視朝鮮王庭的，上一次崔鳴吉暗通明廷桉就是他破的。
前陣子龍骨大前來朝鮮催響，有感朝鮮王的異樣，便令虎牙子開展調查，經過一番精密布置後，還真發現了線索，且發現越來越多，朝鮮王並竟暗中聯絡那些歸隱的大臣，請他們出山致仕，表麵看是要對付洛黨，但這絕非朝鮮內政的鬥爭那麼簡單，背後一定有明廷的身影，所以必須將明廷的臥底給揪出來。
雖然還沒發現明廷密探的線索，但虎牙子的職業經驗和直覺告訴他，他們就在身邊！
所以他不放過任何蛛絲馬跡，他也知道對方或許已有察覺，因為有一陣對方突然很低調，盯了數日沒見動靜，但這並沒讓虎牙子放棄或者大意。
終於在今晚，發現了對方又有動作，一夥人從金鎏府上分批出來，在城裡頭繞了幾圈後然後入宮了，瞧他們謹慎的舉動以及人數，虎牙子便猜測他們這次乾的是件大活！
到後來竟發現這夥人從王宮翻牆出來，而且人數多了些，他立刻激動起來，堅信這些人裡頭要麼有明廷臥底，要麼有被罷黜的大臣，隻要將這些人逮了，便能挖出秘密！
於是他開始搖人，他在王宮周圍布置了二十餘人，合圍之下即便是漆黑的山林裡，也有把握一網打儘。
人手很快陸續抵達，但虎牙子並沒有急著動手，他在朝鮮待了數年，不僅僅會說朝鮮話且對漢城裡的地形了如指掌，便是這北嶽山他也來過好幾次。
北嶽山類似頤和園那種皇家園林，但卻非王室獨有，雖然王庭也在山上修了路，也修了些亭子，台子什麼的，但山中還有村落有獵戶，且還不止一處。
一開始虎牙子以為這些人上山不過是繞圈子，以防有人跟蹤，但跟著跟著他發現這些人走的路並非官道，即朝鮮王室修的登山道，而是些通往村落的小路。
這便讓他起了疑心，若是白日為了甩開追蹤，你走小路倒也罷了，大晚上的在山裡轉圈圈，不是特彆熟悉的人根本找不到這些小路啊，所以這些人……經常往來山裡。
說明啥？
啥都能說明，又啥都不能說明，但虎牙子就突然覺得，他們並非為了繞路甩脫跟蹤，而是……他們會不會在山中有一個據點呢，假若跟隨過去一窩端了，豈不更好。
“頭，燈滅了”
就在這時，前邊從樹叢裡隱約透出的光亮熄滅了。
“他們不會是發現了咱們吧”
虎牙子搖頭冷笑道：“並沒有，燈也沒滅，前頭是個山坳，山道在那兒大拐彎，他們是轉過去了……”
“嘿，還是頭兒對這熟啊”有人小聲恭維著，虎牙子嘿了一聲：“那可不，這兒我確實熟，那山坳裡有幾個獵戶，我還在那獵戶處吃過野味呢，但當時怎麼也想不到那兒竟也是他們的一處落腳點”
“頭的意思是，那們是去獵戶那兒……”
虎牙子點頭：“十之八九了，那兒地勢隱秘山坳後還有一條小路，可進可退，可攻可守，現在想來怕是那些獵戶也不簡單……你們跟上去小心點，以防有暗哨”。
這虎牙子也算是經驗豐富的了，行事也特彆的小心，並未帶手一窩蜂跟上，而是先派了兩個人潛行追蹤，又派三人爬野坡繞過去，他則率部原地等待。
沒多久，回來一人說，果然繞過那彎道後又看到了火光，也看到山坳裡有隱約亮光，應該就是那些獵戶所居之處。
山中獵戶這麼晚了還亮著光，要說沒問題，誰信。
虎牙子強按內心激動，但也愈發謹慎起來，雖然對方前頭隻有九個人，但誰知道獵戶那兒還有多少個呢，而且這邊沒有暗樁，不保證獵戶那邊沒有啊。
不一會爬野坡繞過去的三人中也回來一個，同樣麼有發現暗樁，其實他們能回來就說明一切了，假若對方有暗樁的話他們已經回不來了，或者早已經開乾發出動靜來了。
而且這時候虎牙子開始糾結了，是等前邊那撥人到了地頭一窩端呢，還是以防萬一把前邊這九個先給按了！畢竟前頭多出的四個人裡，絕對有重要的人！但是要先撲了這九個人引發的動靜就等於給獵戶那邊示警了，讓他們有所準備又或溜走了，可若不撲這九人，待他們到了地頭，若是那邊人很多，動起手來讓重要的人溜走了，那可就虧大了……
事發緊急不容多想，虎牙子當即決定，兵分三路！
一路一人回去呼叫增援，一路六人直奔獵戶處清除暗樁困住他們，餘下跟著他直撲前方九人，拿下後再增援獵戶那兒，而且虎牙子此時覺得獵戶那兒未必需要增援，應該不會有多少人手，因為他之前去過，就兩三戶不足十人，還有老弱，而且他極度懷疑那幾個老家夥就是朝中隱士。
因為朝鮮的大臣都有這個習慣，被罷官或者退休後都喜歡隱居山林附庸風雅，而且還喜歡隱居在一塊，所以後來這些人再出仕就被稱為山黨。
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虎牙子此時就認為那些獵戶就是某些個退隱的朝鮮大臣，不足為懼！
這邊議定，眾人便各自行動，卻在這時那個要去呼叫增援的家夥突然哎喲一跟頭栽倒，眾人以為天黑他沒看清路摔了個跟頭，正欲取笑，但虎牙子已感不對，剛要出聲提醒，但聽勁風破空聲，尚不及開口一支利箭穿腦而過，直挺挺的死的不能再死了。
破空聲激，利箭從周圍的樹叢裡山石後激發而出，頓時射翻一片，眾韃子慘叫連連，此時方知中了伏，一邊疾呼一邊便欲趁黑逃竄，就在這時周圍衝出數十人亂刀砍殺……
山間寂靜很快被撕破了，遠處三個探路的韃子聞聲大駭，不知發生了什麼，一時間呆在原地不知所以然，半響，殺聲漸消，三人湊到一起低頭商議，決定回去看看發生了什麼。
卻哪知，剛從樹叢裡鑽出來，就發現……
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