征服迦太基之後，亞曆山大聲望如日中天，馬其頓帝國麵積達到了700多萬平方公裡，人口近三千萬。馬其頓妥妥的是世界人口第一、國土麵積第一、軍事實力第一、文化教育普及率第一、國民待遇（包括且不限於軍人、商人、手工業者、匠人、農民）等無數指標都能榮獲第一的國家。於是，亞曆山大在體育方麵也開始加大了投入，而即將到來的第一百一十七屆奧林匹克競技會（奧運會）就是像世人展現自己實力的好機會。
奧林匹克競技會是所有泛希臘運動會中規模最大、範圍最大、影響最大的的運動會，也是後世奧領匹克運動會的前身。它的起源有好幾種，拋開神話色彩太過濃重的“宙斯說”和“赫拉克勒斯說”，相對可信度高一點的是伊利斯的伊菲圖斯（iphitos）的傳說，相傳西元前9世紀，奧林匹亞的伊菲托斯王到帕納塞斯山上向阿波羅神女祭司皮媞亞（或譯為皮提亞、皮提婭、琵西雅）詢問德爾斐神諭如何把他的人民從戰爭的苦難中拯救出來。擁有預言能力的女祭司告誡伊菲托斯要他籌辦競技比賽以彰顯對希臘諸神的榮耀，於是便誕生了奧林匹克競技會。
由於奧運會威名遠播，奧林匹亞城也就成為愛好體育的人們最崇敬的聖地。這裡氣候宜人，景色優美，到處都是橄欖樹、桂樹和柏樹，還有世界上最古老的運動場。
相傳早在競技會創立之前，奧林匹亞就舉行過紀念希臘神話英雄琅羅普斯的殯葬會，後來大力神赫拉克勒斯重又舉行競技會，用來祭祀天神宙斯。最初，這種競技活動還隻是表演性質的，主要是為了豐富地方部落的祭把節日，並且僅限於奧林匹亞所在的佩洛旁涅斯城人參加。至公元前8101novel.com年開始，才逐漸有了影響，並開始占有了重要地位。
公元前776年，斯巴達與伊利斯城邦結成神聖同盟，再度恢複了競技會，並確定每4年舉行一次。才以比賽優勝的形式出現，並逐漸擴大了參加者的範圍和區域，乃至發展到整個泛希臘的廣大地區。隨後便定為每4年在伊利斯所管轄的奧林匹亞舉行一次，屆時獎給每個優勝者一頂神聖的橄欖枝花冠和一條棕桐樹枝。
這一年也就成為按競技會計算的全希臘紀元的開端，公元前4世紀時人們把奧林匹克競技會的序次作為紀年的序次，如公元前760年被稱為第5屆奧林匹克第1年，公元前757年被稱為第5屆奧林匹克第4年。競技會在夏至（6月22日）後第一個望月日開幕，會期最初隻有1天，公元前472年確定為5天。
會前，由伊利斯城邦選派3名純希臘血統的使者，在宙斯神殿前舉行宗教儀式，點燃聖火，然後分赴希臘各地通知競技會的日期和注意事項。此時各城邦務必休戰，派出使節和體育代表團提前一周趕往奧林匹亞，豎起一個個帳篷，形成一個熱鬨的帳篷城。各城邦的官方代表要參加各種外交活動，運動員則要登記、審查。
賽會規定，隻有純希臘血統的公民和自由人才能參賽，還必須是從未受過刑罰，道德上沒有汙點的男子。從第30屆（公元前660前）開始，希臘大陸全體居民都可參賽；從第40屆（公元前6101novel.com年）開始，希臘殖民地的居民也可以參賽。
比賽的頭一天先要向宙斯舉行隆重的祭祀典禮，然後就在宙斯神殿前的草地上舉行比賽，競技項目最初隻有賽跑一項，以後陸續增加了摔跤、五項競技、拳擊、賽馬、賽車等。從公元前444年第84屆和公元前416年第91屆競技會開始，又先後設立了藝術比賽和傳令比賽、笛手比賽這3項競賽項目。
其中藝術比賽在後來近千年的曆屆競技會上都不曾消失過，並一直受到觀眾的歡迎，參賽者有詩人、作家、藝術家、演說家、哲人等名流。被人們稱為“曆史之父”的希羅多德就曾在第84屆競技會藝術比賽中朗誦過他的《曆史》中的某些章節。由於他在深刻感人的作品中，熱情地歌頌了希臘將士在公元前490年的馬拉鬆平原英勇抗擊波斯侵略軍的英雄氣概，富有強烈的民族正義感，因而榮膺了藝術比賽的第一項橄欖枝榮冠。
而傳令比賽和笛手比賽則均作為開幕賽的正式比賽項目，通常是在跑道場入口處用大理石建起的斜坡上進行。這兩個項目在競賽中均需要很噴亮的喉頭和很大的肺活量，同時還要掌握一定的技巧。據記載，西羅泊人巴列裡奧斯在第256、258、259、260共4屆奧運會上連續獲得過傳令比賽冠軍。另一位麥格勒城邦的高明笛手赫諾多諾斯，曾10次取得了競技會的笛手賽冠軍。比賽的獎勵偏重於榮譽，優勝者隻得到橄欖枝編成的花冠和棕擱枝，獲3次優勝者則可在奧林匹亞立紀念像。
所有準備參加奧林匹克運動會的運動員，比賽前都需要在伊利斯接受了一段時間訓練了，並由教練最終挑選心理和身體都受到良好教育，能遵守公平競爭原則的運動員最後參加比賽。
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當一係列考查合格後，參賽者的名字就被寫在一塊木板上，掛到奧林匹亞最顯眼處。從這時起，他們便不能以任何理由退賽，隻能為了奪取冠軍而不惜一切地拚搏。[2]
奧林匹亞競技場已經裝修一新，比賽設施也煥然一新。競技場西側設運動員和裁判員入場口，有石砌的長廊，場內觀眾看台和貴賓席依克尼斯山麓而建，山坡平緩的線條伸向蔚藍的天際。但公元4世紀之前這裡沒有觀眾看台，唯一可以證明它是運動場的，正是那條寬約32米、長約192米的跑道。起跑線用石條鋪成，上麵刻有兩道平行的小槽，供運動員起跑時使用。而現在的運動場，跑到達到了400米。以前觀眾觀看比賽都是坐在地上的，現在卻全是位子可供人坐著觀看。
總之，在一千多年的奧運會曆史上，主要競技項目有十多項，大部分項目與軍事有關，因此，比賽對抗性強、競爭激烈，有的項目甚至出現傷亡事故，但奧運會是以這些競技體現勇敢、強壯和健美，體現古希臘人的崇高的理想和追求，因而給後世留下了寶貴的體育遺產。
以往的競技會是不允許女人參加比賽的，如果發現結果是非常悲慘的（會被處死）。這是因為古希臘體育競技活動是宗教慶典儀式的內容之一，婦女參加或出席會被認為有瀆神靈，是對神的不敬；另外還有一個原因，就是古奧運會的大部分競賽都要求選手赤身比賽，婦女觀看有傷風雅。一旦被發現有偷看者，或被從懸崖絕壁上推下摔死，或被沉於阿爾菲奧斯河中溺死。現在女性已經被允許觀看了，雖然還不能被允許參加比賽，但已經是一個很大的進步了，不過大多數還是貴族。
自從馬其頓入侵希臘之後，奧林匹克競技會的聲勢再也沒有那麼浩大了，以往雖然各希臘城邦也時常交戰，但畢竟是內戰，而且基本上誰也滅不了誰。可是馬其頓一上來就徹底摧毀了底比斯城，這讓所有希臘城邦都蒙受了一層陰影，所以希臘人也多次試圖反抗馬其頓的壓迫，最後爆發了聲勢浩大的拉米亞戰爭。
亞曆山大在打敗安提柯之後，對希臘采取了一些寬鬆的政策，讓希臘人再次呼吸到了自由的空氣，雖然各城邦還受馬其頓約束，但亞曆山大已經基本上不怎麼管控各邦內政了，但實際上馬其頓就是希臘各城邦的宗主國，這些城邦相當於邦聯的性質，難得邦與邦之間有矛盾了就以仲裁者的身份出現。事實上希臘這一兩年很太平，上麵有馬其頓帝國這樣的龐然大物，誰敢發動戰爭，那不是找不自在嘛。
亞曆山大的一些政策和作為已經贏得了希臘人的好感，幾乎所有希臘人對這個小國王都是很佩服的，因此，當亞曆山大宣布要參加這一屆的奧林匹克競技會並且是以一個希臘半島的普通自由民身份參加奧運會的時候，奧林匹亞幾乎人滿為患，人人都想見一見這位傳奇人物。
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