吠舍離（vaishali）又譯為毗舍離，也叫毗薩爾，意為廣嚴，是古印度佛陀時代最大且最為繁盛的城市之一，也是列國時代十六雄國之一跋闍國的都城，全族信奉佛教，在佛教典籍中有大量記述。此城位於恒河的重要支流根德格河河畔，即後世的印度比哈爾邦瓦伊沙利縣。
它是佛陀教授維摩詰經、藥師經、楞嚴經的說法聖地，也是佛陀最後一次正式集合僧眾說法的地方，在佛教曆史和文化中擁有非常高的地位。吠舍離不僅是佛陀宣示自己將在三個月後圓寂之地，而且在這裡，佛陀的姨母摩訶波闍波提夫人的出家得以應允，於是有了比丘尼僧團的成立。從此有更多的女眾以常隨佛學為己誌，走在這條清淨無雜染的道路上，更是出現了像仁義法師薑素敏這樣醫術絕頂活人無數的比丘尼。
在佛陀滅度後百年，在此城中，西印度長老耶舍比丘召集了七百名上座部長老，進行了第二次經典結集（又稱七百集結、毗舍離集結），造成上座部與大眾部的分裂，開始了部派佛教時期。
《大唐西域記》裡記載了吠舍離的諸多聖跡，兩千多年後還存有著名的阿難尊者舍利塔。這座舍利塔呈覆缽狀，深紅色，保存較為完整，是眾多信徒朝聖的重要環節。阿難尊者是佛陀的侍者，也是佛陀的堂弟，在佛陀身邊二十七年間，阿難尊者除了侍奉著佛陀的衣食起居之外，也為後世佛子，祈請了許多法教，且在後來的經典結集時，口誦隨行過程中，所聽聞的法要，讓世尊的生命，永恒照耀娑婆眾生，後人才有那麼多的佛教的經典可以來讀誦和深入。
因為阿難專注地服侍佛陀，謹記無誤佛的一言一語，因此被稱為“多聞第一”。佛滅後第一結集由阿難誦出三藏中的經藏。在寺院中，阿難與迦葉總是侍立在佛祖的兩邊，成為佛祖的協持。
阿難尊者的入滅是為了平息一場一觸即發的兩國戰爭而起。當年佛陀涅盤後，阿難尊者繼續在恒河兩岸弘法。彼時摩揭陀的阿闍世王正要和跋祗國開戰，眼看就要兵戎相見。阿難尊者從摩揭陀國渡恒河前往吠舍離，坐船到恒河中間時，從船上飛身至空中，以神通將自己的身體火化，就這樣進入了涅盤。尊者的舍利分彆掉落在兩國的領土中，一觸即發的戰火終未燃起。兩國軍隊上下哀慟，各自帶回一半舍利建塔供奉。我們所看到的舍利塔便是其一。
文殊菩薩曾經這樣讚歎阿難的莊嚴多聞“相如秋滿月，眼似青蓮華，佛法如大海，流入阿難心。”在佛陀十大弟子中，阿難記憶最強，儀容俊秀莊嚴，令見者心生歡喜。在當時僧團中年紀最輕，聰明而多聞。不但佛陀喜歡他，更有大眾緣，尤其深得女眾的尊敬。
佛陀因為看重阿難的善良細心、知道進退、不違所教，屬意他為侍者。當時，舍利弗、目犍連也都向阿難勸說，要他當佛陀的侍者。阿難為了避免日後不必要的誤解、譏嫌，提出三個希望，要目犍連轉呈佛陀第一，佛陀的衣服，無論新舊，他決不要穿著；第二，如有信眾恭請佛陀至家中供養，他決不要隨侍前去；第三，不是見佛陀的時候，他不到佛陀身邊。
做了侍者的阿難，由於他溫和友愛、與人為善、樂於助人的隨喜性格，不論在家、出家，甚至外道，都曾受到他的感召。在教內教外，他對人的道情法愛，充分的表現出他已經儘了大弟子的責任。
當佛陀即將入滅前，還沒有證悟的阿難比其他弟子更加傷心，佛陀特彆為他開示無常之理，並對大眾宣揚阿難溫和善良的天性，讚美他聽聞大法不忘的福德，將來必能在世間上發出光輝。於是大家公推阿難向佛陀做最後的請益
「佛陀涅盤後，以誰為師？」
「佛陀涅盤後，以什麼安住？」
「佛陀涅盤後，惡人如何調伏？」
「佛陀涅盤後，經典的結集，如何才叫人起信？」
佛陀慈祥地回答“阿難！你和大家要記住，你們應以戒為師，依四念處安住。遇到惡人時，默擯置之。經首安立‘如是我聞’便會令人起信。你們依法而行，就是與佛陀的法身常住。”
佛陀交代完便入涅盤，四方的信眾紛紛前來瞻仰佛陀，禮拜佛陀，阿難也允許出家及在家女眾親禮佛身。大迦葉（摩訶迦葉）召開經典結集，阿難雖是多聞，但是尚未證悟，因此被擯斥在結集的石窟外。大迦葉以長老身份教育阿難，數落阿難種種過失，以激勵阿難奮發向上。
他受到了這一刺激之後，就發奮在外麵坐禪、經行，深知實修的重要；直到後夜，他感到極端疲倦，想去臥息片刻，哪知他的頭還沒有靠到枕頭時，就廓然大悟，成了大阿羅漢。這時他立刻扣門呼喊，迦葉尊者知道他已經開悟，就對他說“你可從門上的錀孔中進來”，阿難尊者應時就這樣進入窟內，參與結集。
阿難被大眾推上獅子座，開始誦出“如是我聞一時佛在。”阿難將記憶中的大法完整背誦出來，所有在座的大比丘如同再一次接受佛陀的教誡一般，為之感動萬分。
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最初的經典《阿含經》，就這樣結集與流傳在世間。多聞的阿難，對佛法的流傳與貢獻無可替代。而其溫文謙忍的性格，讓人如沐春風，使後世的佛弟子永遠懷念這一位聖者的風範。
在佛門中有很多偉大的女性。如觀音菩薩救苦救難、勝鬘夫人說一乘法、摩登伽女出家證果、大德鹿母布施第一、末利夫人聞法證果，其中尤以崇高聖德的大愛道比丘尼（聖母摩耶夫人之妹，釋尊同父異母弟難陀之母）為出家女眾之首，成為佛教有女眾出家的起源。
在佛陀成道後的第五年，淨飯王去逝，摩訶波闍波提率領五百釋迦族女到尼拘陀樹林，請求佛陀承允女人也能依照正法出家。那時候，僧團中還沒有女人出家，對於摩訶波闍波提的要求，佛陀並沒有答應。於是，摩訶波闍波提長跪合掌，誠懇地對佛陀說“我聽說女人精進也可以證果，我們信奉佛陀言教，通曉無常的道理，樂欲出家修道，受持佛陀的律法。”
佛陀聽後，不假思索，堅決的拒絕道“你這個要求我不能承認，請你也不要這麼想和這麼說。過去的諸佛，都不允許女人出家。女人在家學道，勤行精進，是可以得到正覺的，但不可以出家。未來的佛陀，他們一定也是實行這個法製。你能奉行我的教法，就在家中修行，正覺的道果是不分在家與出家的。”
她曾三度請求，都遭到佛陀婉拒，因而感到愁惱悲哀，於是懺悔發願“願斷除女人一切惡習，為求出家，儘形壽終不懈怠。”其後，佛陀周遊他國，弘法度生，摩訶波闍波提則率領五百釋女苦苦追隨，一有機會，就請求佛陀允許出家。她們更自削長發，著壞色衣，追趕佛陀。由於連日奔波，衣服汙損，身體疲勞，形容憔悴，阿難尊者見了十分憐湣，代為請命，希望佛陀能念在摩訶波闍波提夫人的養育之恩，悲湣納受。最後，佛陀以母恩浩蕩，開例允許摩訶波闍波提等人出家。
摩訶波闍波提出家後，稱為大愛道比丘尼，她以國母之尊入道，卻能恪守教法，謙卑精進，熱忱隨和，受到大眾的敬服。大愛道比丘尼領導尼僧從事佛化的社會服務工作，慰問貧民，救災濟難。她教育兒童學佛，勸導婦女皈依，推動家庭佛法化，使得佛教的發展深入女性社會，帶動社會的善良風氣。
大愛道所領導的比丘尼僧團，最合乎佛陀的教誡。他們依止比丘受戒，每半月舉行布薩，懺悔過失。他們不議論僧團的是非，不妄語、兩舌、惡口，也不濫收徒眾，或隨便化緣應供。
大愛道比丘尼經常勸導弟子要戒除名聞利養之心，不可虛榮傲慢，要時時保持寧靜安詳的風度。他一生為佛教奉獻努力，直到九十多歲才圓寂。佛陀曾在僧團中稱讚他道“比丘尼如大愛道者，不可視為女人，實乃一有德丈夫，堪為僧團表率！”
吠舍離最終在曆史的長河中消亡，其確切地址的考定主要歸功於中國僧人法顯和玄奘的記載。在阿難舍利塔邊，那根證明它身份的阿育王石柱就屹立於遺址之上，它奇跡般地躲過了戰火的摧殘。柱高十多米，是為紀念佛陀在此最後一次講法而建。柱頂上那隻威風凜凜的石獅，凝神遙望著佛涅盤地拘屍那迦，好像在用目光守護著逝去的佛陀。吠舍離被印度的曆史長河所棄，卻通過佛教的東傳意外地成為中國佛教徒中熟悉的名字。
時光荏苒，正法不移！千年後寧靜的吠舍離，依舊深深拓印著佛陀最後離去時，遺落在荒野草叢間，樹林古道旁的“智慧足跡”。
注
1摩訶迦葉即大迦葉，又作迦葉波、迦攝波，意為飲光，是佛陀十大弟子之一，付法藏第一祖。生於王舍城近郊之婆羅門家庭，於佛成道後第三年為佛弟子，八日後即證入阿羅漢境地，為佛陀弟子中最無執著之念者。摩訶迦葉人格清廉，深受佛陀信賴；於佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入滅後，成為教團之統率者，於王舍城召集第一次經典結集。直至阿難為法之繼承者，始入雞足山入定，以待彌勒出世，方行涅盤。禪宗以其為佛弟子中修無執著行之第一人，特尊為頭陀第一；又以‘拈花微笑’之故事，傳誦不絕。
2大愛道比丘尼即摩訶波闍波提，聖母摩耶夫人之妹，釋尊同父異母弟難陀之母。由於摩耶夫人在釋尊出生後的第七天就逝世了，代替姊姊負起撫育悉達多太子的責任，自願嫁給淨飯王為妃，後來育有一子難陀。淨飯王特地挑選三十二名宮女協助王妃照顧太子，然而摩訶波闍波提堅持親自料理太子的飲食、衣服、湯藥，噓寒問暖，無微不至。
3舍利弗又作舍利弗多、舍利弗羅、舍利弗怛羅、舍利弗多羅、奢利富多羅、奢利弗多羅、奢唎補怛羅、設利弗呾羅。舍利弗的母親為摩伽陀國王舍城婆羅門論師之女，出生時以眼似舍利鳥，乃命名為舍利。故舍利弗之名，即謂“舍利之子”。佛陀十大弟子之一，以智慧第一著稱。舍利弗八歲的時候，就能通解一切書籍，二十歲時就告彆故鄉和父母，出外訪師問道，追求真理，他起初禮拜有名的婆羅門刪闍耶為師，後感其學問不足，便與目犍連一起創立一個學團，招收弟子，他們傲然的以為世界上再也沒有比他倆更有智能的人，再也沒有人夠資格做他倆的老師。直至有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇佛陀的五大弟子之一的阿舍婆誓，繼而成為了釋迦牟尼佛的弟子。
目犍連（梵名alyayana）、大目犍連、大目乾連、大目連、目連、目揵連、目伽略、勿伽羅、目犍連延、目犍羅夜那、沒特伽羅、毛伽利耶夜那。彆名拘律陀（梵kolita）、拘律、俱哩多、拘離迦、拘理迦、俱離多。意譯天抱。被譽為神通第一。為古代印度摩揭陀國王舍城外拘律陀村人，婆羅門種。生而容貌端正，自幼即與舍利弗交情甚篤，同為刪闍耶（梵san~jaya）外道之弟子，各領徒眾二百五十人。嘗與舍利弗互約，先得悟解脫者必以相告，遂共競精進修行。後舍利弗因逢佛陀弟子阿說示，而悟諸法無我之理，並告目犍連，目犍連遂率弟子一同拜謁佛陀，蒙其教化，時經一月，證得阿羅漢果。
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