楊菀之和吉利回到玉機坊已經是申時，兩個人都是一臉疲態。如今柴克岑、段紅甑和楊菀之接連出事，營造司的氣氛很是低迷，張楠頂下了主理修繕的爛攤子，帶著匠、瓦二部在神宮繼續勞作。黃平海出門迎接一身風塵的二人，令門房拿沾了溫水的柚子葉往二人身上“掃晦氣”。門房一邊掃一邊唉聲歎氣“本來以為不過是換換瓦片的事情，沒想到這神宮倒是越修越壞，還弄得大家一個個的……唉。”
黃平海遞了兩塊塊溫水打濕的帕子給楊菀之和吉利，對著楊菀之心疼道“你看你一身灰土，唉，把臉擦擦。人沒事就好，沒事就好。”
吉利接過帕子，胡亂抹了抹臉，卻是對著楊菀之道“你今日就早些回去歇息，明堂燙樣之事不急於一時。我現在去柴大人家中看看他情況如何。”
“吉大人，我和你一起去吧。”楊菀之出言。昨夜章典獄照顧她們，加上幽蘭也體貼，楊菀之其實睡得還算不錯，並沒有那麼疲倦。她執意要去，吉利也不好說什麼，二人從馬廄牽了馬，就往柴家去。
到了柴家以後，是柴家臨時請的短工給開的門，短工將二人引到柴克岑床前，相比前日，柴克岑看起來氣色好了些，但還是沒有醒過來。楊菀之看著柴克岑躺在床上虛弱的模樣，心裡難受得不行。她坐在吉利旁邊，垂頭說“我感覺自己全都搞砸了。”
“丫頭，”吉利拍了拍楊菀之的肩膀安慰道，“本來就不是你的錯，為什麼要攬在自己身上？”
楊菀之搖了搖頭，手指抓著官服的下擺，將本來就臟兮兮的官服抓得皺皺巴巴的。她語氣沉重地說“我不知道為什麼，感覺大家這半年來的努力沒有一點回報，這樣的結果讓我想吐。而且明堂還是毀在我眼前，幾十年的營造就這樣化為焦土，聖人卻還想要一個更大、更好的。我忘不了去年來洛陽的路上，眼見餓殍遍野，村民為了活命分屍而食。他想要的盛世，不過是個幻象罷了……”
“噓。”吉利連忙做了個息聲的動作，“洛陽今時不比往日，天子腳下，莫談國是。”
“可是吉大人，這不是我想要的。”楊菀之擰著眉，眼神迷茫地望著吉利，“我想把房子蓋得漂漂亮亮的，是希望大家開心，而不是隻有一人開心。我們現在做的這一切真的有意義嗎？”
吉利沉思了片刻，答道“或許是我們站得還不夠高吧。也許坐到司空的位置，就能夠有力量改變什麼了，但是在那之前，我們能做的隻有——做好自己手上的事情。”
他說完，拍了拍楊菀之的後背，用開玩笑的語氣道“年輕人還挺憂國憂民的。”
“當然。”楊菀之無奈地歎了一口氣，“我可不隻是為了養家糊口，才來做冬官的。”
“但是養家糊口也很重要嘛，達則兼濟天下，窮就隻能獨善其身咯。”吉利摸著自己的小胡子感慨道，“哎呀，我剛入官場的時候也是想著自己日後一定要治國平天下，結果乾了十幾年也不過是個小小的司簿，勉強算是齊家了吧。我啊，也認清自己沒那麼大的本事，這輩子可能也就這樣了。不過我覺得，你有這個能力。所以不要灰心，我們一起把這個坎邁過去，這樣等二十年後你當上了大司空，我還能和我孫孫吹牛‘你看，現在的大司空，以前是我帶過的！’哈哈哈哈。”
“二十年……感覺好遙遠啊。”楊菀之苦笑。
“拜托，你今年才十六，二十年後也不過三十六。你看看我，三十多歲也才混了個七品芝麻官。”吉利說著，指了指自己的官服，“你要是能在四十歲之前坐到大司空的位置，我跟你說，我能吹一輩子！”
“我要是真的能做到那一步，我爹的墳頭可能要冒青煙了。”楊菀之笑著搖頭，嘴上開著玩笑，心情總歸是好了些。
兩人在柴家坐了一會兒就告辭了，楊菀之的心緒也逐漸平複下來。吉利不放心楊菀之，一路送她到抱月茶樓，楊楚離見到楊菀之來了，趕忙迎上來“楊大小姐，您可算回來了，東家也為您擔心了一天呢。”
“菀菀？”錢放原本正在後院裡，因為擔心楊菀之的事情，愁得坐臥不寧，賬本看了一天也沒看進去什麼，聽見楊楚離在外麵招呼，心中的石頭猛然落地，忙迎出來，激動地抓著楊菀之的肩膀左看看右看看，“沒事吧？有沒有受傷？還好你全須全尾地回來了，不然我叔叔可要罵死我！”
“錢大哥就彆打趣我了，我沒事。”楊菀之笑笑，心裡卻感覺很溫暖。她雖然無父無母，但在營造司遇見的這些同僚和他們的家人們，卻給了她家一樣的關懷。她小聲吩咐楊楚離送些茶點給吉利，抱月茶樓的夥計已經被楊楚離調教得個個兒都是人精，楊楚離一個手勢，夥計就識趣地去後廚包了茶點。給吉利的茶點沒有弄那些精致繁複的禮盒，而是實打實的兩大捆油紙包，吉利半推半就地接了，嘴上笑道“錢東家客氣了，我是沒想到錢東家和楊工關係如此好。”
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錢放看著楊菀之這個同僚一臉八卦，趕忙聲明道“哎呀，我們畢竟是同鄉嘛，我叔叔原先也在營造司，都是在洛陽打拚的，菀菀就跟我的親妹子一樣！”
“哦——”見錢放如此回答，吉利也沒有再八卦的心思了，隻是抬頭看了一眼茶樓內的雕梁畫棟道，“我聽聞當初做這茶樓的時候，除了楊工還有一位匠人，想必是錢東家的叔叔了？如此好的手藝，不來我洛陽營造司，可是有點屈才了。”
聽到吉利誇讚錢盎的手藝，楊菀之也露出了與有榮焉的神色“錢工過去教我很多東西，他的手藝自然是好的。”
錢放卻是搖了搖頭“做冬工風餐露宿，太過辛勞，所得回報也甚少。叔叔如今和我嬸嬸一道打理布莊，往返於汴州和揚州之間，雖然辛苦，但夫妻之間做同一件事，也就有了更多相處的時間。叔叔應當是挺滿意現在的生活的。”
“哈哈，也是，做冬工確實是辛苦。”吉利摸了摸小胡子，“不提這個了，既然楊工平安送到，我也就回我自己家了，再晚回去，內子怕是也要擔心了。”
“今日多謝吉大人出麵。”楊菀之拱手作拜。
“小事，你是營造司的人，營造司可是很護短的！”吉利擺了擺手，提著兩大包茶點離去。
送走了吉利，楊菀之回屋子洗了個熱水澡，換了一身乾淨衣服，趕在書院關門前去了一趟書院。趕到問心堂時，隻見平兒正蒙著眼在那棵梨花樹下舞劍。