安西都護府。
飲馬狠狠地唾了一口唾沫“娘的，我懷疑這突厥就是故意在惡心咱們！要打就打個痛快，搞一波偷襲然後三天兩頭放狠話算什麼？將軍，要我說，咱們不如再打突厥一次，讓這些狗娘養的突厥人見識一下我們西北軍的好看！”
“嗬嗬。”李承牡倚在披著熊皮的將軍椅上，把玩著手中的金樽，“不是突厥乾的。至少，不是突厥挑的頭。”
“將軍以為呢？”牙璋問道。
“圍魏救趙之計。這背後的人，動作很快。”李承牡看向飛羽。
飛羽道“公主和賀蘭素封鎖太極殿的當晚，尉遲域就派人遞了信過來，但彼時大興已經以城內外流民過多為由，嚴格封控了起來，咱們的人費了好一番功夫才出來。等到信送到節度使府時，突厥已經對我們出手了。而且，突厥人聲稱，是西北軍先動的手。”
“沒有貿然行動，是好事。這背後之人倒是保了我們一次。”李承牡心態出奇樂觀，“畢竟辛兆現在已經醒了，咱們若是當時依照尉遲域的意思貿然行動，隻能是師出無名。大雪天寒，我們也沒法在短時間內突破姚靖仇直搗關內。聖人不能為時，時至而弗失。舜雖賢明，若不遇堯，亦不能成為天子；湯、武雖賢能，若不當桀、紂，亦不能稱王。故而以舜、湯、武之賢能，不逢時運，亦不能成為帝王。辛氏如今還沒有儘失民心，且再等等。”
玉鞍也附和道“有備而無患，機會固然難得，但沒有準備好，機遇恐會變成殺機。平西王府已經被我們逼走，姚靖仇在西北的號召力遠不如平西王，他成不了氣候。”
姚靖仇出身武川姚氏，武川在前朝也是邊陲軍鎮，今屬河北道，在朔方軍的羽翼之下。月家軍、朔方軍、平西軍（以及從平西軍獨立出來的西北軍）這三大軍隊，彼此之間會有些不服氣的。如今，讓有朔方軍背景的姚靖仇來統轄平西軍，後果可見一斑。在平西軍眼裡，姚靖仇就是從競爭對手那邊空降來還擠走老上司的惡人。
當然，也有李承牡的暗線在平西軍裡煽風點火的作用。
“你們覺得，是賀蘭素還是辛溫平？”李承牡眼前的桌上，擺著一張辛溫平的畫像。這位皇女，他沒有見過，但即便在安西都護府，他也聽過太多有關她的事跡。辛溫平的存在，辛溫泰沒有對任何人提起——包括他。李承牡本以為，辛溫泰死後，自己最大的威脅是弘農竺氏的那個皇子和月家，沒想到半路殺出個程咬金，倒是讓他有些措手不及了。
“齊光公主今年不過二十，一介女流豈有這等膽識魄力？想必是賀蘭家。除了賀蘭家，朝中還有誰會如此提防我們？”飲馬道。
“敵不可假。恃國家之大，矜民人之眾，欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。”李承牡抬手，撿起桌上那張辛溫平的畫像，遞到燭火之上緩緩地點燃。宣紙在燃燒中落下黑灰色的餘燼，透過火光，李承牡的視線仿佛要穿過重重疊嶂，一直看向大興。
“辛溫平，給我盯緊她。”
京畿道，雲頭村。
因為大興城周邊村莊受損嚴重且數量眾多，冬官署所有營造一側的官員傾巢出動，每個人領了一片“轄區”，帶著人手前去處理災情。這雲頭村就是楊菀之負責的村莊。
雲頭村在大興城西二十裡，村戶二百餘，原有一千零六十人，算是大興周邊中大型的村落。雲頭村受災嚴重，村房垮塌嚴重，竟然隻有十餘戶左右保存完好，約有兩百餘人死於村房垮塌。因為聖人大興土木，需要抽調很多工役，雲頭村大部分青壯年都被抽去營造在明宮了，隻有一群老弱婦孺，麵對此等天災，竟是毫無生存能力。有些家中有大興親戚的，已經舉家投奔，至於那些在城內沒有依靠的，哪也去不了。
現在大興城已經不允許流民進入，離得遠的，由冬官署就地搭建窩棚，供他們在城外暫住；離得近的，由夏官送回原村，等候冬官支援。
楊菀之帶著焚琴和十個工役進入雲頭村，其中有一個名叫趙八寶的，正是出自這雲頭村。知曉自己的村子受災嚴重，趙八寶也格外焦急。一進村，就見一個穿著貂裘的大腹便便的中年男子站在村口迎接楊菀之。
趙八寶介紹道“此人名叫趙水生，是我們村裡的秀才老爺。他爹是我們村的村長。”
在辛周，秀才見官免跪，也免徭役賦稅。隻是楊菀之看這趙水生的模樣，沒有半點讀書人的氣質，倒像是個暴發戶。
而趙八寶說起這個趙水生時，語氣裡也透著一絲厭惡。
隻見趙水生上前，一臉諂媚道“哎呦，官老爺，可算把您給盼來了！”
說著，一雙肥豬手就要拉楊菀之。楊菀之不著痕跡地向後躲了一下，焚琴清了清嗓子，帶著些警告意味道“這位是冬官署的楊大人，也是在明宮的將作大匠，此次是來監督指導雲頭村重建工作的。”
“想不到楊大人如此年輕有為，還……還是個傾國傾城的大美人兒！”趙水生那張隻會亂拍馬屁的嘴把楊菀之一眾人都聽尬了，趙八寶悄咪咪斜眼看了一眼楊大人臉上兩坨喜人的凍瘡，替趙水生用腳趾摳了摳地板。
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楊菀之也被趙水生弄得很無語，她一個蓋房子的，誇她的長相那叫誇嗎？她擰眉，對趙水生道“本官是來賑災的，不是來和你寒暄的，你既然是村長的兒子，便速帶我們去見村長，順便彙報一下你知道的情況吧！”
“是是是，大人您真是個一心為民的好官，小的們，替楊大人拿一下行李，咱們先帶楊大人去住處安頓！”趙水生一揮手，就有一個小廝上前來牽楊菀之的馬。另一個小廝傻傻地問“大人，您的行李呢？”
楊菀之身上空空蕩蕩的，根本沒帶行李，隻有幾件換洗的小衣在焚琴背上的小包裹裡。
楊菀之此時已經開始皺眉了。
焚琴見狀，連忙嗬斥道“大人是來賑災的，不是來度假的，這裡沒有你們的事！”