隆慶中興！
馬坤今日算是豁出去了，也不管嚴嵩怎麼示意，直接將所有事情都抖了出來，他這個戶部堂官，實在是做的太過於窩囊了，他今日也做好了罷官不做的準備了。
沒想到嘉靖聽後，靜靜的在禦座上思索著，並未發怒。嚴嵩、徐階等人跪伏於地，嘉靖長久默然，才問道“戶部所言，可確實否？”
嚴嵩作為首輔，自然得上來回話，嚴嵩說道“王府恣意妄為，由來已久，非一日之寒，而今鹽法敗壞，諸王確實在其中獲取巨額銀兩，可是其中事情錯綜複雜，未可輕動。”
嘉靖說道“現在國用不足，爾等隻知道開內帑以濟國用，全然不思開源節流，爾等就是這麼報答君恩的嗎？”
嘉靖指著馬坤說道“你剛剛不是說得挺慷慨嗎？而今該怎麼做，明白回話！”
馬坤跪在地上說道“陛下，國朝每歲用度，除田賦、折色、商稅等外，最重要的就是鹽稅了。食鹽不僅關係到國庫收入，更關係到關河寧定。”
大明的鹽法，承襲於宋元，實行的是開中法，所謂開中法，就是定期或不定期地出榜召商。而商人則圍繞朝廷的需要，先將糧食及其他軍需物資輸送到朝廷指定的邊防衛所，以換取販鹽的專業執照“鹽引”，然後憑鹽引到朝廷指定的鹽場支鹽，最後在朝廷指定的行鹽地區銷售，通過這樣的途徑以獲取應得的利潤。
早期的開中法多是實物開中，也就是商人將等朝廷需要的物資運抵邊關，交給衛所，然後換取鹽引，用以銷售食鹽，獲取利潤。
而自從成化時起，出現了開中納糧向開中納銀轉變的趨勢，即商人直接向朝廷繳納購買鹽引的銀兩，然後買鹽銷售。弘治五年（1492）八月，戶部尚書葉淇進一步創新開中製的實現形式，令各地召商納銀運司，類解太倉，分給各邊，從製度上確定了開中納引銀的製度。
剛開始實行納銀開中時對政府還是對商人來說，都更為有利。從政府方麵來考量，開中納銀可以使政府獲得比過去更多的利潤，從而增加了國家財政收入。從商人方麵來審視，商人避遠就近，在產鹽地附近的鹽運司納銀，雖然在價格上稍微高了一點，但卻大大節省了往返邊防衛所運輸糧餉所花時間和費用，可謂利遠大於弊。
但是食鹽重利，一向是被權貴們所覬覦的，他們都以權勢作為後盾，處心積慮、想方設法弄到非正常途徑的鹽引，然後，高價倒賣，攫取巨利，加之朝廷為了增加財政收入，用增發以至亂發鹽引的方式斂財，導致鹽引壅積，許多開中商人手中的鹽引難以及時兌現，開中製日趨崩壞，鹽商分化為輸粟報中的邊商和守場候支的內商。
更為要命的是私鹽的橫行。原本大明對於私鹽是嚴厲打擊的，大明律規定守禦官吏巡獲私鹽犯人，絞；有軍器者斬，鹽貨車船馬匹沒官。常人捉獲者，賞銀一十兩。仍追究是何場分所賣，依律處斷。
明初由於對私鹽進行嚴厲打擊，同時實行恤灶政策，對灶戶的生活多方照顧，給灶戶們較高的政治待遇，灶戶雜犯死罪以上，止予杖，計日煎鹽以贖。私鹽現象還不太突出。
正是由於明初灶戶們生活上比較有保障，再加上政府的嚴格管理，使得這一時期的私鹽問題尚不突出。
但是，到了後來，由於寶鈔貶值，雜役優免多不能實行，灶戶生活貧困化，隻得多產私鹽私賣以糊口。
政府定例以米麥收買餘鹽。但由於朝廷財政困難，並無充分之米麥準備。餘鹽私賣無法杜絕。鹽課折銀，灶戶隻要交納銀錢就可以自由買賣私鹽，鹽不必入官倉，官府無從稽查。鹽業生產失控，私鹽泛濫。
同時，貴富豪依靠特權獲得大量鹽引，這些權貴富豪獲得鹽引以後，自己並不賣鹽，而是高價轉手賣與鹽商，掙取巨額利潤，使正當商人的利益受到損害。
當然，私鹽泛濫的根本原因還是餘鹽問題始終沒有得到解決。餘鹽者，灶戶正課外所餘之鹽也。本來大明對於餘鹽是有一套收購標準的，餘鹽二百斤為一引，每引給米一石，明初之時，政治清明，國家尚能保證灶戶能夠獲得相應報酬，但是雖然鹽法崩壞，朝廷根本拿不出如此眾多的糧食給灶戶，轉而支給灶戶寶鈔，這東西毫無價值，灶戶不願接受。
灶戶把自己生產的食鹽直接賣給鹽商和向政府交納正鹽的利潤相比，灶戶能獲得比以往更高的利潤。同樣，由於私鹽生產成本低、價格便宜，故商人大多直接從灶戶手中購買私鹽。省去中間環節和政府稅收，商人往往獲利豐厚。
這樣就餘鹽成為私鹽的重要來源，使得私鹽盛行，擠占了正鹽的銷售市場使正鹽滯銷；同時也使鹽場的產量受到影響，開中領到鹽引的商人久候難以支到場鹽，造成正引的壅積。導致的結果是正鹽未派，先估餘鹽，商灶俱困。奸黠者借口官買餘鹽，夾販私煎。法禁無所施，鹽法大壞。
這樣的結果就是朝廷的收入大減，國用不足。戶部之引賣不出去引價收不回來，嚴重影響了財政收入。場鹽脫漏不僅造成如此鹽梟販私，而且還出現了引商以手持行鹽執照（鹽引）為幌子（作掩護）而暗中販運私鹽———偷運餘鹽而不納稅的現象。
鹽稅的流失已經十分嚴重，洪武年間，鹽稅尚有二百餘萬兩，而到了今日，不足一百萬兩，一百年間人口不斷滋生，食鹽的銷量應該是不斷上升，鹽稅也應該是不斷上漲的，怎麼會出現鹽稅逐年下降的咄咄怪事。
馬坤說完後就不再言語，嘉靖又不是傻子，當然知道馬坤的意思，要整頓鹽稅，增加國家收入。可是嘉靖對此有些猶豫，鹽稅的背後是一個龐大的利益群體，輕易動不得的，嘉靖現在隻想好好修仙，根本沒了剛即位時的雄心壯誌，對此事故而有些猶豫。