朱載坖其實很清楚,私鑄銅錢在哪朝哪代都是不可避免,雖然在大明,對於私鑄製錢,大明律有明文規定“凡私鑄銅錢者,絞。匠人同罪。為從及知情買使者,各減一等。告捕者,官給賞銀五十兩。裡長知而不首者,杖一百,不知者不坐。若將時用銅錢剪錯薄小,取銅以求利者,杖一百。
大明對於私鑄銅錢處以重刑,但是在實際執行中國家對私鑄的法律條文似乎並沒有得到嚴格執行,且不禁私錢流通。儘管不少官吏多次上疏,要求禁止私錢,但是皇帝對此都置之不理。
朝廷屢申禁令,要求嚴禁私錢,京師和四方私鑄盛行私鑄利潤豐厚,達到一二倍。盜鑄原因也在於此。故此朝臣奏請朝廷張榜頒布敕令禁約盜鑄行為,主犯應予以發配充軍,以警盜鑄者。情節輕者,則酌情論罰,許以贖罪懲處。
實際上朝廷對於私鑄的行為比之大明律已經減輕了處罰,這種處罰根本不足以震懾這幫私鑄製錢的人。這些私錢的泛濫,嚴重影響了官錢的流通。
對私鑄問題始終未能拿出有效的處置措施,甚至某些時候采取了聽之任之的態度。弘治初年以恐懼私鑄而一再推遲至弘治十六年才鑄造弘治通寶。同時頒布嚴禁鑄詔令,但是不二三日即濫使如故。至弘治十八年民間私鑄盛行直接導致本朝通寶乃不得行。謝遷等大臣尖銳指出“私錢不禁則官錢決不能行”。
隨著私鑄的盛行,大明甚至出現了劣幣驅逐良幣,原禮部侍郎陸深說其少時所見民間皆用宋錢,雜以金元錢,謂之好錢。偶用唐代開元錢。反謂明代國家新鑄製錢為低錢,二文折合好錢一文行用。至弘治末年,各類古舊好錢也不用了,市麵上流通的儘是低錢,謂之倒好。
楊廷和也說“正德七年,京師市易用夾銅錫錢,極薄小,以二折一,謂之倒好。”太監張永奏請禁止之,隻許用好錢,規定每銀一兩市錢七百文。結果出現射利之民,競收舊錢藏之,專用新錢。
朝廷規定的銀錢比價根本沒有任何意義。現在的問題是朝廷鑄再多的錢,都無法用於流通,獲取錢息,嘉靖以來新鑄的百十萬貫製錢,都躺在內庫裡吃灰呢。所以這次朱載坖索要宗祿,嘉靖乾脆就把這些製錢按照官價折銀給了朱載坖,不得不說,嘉靖對朱載坖真是父愛如山體滑坡,有種你拿去給在京的官吏發工資嘛。
李春芳就在東南,對於南方私鑄製錢的事情是十分了解的,私鑄的原因很多,它的出現與貨幣本身屬性、貨幣供給以及官鑄銅錢的優劣有關。私鑄出現的首要原因是銅錢作為輔幣,它的幣麵價值高於它作為金屬本身的實際價值,是不足值的貨幣,其價值由錢幣的個數決定。一般來說,銅錢鑄造本身會帶來豐厚的鑄息,即單位重量的銅錢的麵值與其金屬價值、鑄造費用的差額。民多好利,遂鋌而走險盜鑄取利。
有明一代,總體來說銅錢的鑄造數量不多,而且有相當一部分貯存在國庫中,退出流通領域,因此隻靠官鑄錢,是不足以滿足社會對貨幣的需求的。國家雖有法令禁止銅錢的私鑄,但卻對私錢的流通采取默許的態度,隻要鑄造的銅錢不影響流通都是允許的。市場上流通的本朝製錢很少,相反社會上大量周流的是民間的私鑄錢以及前代的古錢。
對此,李春芳無奈的說道“惜銅愛工,錢即惡薄,私鑄繁興,欲行錢法而不能行者也!”
其實嘉靖通寶的鑄造在明代官鑄錢中算是不錯的,沿襲元末至正錢的錢製,共分為五等。即小平、折二、折三、折五、折十。如洪武通寶,錢背穿右各有一錢、二錢、三錢、五錢和一兩等記重文字。嘉靖二十三年,戶部按五等錢式鑄“嘉靖通寶”各三萬枚,這次撥給朱載坖的就應該是這批錢中的一部分。
朱載坖令人取來部分銅錢,與諸位講官們一起看,工部和戶部鑄造的這批銅錢,製作精美,穿郭深峻,地張平整,算是好錢了。
嘉靖通寶開鑄時即啟用黃銅鑄錢,為防止私鑄,甚至還提高了鑄錢工藝,鑄造出火漆、鏇邊、金背等製錢。嘉靖二十三年,令工部寶源局仿洪武錢式鑄折二、折三、折五、當十大錢,這些錢隻為充實內庫,並不參與流通,故此鑄造的異常精美。
這種內府鑄造的嘉靖通寶好錢,被稱為卷鼻通,因為其通字中的甬部首筆狀似角頭,其筆畫先是前俯,然後如大象之鼻奮力上翹並高高卷起,十分獨特,很容易識彆。
殷士儋說道“若國朝之錢皆如此例,何愁錢法不通也?”
高拱和陳以勤掂了掂錢的重量,說道“此錢比之私鑄,一枚可當兩枚之重也。”
嘉靖確實是有心整頓錢法,嘉靖朝是下大力度整頓錢法的少有的時期,然而它也是私鑄最為盛行的時期。嘉靖朝的私錢進一步惡化,甚至有將薄小、鉛、爛等錢立為“道三、道五、折六、折七”等名的,錢幣質量的下降以致錢法不通。
嘉靖三十一年專門下詔禁止鉛錫薄錢,止許用本朝製錢,稅課衙門也專收嘉靖錢,結果卻導致了錢法不通。究其原因還是私鑄惡錢太多,官鑄好錢太少,劣幣驅逐良幣導致的。
同時,不合理的銀錢比價也是導致嘉靖錢法的進一步惡化,嘉靖三十一年,朝廷規定嘉靖錢七文,洪武等錢十文,前代舊錢三十文當銀一分。銀錢比價的頻繁變更,不利於錢價的穩定,而且此次變更將嘉靖錢的價格定得過高,遂導致了民間紛紛盜鑄嘉靖錢。舊錢進一步貶值,甚至低於金屬銅本身的價值,於是人們競相銷熔舊錢及今鑄錢而造作銅器。
看著這些銅錢,朱載坖真的是哭笑不得。
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