祝續隻得低聲說道“罪民惟殿下命。”
朱載坖有些玩味的看著祝續，說道“孤想知道，誰給你們的膽量，敢捏災冒賑的？”
祝續苦笑一聲，向朱載坖解釋了此事，其實在他們看來，這種事情並不稀奇。首先蘇州確實是遭受了倭寇襲擾，所以他們認為自己也不算捏災，隻不過是鑽了朝廷製度的空子罷了，現下的官員們，利用各種災荒，與當地士紳勾結起來，上下其手，獲取利益的事情並不少見。
朱載坖隻是冷笑，問道“孤不說捏災，你們是不是欺君？”朱載坖對於他們的狡辯實在是有些無語，蘇州是被倭寇襲擾了，但是你們三家可以把朝廷的稅糧給賴掉了的，怎麼孤還不能用捏災賴辦你們了，不用捏災，那就是欺君了，還辦不了你們嗎？
朱載坖問道“徐、吳兩家的產業，你清楚嗎？”
祝續點點頭，朱載坖示意祝續寫下來。
朱載坖對於這些士紳們的邏輯實在是無語了，他問唐順之“這些事情在地方多嗎？”
唐順之有些無奈，朝廷對於災荒，最重要的是蠲減，蠲減的對象一般是賦役，這是古代最常用的救災手段。蠲減是皇帝恩準災民可以不交或少交部分稅糧，在朝廷的救災措施中，蠲減占據著重要地位。
而大明還算是比較重視救災的，曆代大明皇帝，隻要有災荒，往往不論災情嚴重與否、有災必蠲，且涉及的數額一般較大，這就給了地方豪強和州縣官員合謀撈取好處的機會。
朝廷對於蠲免是有一套嚴格的製度的，按照大明規定災傷應免糧草事例。全災者，免七分；九分者，免六分；八分者，免五分；七分者，免四分；六分者，免三分；五分者，免二分；四分者，免一分。止於存留內除豁，不一許將起運之數，一概混免。若起運不足，通融撥補。
將災蠲分為存留和起運兩個部分，並規定隻準蠲地方存留，這一部分包括夏秋兩稅、往年逋欠、雜課等，而起運不可蠲。這次他們合謀騙取的就是朝廷對往年逋欠的蠲免。
朱載坖問道“孤雖然不知其具體情況，但是恐怕蘇鬆的蠲免，在全國都比較多吧？”
唐順之苦笑著說道“殿下所言不虛，南北直隸、山西、陝西、河南等地的蠲減較多，其他地區則相對較少，有些地區甚至沒有；在南直隸及浙江省的蠲減中，對蘇、鬆、常、鳳等府的蠲減次數遠遠高於杭、嘉、湖地區。”
朱載坖聞言隻是冷笑一聲，天下受災的地方多了，怎麼就隻蠲免蘇鬆常鳳四府，鳳陽還說的過去，畢竟那是大明的中都，朱家的龍興之地，鳳陽乃國家根本重地，所以在災荒發生時，對鳳陽的救災會有更多的關注和傾斜。
蘇鬆等府本就富庶，但是每次報災卻是最積極的，而且隻要蘇鬆報災，朝廷上一幫東南出身的官員就開始鼓噪起來，痛陳蘇鬆重賦，民不聊生，仿佛不蠲免他們的賦稅，蘇鬆的百姓就活不下去了一樣。
結果呢？朝廷的蠲免，養肥了的就是這幫地方豪強，百姓沒有得到一文錢的好處。
祝續寫了一些後，對朱載坖說道“殿下，罪民記得或許不甚全，還需要回去問問家人。”
朱載坖叫來自己的講官們，讓他們客串了一把法司官吏，讓祝續將此事的經過如實陳述，並且畫押，才放祝續走。
做完了這些，朱載坖拿著祝續送來的書信，對講官們說道“如此的話，此案可以說的上鐵案了吧？”
張居正說道“殿下，此案現在證據也算紮實了，但是臣想，周如鬥恐怕還有些東西，何妨再次訊問他。”
朱載坖想了想，說道“將周如鬥帶來。”
錦衣校尉將周如鬥帶來過來，朱載坖也不和他廢話，將祝續的供狀和證據直接給周如鬥看了，朱載坖說道“要是按士紳們的供述，你周如鬥就是本案的主犯，你可知道，欺君的主犯，是要族誅的！”
周如鬥本就是巡按禦史，對於刑名憲章並不陌生，他當然知道要是真的把他定成了欺君的首犯，誅他三族都不為過。
周如鬥頓時大叫冤枉，他說道“殿下，罪員既不是蘇州人，在蘇州也沒有產業，捏災冒賑，所為何來？這些事情都是他們聯係罪員，說此事沒什麼大不了的，隻要罪員上疏報災，剩下的事情，他們自會解決。殿下明鑒，罪員確實不是此案的首犯。”
朱載坖看了李春芳一眼，李春芳說道“殿下，臣也以為，周如鬥不是此案的首犯，蠲免的錢糧，落入他手中的不過是十分之一不到，他何苦做此事呢？”
朱載坖說道“孤也覺得周如鬥不是此案的首犯，但是如今他們三家供述一致，還有這些書信為證，周如鬥一人之言，恐怕也難以使人信服啊。”
李春芳問道“周如鬥，你可有什麼證據，眼下這是生死存亡之際了，還在顧慮什麼。”
周如鬥臉上有些糾結，朱載坖知道他肯定是有什麼東西，這可是掉腦袋的事情，周如鬥怎麼可能這麼傻。周如鬥肯定是有後手的。
朱載坖說道“周如鬥，事到如今，你就算不為自己著想，也要為你父母、兄弟著想，因你一人之罪，招致闔家之誅，豈不可歎！孤一向是坦白從寬、抗拒從嚴的，隻要你如實交代，孤會想辦法保全你的家人的。”
周如鬥低頭思慮了半晌，才交代了自己有一封吳寀給他的信和禮單，他沒有焚毀，而是交給自己的長隨帶回浙江老家裡去了。
朱載坖立刻命陸繹派錦衣校尉去浙江取來，同時朱載坖立刻傳令朱希孝，令他從南京帶錦衣衛來，朱希孝和馮保還在南京等候馬坤到，但是朱載坖怕夜長夢多，準備立刻動手，免得到時候出些什麼意外。
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