也就是說，如果僅僅看朝廷的官鹽，是根本無法滿足淮鹽行銷地區百姓的食鹽需求的。而這些地方卻又沒有發生缺乏食鹽的情況，這就奇了怪了。
王國光是擔任過巡鹽禦史的，對於兩淮的鹽務還是比較了解的。兩淮鹽區，淮南用煎熬法，淮北用攤曬法，從事海鹽生產。煎熬法，既有聚團公煎，也有小灶鍋。聚團公煎者，2—6人共一盤鐵，日可煎鹽600斤，年可煎鹽二十一萬六千斤。有盤鐵1926．25角（嘉靖三十年之數），年共產鹽四億一千萬斤。小灶鍋，一家通夜可熬2鍋，一鍋鹽30斤，即日產鹽60斤，年產鹽兩億一千萬斤。淮南灶戶9308人，每人歲可辦鹽二十一萬六千斤。
淮北一夫一日曬鹽可得101novel.com0斤，一年以1101novel.com日晴天計，一夫一年得鹽兩萬四千斤，淮北灶丁人，歲可辦鹽四億一千七百萬斤。
這個數字就和食鹽的產銷比較接近了，嘉靖三十四年，兩淮巡鹽禦史楊選估計的370萬引、7．4億斤是完全能夠實現的，也就是說兩淮鹽業的產量是足夠滿足行鹽地區需求的。行鹽地區的食鹽消耗與兩淮鹽生產能力是相適應的。因此，兩淮行鹽地有相當部分的食鹽是由兩淮私鹽的（此外亦有浙福川廣之“鄰私”），如淮安府、揚州府，迫近海蕩，遍地私鹽，而現在全國每年固定行銷官鹽5億斤左右，戶部統計人口約1．5億，相應的食鹽需求為18億斤，亦即食鹽市場2／3以上被私鹽侵占，朝廷鹽稅征稅麵狹窄，鹽稅大量流失。
這些事情，其實現在朝野都是清楚，至於原因嘛，其實大家心裡都很清楚，人口一定，食鹽市場有限。欲多行官鹽，必危及私鹽。而私鹽在市場上反較官鹽更具競爭力，原因在於官鹽價昂質次，私鹽價廉質優。官鹽稅重，又要負擔種種需索，成本高，售價必昂；私鹽無需納稅，成本低，定價自由。
官鹽由勞役製下的灶戶生產，缺乏生產積極性，隻管鹽課足額，不重鹽質；鹽官收鹽，也無品管之責；商人售鹽，引岸固定，鹽質不礙銷售，甚至於雜沙土以詐民。私鹽注重品質，寧可出高價收購，灶戶也樂於售優於私。造成私鹽品質優良，而官鹽色劣味惡，不堪於食。官鹽不敵私鹽，增銷失敗。
也不是沒有大臣想過杜絕私鹽，增加朝廷的收入，但是要想從根本上解決擴大官鹽銷售、增加政府稅入的問題，在現在的情境之下，似乎顯得非常困難。
要實現官鹽的市場壟斷，必杜灶私，以絕私鹽之源。灶私即灶戶私煎、私曬、私賣之鹽。國初，灶戶聚團公煎，辦納本色鹽課，交官倉收貯，不得私產私賣。朝廷發給工本米鈔，免其雜役，灶戶生活比較有保障，朝廷也容易管理鹽業生產。
後來，寶鈔貶值，雜役優免多不能行，灶戶生活貧困化，隻得多產私鹽，私賣以糊口；一些富灶，往往形成較大的生產規模，少或家置鍋，多或私立十數灶，餘鹽產量高。朝廷定例以米麥收買餘鹽，但並無充分之米麥準備，餘鹽私賣無法杜絕。鹽課折銀，灶戶隻要交納銀錢，就可以自由從業，鹽不必入官倉，官府無從稽查。鹽業生產失控，私鹽泛濫。
而自嘉靖三十四年倭寇大舉入侵以來，朝廷的軍費開支暴增，各處募兵都需要銀子，朝廷為了增加鹽稅收入，同意商人納銀購買餘鹽，變相的增加了私鹽的數量，商人往往借官鹽之名暗行私鹽，夾帶、影射是最主要的走私方式。商人運鹽出場，由批驗所稱掣，多帶鹽斤，查出沒收，稱“割沒餘鹽”。嘉靖三十四年後，允許商人納價回購割沒餘鹽，遂使之一過批驗所便與合法官鹽無異。商人各顯神通，多方夾帶，甚至賄賂監掣鹽官，夾帶之鹽二三倍於正鹽者，比比皆是。甚至有1引行鹽2500斤者，即以1引夾帶10引之鹽。
現在市麵上充斥著就是私鹽，而朝廷對此是毫無辦法。
而官員也很樂意容留走私。商人以私鹽為利，遂賄賂鹽官。鹽官受賄縱私，稱掣流於形式，鹽引驗看為虛，甚至幫助偽造鹽引，予走私種種方便。走私不絕，官員亦且以緝私報功請賞。倚仗特權，他們往往自買私鹽，各處販賣，從中漁利。
朝廷想要製止私鹽，往往是有心無力，要增加官鹽競爭力，必須減稅壓價。但鹽稅是太倉收入之大宗，國家軍儲實賴於此，降低稅率則冒減收之危險，主政者無人敢作嘗試。而且當時財政已極為困難，唯恐加稅之不及，增引與加價並行。
而朝廷為了增引、加價，進一步推高了官鹽的價格，導致官鹽的競爭力更加下降，反而影響了朝廷的鹽稅。按照王國光的估計，揚州鹽業資本不下3000萬兩，每年可得利潤900萬兩，給國家納稅100萬兩，各項費用共計300萬兩，可獲純利潤500萬兩。
朱載坖聽後，不禁大為關火，都是朕的錢啊！說白了，這些揚州鹽商從事合法經營以外的私鹽販賣。私鹽的泛濫，緣於官鹽定額相對食鹽產銷量的低下。朝廷擴大官鹽銷售的種種努力，在現在的情境下收效甚微。因此，鹽稅總額低於應稅水平，利入私門。
朱載坖的想法就很簡單，整頓鹽務，不僅僅是恢複開中法這麼簡單，要全麵的狠抓鹽政，逼迫兩淮的鹽商向朝廷繳納利潤，否則的話，朝廷始終是寅吃卯糧，入不敷出。
對於朱載坖的看法，講官們倒是淡定多了，鹽務之難，不亞於治水，治水是和天鬥，可鹽務，是和人鬥，這人心啊，可比天候可怕多了。
張居正說道“殿下，何不請王國光來一敘，他對於鹽法，頗有見地。”
朱載坖說道“那就煩勞張師傅了。”
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