嘉靖聽了嚴嵩和徐階兩人推薦的人選之後，其實並不是很滿意，他們推薦的這二人，都沒有治水的經曆，治水可不同於一般的事務，是需要治河官員又豐富的經驗和智慧的，瞎搞是絕對不行的。
這兩位都不是治河官員出身，讓他們前往治河，嘉靖是有些不放心的。
嘉靖說道“河工大事，事關漕運、陵寢，皆乃要務，當薦能臣以任此位也。”
嘉靖對於嚴嵩和徐階推薦的人選都不是很滿意，河工可不是兒戲，除了漕運之外，更重要的是護陵，治河既要治理河患，又要南防侵陵，北防淤運道，在兩難境地中艱難而行，絕非等閒臣子可以做的。
尤其是在嘉靖心目中，護陵絕對是大事，之前朝廷為了保漕運，北岸築堤，南岸分流，在北岸修築大堤，使黃河南流，滿足徐州段漕運水量需求，同時在南岸開辟支河分殺黃河水勢。之前這種方式還有所效果。
但是在孝宗朝遣劉大夏治河時，采取了遏製北流、分水南下入淮的方策，一方麵在張秋運河決口西南開月河，使糧運可濟；另一方麵又使黃河水分沿潁水、渦河和歸、徐故道入淮，最後於十二月堵塞張秋決口。在疏浚南岸支河、築塞張秋決口之後，為遏製黃河北流，劉大夏又築塞了黃陵崗及荊隆口等口門七處，並在北岸修起了數百裡的長堤。
這樣一來，阻止黃河北犯，進而保護會通河的目的基本實現，但是很快新的問題就出現了。
首先，北堤南分並未完全完成保漕任務。河水雖不北犯張秋，南岸分流卻導致徐州以南河道乾涸，昭陽湖—徐州一線的運河也經常因黃河決徙而被阻塞，漕運問題依舊存在。其次，這一係列“北堵南分”的措施，使黃河水患從河南一帶南移到山東、南直隸一帶，尤其集中於曹縣、單縣、沛縣、徐州等地，而這些地區恰恰是大明皇家陵寢的所在地，影響著皇家陵寢的安危。
這是嘉靖決不能容忍的，所以自嘉靖登基以來，對於河工，就重點在護陵上了，祖陵是“帝源、吉壤”，是王氣彙聚之所，則是無可置疑的。嘉靖多次在上諭中強調祖陵為我聖祖孕秀鐘祥之所，即國家萬世聖子神孫之根本係焉！認為河工必須重點保障陵寢的安全。
但是護陵與保漕矛盾已經爆發，雖然朝廷嘗試解決兩者矛盾，並收其利，卻無明顯成效，這事確實是極為難辦的，之前朝廷所選擇的分淮治黃的策略，已陷入失衡狀態，任何治河之議都無法兼顧護陵、保漕兩大方針，隻能是顧此失彼，以失敗告終。
而對於嘉靖來說，這兩者卻是必須要兼顧的，無論是護陵還是保漕，都是不可動搖的。而且朝廷關於此事，也是爭論不休，由此導致的結果就是，一是治河大臣爭議不休，治河行動波折不斷；二是治河收效不佳，護陵與保漕任務均難實現。
現在情形是，治河狀況複雜化，從之前的黃河、運河問題發展為治黃、治運、治淮、護陵問題重疊交錯，治河難度空前加大。這也是嘉靖對於嚴嵩和徐階推薦的人選不夠滿意的原因之一，一乾經年治河的臣子都搞不定的問題，倉促之間選擇一個從未管過河工的官員，就能治好河嗎？
嘉靖這時候問道“河工乃是工部該管，吳鵬你怎麼說？”
吳鵬是在坐的臣子中唯一管過河工的，吳鵬之前就擔任過總督河漕，對於河工還是了解的，見嘉靖發問，吳鵬趕緊說道“回陛下，河工之難，首在淮泗，淮泗水相迫泗州，祖陵在焉，河決而南則逼祖陵，抑而北則妨運道，引而東河淮交注，又慮有清口海口之壅，順之則水直泄而漕竭，逆而堤之則此塞彼決而漫散為禍，蓋百四十餘年智臣謀士，彼善於此者則有之，未有能使橫流奠安，永為百世之畫者也。”
吳鵬算是說明了現在治河的難點，黃河南決則危及祖陵，北決則妨礙運道，向東易造成清口之淤，順流而下則運河無法借水通行，築堤障之則隨塞隨決，各方限製之下，治河陷入窘境。在此情況下，治河官員議論紛紛，爭執不下，治河行動受到阻礙。誰也拿不出一個能夠兩全其美的辦法來。
現在這個事情確實是極為棘手的，現在朝廷的主要觀點有兩個即借黃行運和避黃行運，一些官員認為，要擺脫黃河水患對漕運的製約，必須另辟運道，避黃行運，這樣的話，才能一勞永逸的避免朝廷陷入護陵和保漕河兩難境地中，一派官員認為，開挖新河勞民傷財，難度較大，重點還是回歸黃河治理，治黃即治運。
兩派官員互相攻訐，誰也說服不了誰，治河官員既要保證漕運暢通，又要維護陵寢安危，往往是頭痛醫頭，腳痛醫腳，缺乏能動性和全局觀，使治河陷入政治、經濟兩大掣肘中。
吳鵬不禁感歎道“陛下，今者絕河之中道，則河窮；又使之北避運，則河又窮；又使之南而遠避祖陵，則河又益窮。河所由者，舍徐邳間三道安往哉？水窮則溢，何得不累歲決也。”
河工、陵寢、漕運三者攪在一起，任誰都難以辦理，從弘治到現在的短短六十年間，就換了四十個總督河漕或者總理河道，平均在任一年半，河工繁複，短期難見成效，主事官員頻繁更換，極大地影響治河效率，也容易產生互相推諉的現象。
這下輪到嘉靖頭大了，黃河決口，危及運河，這是必須要馬上處理的事情，而陵寢也是必須要保的，對於嘉靖而言，這兩點都是不可放棄的，如何處理，實在是難以決斷。
嘉靖有心將此事下部議，由群臣商量，但是嘉靖也是深知大明這些官員的尿性的，一旦他們開始為此撕逼起來，那就很有可能曠日持久，久拖不決的，現在的當務之急是趕緊恢複漕運，將漕糧運到京師來，否則來年怎麼開支？
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