官府大堂門口，擠了一群看熱鬨的人，有些人拚命往前擠，有些人伸長脖子，踮起腳。
胡三嫂也在其中，她默默避開吳二桂、蘇美娟等人，站到角落裡。
趙北山和趙南水披頭散發，衣衫肮臟，戴著手銬和腳鏈，被帶到公堂上。
一群孩子哭著喊爹爹。
圍觀的百姓指指點點，議論紛紛“聽說那兩人是趙地主的親兄弟！”
“趙地主那麼富有，他兄弟怎麼會去當匪盜？”
“你有所不知，他們勾結匪盜，正是為了打劫趙地主女兒的花轎！太歹毒了！”
“這些孩子居然還喊爹，也不嫌丟人！”
“有這樣的爹，以後兒子娶不到媳婦兒！女兒嫁不出去！”
……
聽見這些議論，一群孩子漸漸收聲，低下頭，覺得沒臉見人。
刑名師爺宣讀罪狀，縣太爺敲響驚堂木，嚴肅問道“嫌犯趙北山、趙南水，你們是否認罪？”
人群中的吳二桂忽然喊道“冤枉啊！”
趙北山和趙南水瑟瑟發抖，連忙也喊冤。
縣太爺暗暗惱怒，再拍驚堂木，嚴肅道“當堂翻供，藐視王法！把這二人拖下去，打二十大板！”
船槳那麼大的板子，重重落在肉上，砰砰作響，那聲音，聽著都疼。
吳二桂和蘇美娟捂嘴痛哭。
被打之人，口中被塞抹布，防止他們喊叫或者咬舌。
打完板子後，縣太爺再次發問“你們是否認罪？”
“我認！”
“我也認！”
趙北山和趙南水趴在地上，苟延殘喘。
縣太爺宣判“匪盜張三、李四、王五、趙北山、趙南水……”
“被判黥刑，刺字於臉上，然後發配到金剛山采石場，做苦力，七年後方可歸家。”
一聽見七年，吳二桂和蘇美娟直接崩潰，癱坐到地上，拍著大腿，痛哭流涕“苦啊——我的命怎麼這麼苦啊？”
胡三嫂悄悄離開了，回到趙地主家，把官府大堂發生的事情，事無巨細，都一一說給趙東陽和王玉娥聽。
王玉娥覺得解氣，眉開眼笑，道“縣太爺英明！”
她甚至還覺得判輕了，應該判七十年。
趙東陽沉默，愁眉不展。
王玉娥懶得管他了，開心地走到廚房。吩咐道“菊大娘，宰隻雞，一半炒，一半燉湯。”
“這麼大的喜事，本來應該殺豬慶賀！可是豬崽還沒長肥，現在宰了可惜。”
菊大娘也高興，笑道“善有善報，惡有惡報！那兩個狗東西活該！”
說完，菊大娘去抓雞，唐母給她幫忙。
唐母如今在這裡住習慣了，每天有人聊天解悶，不孤單，又不用為吃和穿發愁，又能每天見到兒子、兒媳，於是不再鬨著要走。
趙東陽悄悄出門，去打聽那兩家的女眷和孩子們現在過得怎麼樣。
得知大侄子被退親，他也覺得難受。
他的友人勸道“世道就是存在偏見！沒有像前朝那樣，一人犯法，全家連坐，已經算幸運了。”
趙東陽打開錢袋，拿出幾塊碎銀子，交給友人，叮囑道“你幫我接濟孩子們，平時送點吃食就行，彆被他們母親知道。”
友人收下銀子，道“你放心，我多替你說好話，免得孩子們被大人帶歪。”
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