看在趙宣宣的麵子上,霍捕快沒阻止他們坐牛車,還特意放緩了騎馬的速度,免得牛車跟不上。
到達官府大門口時,唐風年來不及跟趙宣宣告彆,眼看著霍捕快腳步快如疾風,他連忙跟上去。
天色不早了,縣太爺本來打算把趙地主放大牢裡去關一夜,滅一滅百姓與官府做對的歪風邪氣,但是一看走進來的人是個俊俏少年郎,他不免吃驚,問“你就是趙地主嗎?”
唐風年連忙行禮,用雙手捧著信封,心懷忐忑,聲音有點打顫,答道“啟稟縣太爺,草民是趙家的上門女婿,趙地主是我嶽父。”
這是他第一次走進官府,麵對官員。
縣太爺見他表現青澀,又故作勇敢的模樣,覺得好笑,問道“你手上捧著什麼?是告狀的東西嗎?”
唐風年道“不是告狀,是向縣太爺解釋。趙家全家人都對皇上和朝廷忠心,服從賦稅的安排。識時務者為俊傑,不敢給官府添亂。”
“哼!”縣太爺冷哼,道“抓進官府來,就知道怕了!一個個地主,平時都當自己是地頭蛇!把信給我看看!”
唐風年不敢反駁,恭敬地把信遞過去。
縣太爺看信時,手摸胡須,連連點頭,神情愉悅,問“這信是何人所寫?”
唐風年道“是草民寫的。”
縣太爺吃驚,打量他片刻,又問“你念過書嗎?師從何人?”
唐風年謹慎道“念過一點書。三人行,則必有我師焉!身邊之人,都是我的師者。”
縣太爺直爽道“你有點才氣,何必遮遮掩掩?究竟在哪個學堂念書?”
唐風年道“小時候,祖父和父親教我識字,後來我在賬房當學徒,師父是龐爽。如今,我的妻子在春生私塾念書,她每天回家教我許多。”
縣太爺有點感慨,感覺這少年郎念書像吃百家飯,東拚西湊,有些不容易,如果不是真心想學,不至於如此有毅力。
他又問道“你多大?原本家境如何?為何做上門女婿?”
唐風年流暢地答道“十四歲。原本家境貧寒,嶽父、嶽母和妻子請李大夫為我母親治病,有救命之恩。後來嶽父病重,嶽母和妻子麵臨被吃絕戶,惶恐不安,我不忍心妻子被欺負,便答應入贅,以德報德。”
縣太爺頻頻點頭,在心中稱讚口齒清晰,有理有據。
縣太爺道“聽說趙地主有百畝良田,家境富裕,為何不送你去私塾念書?是否故意苛待你?”
唐風年道“嶽父對我極好,希望我考秀才,支撐門戶,但是我想自食其力,害怕吃軟飯,所以堅持一邊做工賺錢,一邊念書。妻子體諒我,便自告奮勇去私塾,回來再教我。”
縣太爺的眉頭越挑越高,忍俊不禁,對旁邊的刑名師爺說道“石師爺,妻子白天去私塾念書,晚上再回來教丈夫,目的是考秀才,你見過這種奇事沒?”
石師爺也忍俊不禁,搖手道“這種怪事,我也是第一次聽說。恕我直言,這樣念書,無異於愚公移山。彆人都走捷徑,唐公子卻是走彎路。”
縣太爺轉頭又看向唐風年,和藹地道“煽動佃戶鬨事,罪名尚未落實,我暫時不罰你和家人。另外,我想安排你跟我家犬子一塊兒念書,不收你半分學費,你意下如何?”
唐風年默默思索,本來想拒絕,但又怕得罪縣太爺,反而給嶽父招來罪名,於是沉穩地答道“縣太爺的恩典,草民心存感激,容我回家去跟家人商量一番,再做答複。”
縣太爺沒為難他,直接放他走了。
過後,刑名師爺石安回家對妻子說起唐風年,評價道“不卑不亢,不驕不躁,這少年有前途,連我也想收他為徒。”
石夫人眼前一亮,道“他提到春生私塾,不就是我哥哥那裡嗎?明天我去私塾瞧瞧,看看這少年的妻子如何?”
石師爺又提到縣太爺的小公子,連連搖頭,道“唐公子如果跟這小衙內一塊兒念書,恐怕有苦頭吃!”
石夫人問“為何這麼說?”
石師爺一邊泡腳,一邊說道“小衙內愛好習武,不愛念書,聽說他的功課都是書童幫他抄寫。”
“有一次,他母親向書童打聽小衙內去哪裡玩耍了,書童沒替他隱瞞,他後來便當眾踢書童一記窩心腳,罵書童出賣他,是個叛徒。”
石夫人心腸軟,感歎道“好可憐的書童,兩頭不是人,兩邊都不討好,還要吃苦受累。”
石師爺泡完了腳,用帕子擦拭,道“窮人家的孩子,混口飯吃罷了!投胎不容易,不是人人都能做衙內。我擔心,那個唐風年往後跟書童是一個下場!”
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