唐風年想起王玉娥曾教導他，在彆人麵前要多笑一笑，伸手不打笑臉人，於是微笑道“多謝縣太爺教誨。草民相信，隻要我不浪費光陰，踏踏實實地做事、念書，就能把兩件事都做好。”
縣太爺有些無可奈何，認為眼前這少年把念書和考科舉想得太簡單。他手指敲擊膝蓋，皺起眉毛，問道“你所謂的做工，是指給賬房先生當學徒，是嗎？”
唐風年道“正是。”
縣太爺問“你覺得，做秀才更好，還是做賬房先生更好？”
唐風年答道“各有各的好。秀才可以在私塾教導學童，可以當師爺，可以編書，還可以繼續考舉人、進士，甚至當官。賬房先生可以憑借自己的本事賺取工錢，養活一家人，不偷不搶。”
縣太爺摸著胡須，歎氣，道“顯然秀才的前途更好！刑不上大夫，你聽過這話沒？”
唐風年思維敏捷，口齒清晰，對答如流“聽過，因為士可殺不可辱。”
縣太爺推心置腹，語重心長地道“這世道是不平等的，人分高低貴賤，三六九等。小老百姓被抓進官府，免不了一頓板子伺候，但考取功名的讀書人就可以免受這種處罰。”
“你為什麼非要做賬房先生的學徒？僅僅為了工錢嗎？天天打算盤，有什麼意思？”
唐風年道“並不隻是打算盤，還要記賬、查賬。外行人看賬本，隻看個總數，看多了就眼花，但精通於此的賬房先生卻在賬本中如魚得水，能分辨出假賬和錯處。”
“我師父說，賬房先生有火眼金睛，可以通過賬本識破騙局，還可以抓賊。不僅商戶離不開賬房先生，就連朝廷也離不開賬房先生。”
縣太爺一邊聽，一邊摸胡子，點頭讚同，道“犬子不配跟你一塊兒念書。明年二月，縣衙門要主持縣試，一共考五場。通過之後，還有府試和院試。你想不想試一試？”
唐風年心中歡喜，按捺不住激動，響亮地答道“草民一定好好準備，不放過這個機會。”
縣太爺輕哼一聲，挑眉道“你彆高興太早，你目前才疏學淺，尚未達到秀才的水平。”
唐風年微笑道“多謝縣太爺提點。草民想先行告辭。”
縣太爺揮揮手，讓他離開。
——
得知唐風年拒絕給他當伴讀，呂新詞並未高興，反而有些失望，翹著腳，倒在躺椅上，右手慢慢拍打膝蓋，左手拿葡萄吃，一副無聊的樣子。
他心想那根瘦竹竿，要麼是個膽小鬼，要麼是個假清高！可惜，我又少了這個樂子！
以前他爹娘給他找的伴讀，無一例外變成他的跟班，像哈巴狗一樣討好他，但這種人讓他感到膩了。
不僅呂新詞在意這場會麵的結果，就連刑名師爺石安也悄悄打聽了。
回家後，他對妻子說道“唐風年拒絕了縣太爺！正好合我意！我正好想收他為徒。”
何氏笑道“萬一人家也拒絕你，你豈不是很沒麵子？不如，讓我給你牽線搭橋！”
石安把今早在乾坤銀樓買的新發簪遞到妻子麵前，笑道“夫人，你必定見過唐風年的妻子了，投緣嗎？”
何氏開心地把新發簪插到頭發上，一邊照鏡子，一邊說道“我邀請她來家中做客，她已經答應了，是個很有趣的小友。”
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