縣太爺已經閱卷完畢,把縣試通過的考生試卷抽出來,交給錢糧師爺趙嘉仁,讓他幫忙再過目一遍,免得出什麼差錯。
縣太爺有些疲憊,揉一揉眉心,道“有個前車之鑒!某年,有個考生故意寫藏頭詩,辱罵朝廷和天子,囂張至極!可是主考官偏偏看走眼,還把他點為頭名!下場都很慘!”
聽聞這話,趙嘉仁連忙打起十二分精神,仔細拜讀那些考生的文章,重點提防藏頭詩。
看了半天,趙嘉仁道“縣太爺,沒發現藏頭詩。”
縣太爺養足了精神,中氣十足地道“那就好!趙師爺,請幫忙揭開糊名的封條,本官要寫紅榜了!”
為了防止作弊,防止考官與考生勾結,試卷上的考生名字都被封條遮蓋。縣太爺之前隻閱讀文章,卻不知那些文章究竟是何人所寫。
他笑道“唐風年這次也參加了縣試,不知他是否通過。”
他隱隱有些期待。
等到糊名的封條一張張被撕開,趙嘉仁率先看見唐風年的名字,心中氣血上湧,眼神變得陰騭。
這不是他想看見的結果!
敵人越強大,自己就越憋屈!給敵人使絆子,自己才能痛快!
他想把唐風年的試卷藏起來,再毀屍滅跡。
他偷偷摸摸,慢慢把唐風年的試卷往桌子邊緣拉扯,但好巧不巧的是——縣太爺忽然盯著他看,笑問“趙師爺,你為何磨牙?還一臉不高興?莫非哪個考生的文章令你不愉快了?拿來,給我瞧瞧!”
趙師爺假笑,道“回縣太爺,看了半天試卷,我眼花繚亂,並非不愉快。而且,縣太爺閱卷三天,依然生龍活虎,令在下佩服!”
說著,他把唐風年的試卷遞過去。
縣太爺看見唐風年的名字,又驚又喜,眉梢一動,笑道“這些文章居然是他所寫!不錯!趙師爺,我想點唐風年做第一名,如何?”
趙嘉仁心裡咯噔一下,那感覺就像半夜做夢忽然蹬腿,猶如從高處突然踩空墜落,著實受了驚嚇。
他的眉眼凝重起來,仿佛悄然爬上了一層寒霜,眼睛微微眯起,心想不妙!如果考生在縣試和府試中都排第一名,就可以免去第三場的院試,直接被點為秀才。
秀才中的佼佼者被稱為廩生,隻要每年通過官府的考核,朝廷就給廩生發放廩米,每月六鬥米。
趙嘉仁本人就是秀才,恰好也享受廩米待遇。
他不希望唐風年遇到這種好事。
於是,趙嘉仁連忙反對“縣太爺!萬萬不可啊!唐風年與石師爺來往甚密,他的嶽父又是趙氏族人,而我恰好是趙氏族長,如此一來,他與您身邊的兩位師爺都有千絲萬縷的聯係!”
“外人見他得第一名,必然說閒話,誤以為您徇私,有損您的英明!”
縣太爺被說動了,皺起眉頭,遺憾地歎氣,道“世人總是喜歡胡亂猜測,唐風年寫文章有理有據,不像彆人那樣囉裡八嗦或者誇誇其談,而且卷麵整潔,一筆小楷十分工整!哎!我十分欣賞他!可惜啊,扯上這些亂七八糟的關係,我不得不避嫌。”
趙嘉仁見自己奸計得逞,心生快意,又挑剔道“他字跡雖工整,卻既不飄逸,又不灑脫,缺乏風骨,更沒有龍飛鳳舞的華麗,隻能算平庸罷了!不但做不了第一,連前五都進不了!”
縣太爺累了,也煩了,直接擺手,道“那就讓他做第六名吧!趙師爺,你幫我寫紅榜。”
隔天,官府放榜。
一大群人早就在那塊地方等著了,個個心急如焚,急於在紅榜上找自家人的名字。
找到了就大喜,沒找到就再找幾遍,生怕看走眼。
趙東陽擠在人群中,他個子矮,又有些胖,總是被彆人擋住視線,又擠不到最前麵去,於是上躥下跳,觀看紅榜。
看見女婿的名字,他拍掌大笑“太好了!中了!中了!”
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